北京頤和園長廊彩繪中的《三國演義》，圖為劉備攜民渡江的情景。（圖片來源：維基百科）
京劇《讓徐州》是言菊朋的傳統劇目。取材於《三國演義》第十二回陶恭祖三讓徐州。這齣戲的歷史背景是漢朝末年建安時，獻帝皇權力衰，群雄崛起，相互兼併。曹操挾天子以令諸侯，強遷獻帝於許都。
劇情是徐州太守陶謙，字恭祖，為人溫厚。最初他想交結曹操。恰逢曹操在兗州招賢納士。曹派人將他的父親曹嵩接兗州團聚。當曹嵩及其隨從一行路過徐州時，陶謙禮迎款待，臨行陶派都尉張闓護送。因張闓原係黃巾餘黨，盜習未改，半路將曹嵩全家及隨從屠殺，掠財而逃竄落草。曹操聞訊甚怒，以為是陶謙指使，於是發兵欲攻徐州，誓言屠城為父報仇。陶謙命人前往北海太守孔融和青州刺史田楷處求援。孔融令劉備兄弟三人前往徐州。陶謙見劉備氣宇軒昂風度寬厚，又是漢室皇親，取徐州印授劉，劉備不受。劉備為解徐州之危，特致書予曹操求和。此時恰逢呂布乘機襲取兗州，曹操急欲回兵，因此送了劉備一個人情，從徐州外撤兵。陶謙設宴慶功，復以官印讓劉，劉備仍不受。陶謙為挽留劉備，讓劉備在徐州近鄰的小沛屯軍。不久陶謙病危，謀士糜竺獻策，趁機再將徐州印授劉。陶謙派人送信到小沛，邀劉備至署，陶謙在病榻講了天下形勢，為保徐州黎民百姓不受戰爭塗炭，懇請劉備接印，遂將牌印親手交予劉備，劉備不便再推辭，受印，而此時陶謙也氣絕，劉備遂攝行徐州事，撫輯軍民。
為解題意，在此說說什麼是「義」？義是中國的傳統文化，中國古人的道德之一。義的意思是天下合宜之理。何為合宜？即正直，正義，適合，適當，通俗說就是應當。如我們常說的正義，就是合宜的道德行為或道理。古人做人講情義，信義，道義。在春秋時期，孟子曰「君子喻以義，小人喻以利」。意思是說，一個正派的人是明白講義氣的，而小人是惟利是圖的。管仲曾講「四維不張，國乃滅亡」。管子的這話講的道德就更廣泛了，意義也就更令人深思了。他講的四維就是指禮，義，廉，恥。他說一個國家如果不提倡禮，義，廉，恥，這會導致國家滅亡。儒家講五德，即仁，義，禮，智，信。到了西漢時，董仲舒將五德稱為五常之道。所以我說義是中國的倫理道德傳統。
我在《京劇知識淺談》中，列舉了在1937年京劇進入變革時期的老生流派代表名演員。言菊朋就是與余叔岩，馬連良，周信芳，楊寶森，譚富英齊名的須生名角。
言菊朋，名延壽，字錫其，號仰山。蒙古族，1890年生於北京，信佛，曾做過小京官。先為票友，工譚（鑫培）派，成為譚派名票友，192因請假演戲過多被革職，1925年年正式下海，中年後因嗓音失潤，根據自己嗓音特點創言派。1942年去世。因言菊朋有文化基礎，文字功底深，精通音律，所以他創立的言派，特點是腔由字生，行腔字正腔園，字重腔輕，陰陽頓挫，千折百回，變幻多端。他念白功夫深，陰陽頓挫，歸韻精確，吐字清楚，娓娓動聽。
現在我們回過頭來看《讓徐州》這齣戲。現在流傳下來的劇本是馬連良演出劇本，我們就以此劇本來看劇情。全戲一共六場。在第一場戲中，陶謙有一段念白將徐州因何被曹操圍困，劉備致書曹操，曹操撤兵，陶謙一讓徐州，交代的一清二楚。
