臺灣基隆的中元法會。（圖片來源：維基百科）
導言
一涉及到鬼魂，就令「盂蘭節」添上了一層恐怖的面紗。我年幼的時候，一到黃曆七月份，一走到窄巷小路、竹林夾道，父母親都提點我們兄弟姊妹只顧向前走，不要回頭望。
本文就試圖為讀者揭開「盂蘭節」神秘的面貌。
《布蘭詩歌》
創作於11至13世紀，經學者舒麥樂修訂，於1847年正式發行的《布蘭詩歌》講出了「命運變幻無常」。人若要掌握命運、生死，就要行善積德，不要行惡積業，德大，命就會好，業大，就會遭逢厄運，死後還要到地獄去受苦還業哩！
《聊齋誌異》
《聊齋誌異》是清代蒲松齡所著的一本短篇小說集，全書共491篇，內容主要是蒐集民間仙、狐、妖、鬼等故事改編成小說，藉此反映清代的社會面貌。在蒲松齡的筆下，狐、仙、鬼、妖的主要角色大都是善良、可愛的。其中，《倩女幽魂》講述一個好心得好報的故事，聶小倩—一隻善良的女鬼得以轉世為人，與寧採臣結為夫婦，佳偶天成。
中元節之中國傳統習俗
中國傳統習俗有「中元節」，民間俗稱「鬼節」，其實是指佛教所稱為的「盂蘭節」，道教所稱為的「中元節」，在每年黃曆的七月十五，今年是在西曆9月3日。
中國傳統的「中元節」在漢朝之前已經存在，在黃曆七月十五。據司馬遷《史記･滑稽列傳･淳(粵音「純」)於髡(粵音「坤」)》的記載，「中元節」是農民在夏末秋初的時份祭祀「田神」、感謝大地的節日，「田神」就是管理農耕的田地和看護農作物收成的神明，當時農家以肉、酒、瓜菜等農、畜產品來祭祀「田神」，感謝「田神」一年以來和祈求「田神」保佑來年風調雨順、五穀豐收；秋初時份又適逢農作物開始收成，按民間曆法，亦同時是謝祖、慶秋收的時候。綜合這兩個因素，因此，每逢到了「中元節」，家家戶戶都會上墳掃墓、祭祀祖先和拜祭天神，祈求五穀豐收、家宅平安和年年順境。
在中國傳統曆法，有所謂的「三元節」，即「上元節」、「中元節」和「下元節」。每年黃曆正月十五稱為「上元節」，亦稱為「元宵節」，是天官的生日，是天官賜福的日子；七月十五稱為「中元節」，是地官的生日，是地官赦免亡魂罪行的日子，亦是農民慶賀豐收、酬謝土地官的日子；十月十五稱為「下元節」，是水官的生日，是水官為人解除厄運的日子。
受道教影響下之中元節
中國傳統的「中元節」亦是道教的「中元地官寶誕」的日子。「中元地官」亦稱為「中元二品赦罪地官清虛大帝」，掌管山嶽土地和赦免祖先亡魂、以至一切亡靈的罪行和業障。當天，子孫會祭祀去世的父母和祖先以至一切亡靈，祈求「中元地官」赦免祖先亡魂的罪行。道教在西漢興起之後，「中元節」加入了道教的色彩，除了是敬天、拜神、祭祖之外，道教會在「中元節」舉行「中元法會」，以祭祀亡靈和祈求「中元地官」赦免祖先亡魂的罪行，這個節日雖然受到道教的影響，節日的名稱仍維持叫作「中元節」。
受佛教影響下之盂蘭節
佛教在西漢末年傳入中國，但是，《佛說盂蘭盆經》在西晉時才被翻譯出來，講出如果子孫以飯食供養十方僧眾，能夠積極大的功德，令七世的父母都能夠獲得解脫，以報答雙親養育之恩。這個說法符合了中國崇尚孝道的倫理觀點，因此，西晉以後的歷代皇帝都提倡「中元節」，使「中元節」歷久不衰。
根據《佛說盂蘭盆經》，「盂蘭」的意思是「倒掛」，寓意是「接受餓鬼這種刑罰就好似一個人被倒掛一樣的極之痛苦」；「盆」的意思是「救助的器皿」；「盂蘭盆」的意思是「救助倒懸之苦」，寓意是：將齋菜、衣物等物件去供養十方「自恣僧」，藉著僧眾禪定的功力去救助在地獄中接受餓鬼這種痛苦刑罰的亡靈。
到了南北朝大同四年，梁武帝才第一次舉行「盂蘭法會」，在南京同泰寺設置「盂蘭盆齋」。以後，每年七月十五「中元節」，梁武帝都舉辦「盂蘭盆法會」，以「盂蘭盆」供奉到寺廟去，藉以報答七世父母、祖先的恩德。「盂蘭盆法會」或者稱為「盂蘭法會」或者叫作「盂蘭盆會」，這個節日叫作「盂蘭盆節」，或者稱為「盂蘭節」。其後，梁武帝在每年的七月十五「中元節」舉辦「盂蘭盆法會」，受到歷代君王所效法，蔚為成風。
到了唐朝，「盂蘭節」已經非常興盛，唐太宗、唐德宗等皇帝都非常重視「盂蘭盆會」。
