1940年二戰期間，在倫敦上空的HE111轟炸機（圖片來源：維基百科 ）
1940年10月開始，納粹德軍對英國展開夜間轟炸，起初由於英軍戰機夜戰能力有限，德軍轟炸機幾乎為所欲為。但漸漸地，德國飛行員發現日子越來越難過，英國飛行員似乎都長了一雙「貓眼」，能在黑夜裡準確發現並擊落德機，這到底是為什麼呢？
胡蘿蔔「造就」空中英雄？
對於這個問題，不光德軍想知道答案，英國老百姓也想知道。於是，負責食物供給的英國官員站出來，宣稱皇家空軍飛行員吃了大量胡蘿蔔，正是其中的維生素使得他們的視力變得異常銳利。
吃胡蘿蔔能當英雄，還有什麼比這套說辭能讓英國人停止抱怨肉食不夠，轉而心甘情願地大嚼胡蘿蔔呢！一時間，倫敦街頭巷尾，大家都在談論胡蘿蔔的「豐功偉績」。德國人雖然半信半疑，但也不得不接受這一解釋。德國科學家認為，胡蘿蔔中含有大量有利於視力的維生素，英國飛行員視力大增，很可能與他們的食物有關。
戰後，英軍夜戰王牌飛行員約翰．坎寧漢姆提及此事，不禁大笑起來：「截至1941年5月，我已在夜間擊落12架德機，因為我的飛機上裝備了極為秘密的儀器，能在夜間幫助我準確鎖定德機，就像我長了一雙‘貓眼’。而英國空軍部為了掩飾該儀器的存在，故意編了個故事，說我們是常吃胡蘿蔔才厲害起來。」
坎寧漢姆提到的秘密儀器就是AI機載雷達，當時德軍只知道英軍有地面預警雷達，但對AI機載雷達一無所知。
檔案顯示，早在1937年，英國就研製出世界上第一部機載雷達，科學家鮑恩博士領導的小組將一部小雷達安裝到「安森」偵察機上，可探測到16千米外的船舶，後經改進增添了探測飛機的功能，被正式命名為「AI」。但裝備了AI雷達的「安森」飛機太過落後，即便有雷達幫助，也很難與德國夜襲飛機抗衡。為了應急，英國皇家空軍借用「美麗堡壘」轟炸機的機翼和後機身，研製出裝備AI雷達的雙發雙座重型戰鬥機，命名為「英俊戰士」。
德軍恐懼的「寂靜死神」
「英俊戰士」名為「英俊」，但樣子短粗臃腫，根本算不上英俊。坎寧漢姆說：「該機樣子雖醜，威力卻很大，時速可達515千米，加上自帶的4門20毫米航炮和6挺航空機槍，火力超過當時任何一款戰鬥機。」
從1940年9月開始，100架「英俊戰士」戰鬥機裝備了英軍4個夜戰中隊。它能在AI雷達引導下悄悄接近目標，然後4門航炮同時開火，只需一個短點射就能將德國轟炸機打得凌空爆炸。
「英俊戰士」另一個可怕之處是發動機聲音小，德軍往往剛聽到聲音就已經進入它的射程，很快被擊落了，所以德國人把「英俊戰士」叫作「寂靜死神」。
成功的關鍵是團隊合作
具體到坎寧漢姆本人，他在夜戰中擊落20架德機，他駕駛的「英俊戰士」飛機身上貼滿了表示擊落德機數量的「鐵十字」。
1940年11月19日，坎寧漢姆駕機攔截襲擊伯明翰的德國機群，將一架Ju－88轟炸機擊落，首開AI雷達引導攻擊成功的記錄。次年4月，坎寧漢姆的夜戰生涯迎來勝利的高峰，他在一個夜晚就擊落3架德機。
二戰結束後，有人問他如何成為夜戰王牌，坎寧漢姆笑了笑：「很簡單，觀察員只要緊盯十字線上的綠點就行了，不需要吃很多胡蘿蔔。」然後，他又嚴肅地說：「其實，我們成功的關鍵是團隊合作，夜戰就像一座金字塔，兩個人駕駛‘英俊戰士’飛在高空，下面是地面引導雷達、探照燈和控制站，身處其中的每個人都要做好自己的工作，這樣才能環環相扣。否則，多先進的飛機也是浪費！」
責任編輯:蘭雪晴
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