盆栽與花卉栽培有助於陶冶情操。（圖片來源: Adobe stock）
筆者的母親在日本侵略中國時，曾經做過教師，由於處在戰亂時期，記得在我孩提時，她給我的啟蒙教育就是講一些歷史故事，諸如王小臥魚，曹沖稱像，王勃詠鵝，司馬光打缸救朋友等。上個世紀40年代母親曾帶我去過外祖父家，那是個有齊魯傳統文化，歷史悠久的農村農家大院。臨街的柴門一進來，就是個打麥場，走過打麥場邊才是家院正門，門樓上是青瓦覆蓋，兩扇門上有對聯。迎面是影壁牆，從影壁牆邊進去是第一進小院，旁邊有一廂房，就像歸有光文章描繪的項脊軒，還有什麼已經忘記了，給我印象最深的是第二進院就像後來我們在北京住的四合院，院子中間，堂屋前有兩個大缸，一個是水缸，裡面養有幾條金魚，我想這就是司馬光打破的，救小朋友的那種魚缸了吧，一問母親，她笑了，母親告訴我這是供廚房做飯用的大水缸，裡面養魚是防止生蚊蟲。另一個是種有睡蓮的矮一些的大口徑的缸，睡蓮正開花。母親告訴我，它叫盆景。這是我第一次聽到盆景這個詞。
及至後來在北京故宮，頤和園以及一些王府大院，見到的山石盆景，樁木盆景，蓮花缸等，就更長了見識。50年代初我買了周瘦鵑的養花書看了，才開始對盆景感興趣。
其實盆景是中國傳統文化的一部分。它是自然與藝術相結合的傳統文化載體，優秀的盆景作品也是藝術瑰寶，就像傳統的玉石彫刻，木雕，陶瓷工藝作品等一樣，具有豐富的文化內涵和觀賞價值。
盆景在中國已經有1500多年歷史。中國歷代文人墨客，帝王權貴都把它作為修心養性的精神享受，因此，在宮廷花園，廳軒和一些私人花園中，均有盆景擺設。唐代詩人杜甫有詩描述，云：「一匱功盈尺，玉峰意出群。望中疑在野，幽處欲生雲。」在敦煌，唐代壁畫反映宮廷生活的畫作中，就有手持盆景的人物。
中國盆景按製作材料分，有山水盆景，植物盆景，奇石盆景等；按產地分有南派，北派，川派之別。南派也叫嶺南派，是指兩廣和福建一帶的盆景。北派也叫蘇派，是指江浙，安徽一帶，含蘇州，揚州，常州，上海等。
盆景的尺寸有大小。大型盆景適合擺在室外，小型盆景（微型盆景，迷你盆景）只有方寸大小，適宜擺在室內案頭或者特製的文物架上。
盆景是文化和園藝相結合的產品，是人運用智慧通過加工製作，將自然景觀濃縮於一盆之中，以體現大自然鬼斧神工之奧妙和美感，是一種技術與藝術相結合的行為過程和結果。製作者須具備一定程度的藝術修養和植物學知識。
下面舉例是我在紐約作的《石韻》，取意唐代白居易《琵琶行》詩句「大珠小珠落玉盤」。
植物：小葉紫薇。
樹齡：25年。
類別：兩次提根造型樁景。
表現意境：唐詩「大珠小珠落玉盤」。
盆景盆：紫砂，中淺，長橢圓口，內長徑220毫米，外長徑250毫米。
擺放環境：室內，朝陽窗前案上。
樁景特點：提根使植株原來的主根露在盆口以上部位佔全根長的一半，懸空10公分。
點題方式：盆土上面覆蓋白色石英石子，精選幾顆乳白色半透明圓潤光滑的小卵石，置於懸根上和夾在懸根中，使之分層次，錯位擺開，代表珠落玉盤。正面觀察，這分層次的疊摞的卵石像是跳動的音符，因而勾畫出《石韻》主題。
小配件：骨瓷質坐姿小花仙子。
對植株提根以上枝幹的處理：原來紫薇未上盆以前，它是灌木狀多枝幹植物，形體高大，不利表現主題，故分幾次剪枝剪除，上盆後長出的新枝條比較細數量多，將它們編攬在一起，在距盆口一尺高的地方養護新樹冠。
紫薇盆景植株養護須知：紫薇是一種喜歡全日照植物，開紫紅色花，在室外自然生長，在暖溫帶可以長到2支米高，在亞熱帶可以長到5米以上，用它作盆景材料就要控制其生長，有意使其矮化。除修剪根枝以外，控制日照，每日光照2至3小時，可以減緩生長速度。
用紫薇作盆景，人工編紮在一起的枝條，隨著生長年限的增長，在其枝條逐年長粗過程中，由於緊靠在一起的枝條相互擠壓，會貼的更緊，最後可以癒合為一體。
在冬天有暖氣的室內，空氣乾燥，盆景土蒸發量大，難以保持土壤濕度，辦法是盆土上面覆蓋石子，既可以掩飾泥土的不潔感，又可以阻止水分蒸發。為補充水分，每週用噴淋方式澆兩次水。盆景澆水澆透為止。
2008年5月，有一次我在雨後散步時，走到公園樹林裡，在一棵老樹下發現一棵野生靈芝。形狀好似假山，又似祥雲重疊，起伏。高約10公分，長20公分，寬15公分，菌蓋表面褐色，遇水變暗紅色，用手觸摸有肉質感，其根基幹光滑，我意識到此物可以做一個盆景。於是撿回家。當時買不到合適的盆景盆，我就地取材找來一個原來是小冰箱裡的長方形盒，材質是高強度的工程塑料，顏色是乳白色。
我在這個長30公分，寬18公分，高9公分的冰箱盒底面，用手電筒鑽打了個滲水小孔，用它當做盆景盆，裡面加進土壤將這個蘚靈芝擺放好位置，在它左前方留有擺放配件的「平地」和空間盆土上用白色細小的卵石覆蓋。原來我外孫女的玩具中，有一組奏樂的小天使，每個高5公分，是骨瓷做的，做工精細，栩栩如生。我選了一個吹笛的，一個拉小提琴的，一個擊鼓的，一個拉手風琴的和兩個跳舞姿的，擺放好位置。
於是一個表現幾個小天使在假山前表演歌舞場面的新盆景，就這樣誕生了。因為野生靈芝古人稱為瑞草，視為吉祥之物。天使演奏的音樂自然是天上的音樂，因此我給這個盆景取名叫《瑞草天音》。
這個盆景在我家擺放了有一年多，由於離開了它原來生長的腐朽樹樁，漸漸的變乾枯了，失去原來暗紅色光澤，變為赭石色，但仍然像一座假山。因為靈芝可以入藥，有一次，一個朋友來，見到它。說「有句話不好意思開口。」我說朋友之間有什麼不可以說的。她說要拿走這個靈芝。原來她有個在大陸的親戚得了絕症，醫生叫她吃靈芝，尋不到合適的，不知這顆靈芝是否對路子。既然是救人，我自然同意。她拿走多半年以後，又給送回來了。因為靈芝有很多種類，不是所有的靈芝都可以醫治百病，醫生用藥也要講究對症下藥，她拿回大陸經化驗，這顆靈芝不適合她親戚藥用。這是說製作盆景，順便講了一個真實的小故事。
