明朝，江西省有一位做塾師的舒老先生，先後在湖南、廣東二省設立學塾，以教書為生。有一年，他與許多江西同鄉，僱船回歸鄉里，船在中途停泊的時候，舒老師上岸散步，忽然聽到一陣淒慘的哭聲，走近一看，原來是一位中年婦女。舒老師問她：「為何哭得這樣悲哀？」
婦人說：「我丈夫欠官銀十三兩，官府催得急，所以我丈夫迫不得已，只好準備把我賣了，以償官銀，可是，我如被出賣離家，我的幼兒，勢必失哺而死。這叫我怎能不心痛悲哀呢!」說罷，不禁又嚎啕大哭起來。
舒老師安慰她說：「我們同船的人，都是江西籍的塾師，只要每人助你一兩銀子，就可解決你的問題。拭去你的眼淚，不要再哭了。」言罷，舒老師回到船中，與同行的人商量，可是其他的人，誰也不願出錢，都不同意他的意見。舒老師就獨自捐出自己兩年來教書所得的薪金，統統送給那位哀哭的婦女。這十三雨銀子的功德，真不小，救了她的一家，那位婦女連聲稱謝而去。
可是，船還沒有回到江西，舒老師帶的乾糧就吃完了，又沒錢買飯吃。同船的人都責備他：「自己要有能力，才可救人呀!誰叫你自己的乾糧不夠，還把銀子都送給他人呢?現在你沒有飯吃，只怪你自己，不能怪別人。」
幸好還有個可憐他的人，招他同食。舒老師因為吃人家的飯，不敢吃得飽，在途中忍餓了兩天。回到家中，就對妻子說：「我餓極了，快快煮飯給我吃。」
妻子說家中已無存米。舒老師叫她到別家去借，他妻子說：「我向鄰家已借了很多次的米，答應他們，等你回來以後，一定可以把欠米還他們的。現在你既已回家，我怎麼還能向他們借米呢?」
舒老師就把途中將薪金救濟婦人的經過，一五一十的告訴給妻子。他妻子說：「既然如此，那麼，我去採些我平時常吃的野菜吧。」說罷，便提著竹籃到山中採了一籃苦菜，帶回家來洗淨煮熟，夫婦二人就這樣用野菜充飢。
晚上就寢以後，忽然聽到空中天神傳話：「今宵食苦菜，明年中狀元！」舒老師夫婦都聽到了，知道是上天將賜福給他們，急忙披衣起身，跪地叩頭拜謝。
第二年，舒家果然生了一個大胖兒子，名字叫舒芳。成人以後，真的中了狀元。
(源自《德育古鑒》一書)
