「小不忍則亂大謀」，語出《論語．衛靈公》。子曰：「巧言亂德。小不忍則亂大謀。」意思是說：「花言巧語會敗壞人的德行。小事情不忍耐，就會敗壞大事情。」
忍辱負重是有涵養、胸懷寬廣和目光長遠的象徵。自古以來，無論士農工商，能成大事者，都是有大忍之心的人。越王勾踐臥薪嘗膽，忍辱負重，得以復國稱霸，報仇雪恨；韓信忍受胯下之辱，而最終成就大業，名垂千古；司馬遷忍受宮刑之恥，不忘父親的囑託，著成《史記》。「百行之本，忍之為上。」在人生的一切事業上，都存在著容忍、克制的需要。
忍耐克制是為人處世的重要方法，是我國傳統文化道德的精華所在。歷史上有許多面對羞辱，容忍克制，沒有逞一時之忿，從而避免遭遇禍患的故事：
張耳和陳余，是魏國的名士，秦國滅掉魏國以後，張耳和陳余隱姓埋名，來到了陳縣，以在街上給人看門，維持生計。
有一天，當地一個小吏，責打陳余，陳余剛想反抗，張耳暗中踩了他一腳，向他暗示，使他接受了責打。
等小吏走後，張耳把陳余拉到桑樹下對他說：「以前我是怎麼對你說的?怎麼今天受到這麼一點小小的羞辱，就忍受不住了?難道你想要死在這個小吏手上嗎?」
陳余馬上理解了張耳的良苦用心。沒過多久，張耳和陳余都做了公卿。
在現實生活中，面對不同的情況，不同的人，有時候採用什麼樣的手段，已不太重要，重要的是如何保持良好的情緒。有些人在情緒上能夠做到收放自如，這個時候，情緒已不僅是一種感情上的表達，而且成了一種攻防中的武器。而有些人無法掌控自己的情緒，經常是不管三七二十一地發泄一通，結果弄得場面十分難堪。儘管每個人都難免會碰到情緒暴躁的狀況，但是，聰明人有將不良的情緒馬上收回來的能力。
評價一個人，通常只要觀察他的涵養和做事的風格，就可以判斷其是否可以成為可塑之材，是否能夠成就大事。因此要想獲得成功，除了需要具備相當的常識與能力之外，還應當具備控制自己情緒的能力。如果情緒處理得當，可以化阻力為動力，從而化解危難，贏得對手的尊重。如果情緒處理不好，說出一些不恰當的言語，作出一些非理性的舉止，輕則誤事受挫，重則違法亂紀。
從前有個尤翁，他開了個典當鋪。有一年年底，他忽然聽到門外有一陣喧鬧之聲。他出門一看，原來門外站著一個人。站櫃臺的夥計對尤翁訴苦：他將衣服壓了錢。空手來取，不給他，他就破口大罵。您看過這樣不講理的人嗎?」
門外那個人依然是氣勢洶洶，不僅不肯離開，反而坐在當鋪門口，一副無賴的架勢。
見此情景，尤翁從容地對那個人說：「我明白你的意思，不過是為了度年關。這種小事，值得一爭嗎?」於是，他命夥計找出那人的典當之物，共有衣物蚊帳四五件。
尤翁指著一件棉襖說：「這件衣服抗寒不能少。」又指著一件長袍說：「這件給你拜年用。其他的東西不急用，現在可以留在這裡。」
那個人拿到兩件衣服，並沒有付錢，也就不好意思再糾纏下去，於是立刻離開了。聽說，這個人當天夜裡，竟然死在別人的家裡。
原來，此人同那家人打了一年多的官司，因為債務過多，不想活了，於是就事先服下毒藥。他知道尤翁家富有，想敲詐一筆，結果尤翁善待了他，他於是就去了另外一家。
事後有人問尤翁，為什麼能夠容忍他。尤翁回答說：「凡是前來無理挑釁的人，一定事先有所依仗。如果在小事上不忍耐，那麼禍患離自己就不遠了。」人們都很佩服尤翁的見識。
能忍則忍，是成大事的關鍵。不會忍，就可能因急躁冒進而自毀前程。這裡所說的忍，是一種等待，為圖大業而積蓄力量，等待時機。這種忍，不是性格軟弱、忍氣吞聲，而是一種謀略，一種為人處世的智慧。
「小不忍則亂大謀。」那些有理想、有志向的人，不會在個人得失上斤斤計較，更不應在小事上糾纏不休，而應有寬闊的胸襟、遠大的抱負，只有這樣，才能成就大事，實現自己的理想。