到了宋朝，「盂蘭盆法會」流傳到民間，人民將齋飯、香燭等物品供奉到佛殿去供養佛和僧眾。當時，儒、釋、道三教又與中國人的傳統文化揉合，中國傳統的「中元節」會敬神、祭祖和祭祀死去的父母，儒家敬天、祭祖，道教的「中元節」求神赦免父母、祖先亡魂的罪行和祭祀亡靈，和佛教的「盂蘭節」積累功德反饋給父母、祖先和佈施餓鬼，這些共同點都包含了傳統的孝道、敬神和尊天的因素，加上日子適逢一樣，都是在黃曆七月十五，於是，中國傳統的「中元節」、道教的「中元節」和佛教的「盂蘭節」就結合成為一個節日。因為佛教對中國人的影響比道教的影響大，這個節日就稱為「盂蘭節」，佛教的法事叫作「盂蘭盆會」，道教的法事叫作「盂蘭中元法會」，名稱沿用至今。及至宋代末年，供養佛和僧眾的做法日漸式微，轉變為舉行超度過世的父母、祖先和宗親等的法事。
「盂蘭盆法會」是十方僧人的「自恣(粵音「知」)日」，寺院舉辦「盂蘭盆法會」來供奉佛和僧人。佛陀在世的時候，有一位弟子名叫目犍連尊者，他修得正果後，為報母親生養之恩，以天目看見母親在「餓鬼道」受著飢餓的痛苦，於是，他拿了一缽飯給他的母親，由於他的母親惡業未還，飯未入口已經化成灰燼，目犍連尊者知道單憑自己的能力不能夠救助到母親，便向佛陀求助，佛陀就教他在七月十五「僧自恣日」供養十方「自恣僧」，依仗眾僧人禪定的力量，就能夠救助到他的母親，於是，目犍連尊者依從佛陀的教誨去奉行，做了一個「盂蘭盆」，用來盛載各式飯食，來供養眾「自恣僧」，他的母親終於脫離了「餓鬼道」。自此以後，印度的佛教徒每年七月十五都舉行「盂蘭法會」，製造「盂蘭盆」，將食物、衣服等物件放在「盂蘭盆」裡，來供養佛和僧眾，以消除七世父母的罪業。
中國傳統的「中元節」是在黃曆七月十五，這一天亦是佛教的「佛歡喜日」。眾僧人自四月十六起，經過了90日的精進修行，到了七月十五這一天，有一些僧人修得正果，是「諸佛歡喜的日子」，因而名為「佛歡喜日」；這一天又叫「僧自恣日」，即是未修得正果的僧人要反省和懺悔修行期間的過失，希望將來能修得正果。在七月十五「佛歡喜日」這一天，信徒會供養僧人，藉此以功德反饋給父母。「中元節」加入了佛教的色彩，信眾會供養僧眾去積累功德，藉此將功德反饋給過世的父母和祖先。
近代之盂蘭節
到了近代，「盂蘭盆會」揉合了宗教、民間信仰和娛樂而成為一個充滿娛樂成份的節日，活動包括祭祀、附薦、做法事、燒溪錢、演神功戲、廟會、花車巡遊、表演飄色、歌舞、魔術、派平安米和競投福物等。因此，「盂蘭盆會」除了祭祀、超度之外，還有娛樂、慈善、團結社區、族群的社會功能。
「神功戲」是指在慶祝神誕的日子、為神做功德。神功戲通常會在空地上用竹棚搭建而成臨時的舞台上上演，人神共享。在演神功戲時，通常安排在夜晚演出，若是假期，也有安排在日間演出，第一排的椅子通常是空置的，預留給鬼魂、亡靈坐下欣賞的，一般人就不要坐下去了。
鬼節
中國民間相傳黃曆七月是「鬼月」，相傳在這個月裡，地獄中門大開，餓鬼、孤魂野鬼、亡靈從陰間回到陽間接受人間的供養，因此，華人很多地方都會在這一個月舉行超度、佈施亡靈、累世父母等等的祭祀儀式，希望亡魂衣食豐足、靈魂得到安撫、早日脫離苦海、化解累世業債、順利轉世投胎，如可能的話，升天得道，並且希望保佑佈施的人家宅平安，自身又可以盡子孫的孝道，積福積德，令將來命運可以順心、順意、順境。
在「盂蘭節」舉行的儀式叫作「盂蘭勝會」，當中國人的經濟富裕起來之後，這個節日便跟著盛大起來。「盂蘭勝會」可長達一個月，「盂蘭勝會」的目的是超度亡靈，為亡靈減輕罪業，增加他們在陰間的冥福，希望他們早日安息和投胎。
中國民間風俗相傳在七月初一，閻羅王離開地府回天述職，鬼門關開，陰間的餓鬼會走回陽間接受供養，所以有人會燒冥紙、溪錢、衣服、設三牲酒禮、香火來供奉、拜祭鬼神、和超度亡靈，有後人祭祀、供奉的鬼魂會回家去接受香火供養，沒有後人祭祀、供奉的孤魂野鬼、無主孤魂就四處遊蕩找尋供養；七月十五是地官誕辰，超度、普度亡靈，僧人、道士設壇向孤魂野鬼誦經、作法，以超渡孤魂野鬼，一些善男信女除了在家供三牲香火去供奉祖先亡靈之外，還會在街上供奉三牲香火，稱為「燒街衣」，讓無主孤魂有衣有食，還祈求被供養的祖先亡靈、無主孤魂保佑家宅平安，這一天的普度儀式稱為「中元普度」；七月廿九、七月三十，地藏王菩薩誕辰，鬼門關關閉，「盂蘭節」亦都完結，各亡靈需要在這一天之前返回地府，否則永不超生，一直在中陰間游離。因此稱為「鬼節」。
生命智慧
本文的生命智慧就是：「一念天堂，一念地獄」。
這句諺語的意思是說：事件的好和壞並無絕對，只憑一念，這一念可以令人海闊天空，亦可以令人坐困愁城，是天堂還是地獄，只在一念之間。