在《三國演義》中，陶謙一讓徐州時是這樣說的：「現在天下大亂，王綱不振，公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州想讓，公勿推辭」。劉備說：「我來徐州出於大義，......」。雙方再三推讓，糜竺上前說：「現在兵臨城下，且商議退敵之策」。於是劉備寫信勸曹操退兵。
第一場戲中陶謙與糜竺商議讓印之事，陶謙有一段西皮原板：「劉玄德他生來儀錶英俊，抱經綸仗仁義果有才能。倘若是他能夠執掌此郡，滿城中黎民定受厚恩。我也曾讓過了徐州牌印，怎奈何他再三的不肯承擔。為此事我焦愁煩悶，這件事叫我無計可行」。這段唱腔，是余叔岩的精彩唱段之一。從這段唱，我們也可以看出，陶謙讓徐州不止是報劉備為徐州解除危難之恩，而且有更高的思想境界，他是為民著想讓賢。由此可以看出陶謙是個心地善良，忠實厚道的人。
京劇《讓徐州》第三場戲就是演陶謙第二次讓徐州。曹操退兵解除了對徐州的圍困，陶謙借慶功宴，當著田楷，孔融的面，再次提讓徐州之事。陶謙表示：「老夫年邁，精力衰敗，徐州地廣人稠，又當要衝之地，諸事皆沒整頓。老夫雖有二子，學淺才庸，不能勝國家之重任。使君才高德重，又是帝王之冑，堪勝此任。老夫情願將徐州奉敬，千萬不可推辭」。劉備回答：「備蒙孔文舉（孔融）招我來救徐州，此乃義也，今無端據徐州為己物，天下之人必道劉備無義矣。此事斷斷不敢從命」。孔融在一旁勸說：「今日陶府君以此郡讓予賢弟，此乃是天意，若天與而不取，後悔無及矣」。關羽和張飛也在一旁勸說，劉備仍然推卻。陶謙退其次而求之，請劉備在小沛屯軍以保護徐州百姓，劉備應允。
第六場是此戲的最後一場戲。這是陶謙第三次讓徐州。陶謙在病危時，把劉備再次請到病榻前，再提讓印之事。陶謙有一段二黃慢板：「漢高祖開基業江山獨創，傳留了四百年錦繡家邦。到如今氣衰四方擾攘，恨曹操專國政君弱臣強。還有那黃巾賊各處掠搶，眾諸侯分疆土他們各霸一方。怎奈何我徐州城兵微地廣，怕的是那曹操他嫉恨前仇，興人馬那時節民受災殃。望使君領此郡切莫謙讓，我縱死九泉也受恩光」。糜竺接唱：「勸使君切莫再謙讓，為國報效理所應當」。陶謙唱：「我的兒將印牌速速獻上，望使君莫推辭一體承當」。劉備接唱：「陶恭祖只哭的兩淚淋淋，他一心讓徐州為國為民，無奈何接過了徐州牌印，我劉備倒做了無義之人」。
言菊朋在這一大段二黃慢板唱腔中，唱的非常委婉動聽，吐字清楚，唱結合表演，就像二人在推心置腹的談話，說到動情的地方傷心落淚。可惜當年沒有錄像機，就是言菊朋的唱腔也是靠留聲機唱片保留下來的。現在有音配像。我們可以從留聲機唱片的錄音，聽出言派唱腔的精巧細膩，跌宕（dang）婉約，樸素中見華麗，輕巧中見堅定。
由這齣戲我們看到，陶謙讓印和劉備一再推辭，雙方都是出自於義，最後劉備接了徐州也是為國為民的善舉。
這戲中孔融，張飛，關羽等都是配角，他們的戲雖不多但也起到了烘托作用。對於孔融這個人物，觀眾家喻戶曉，他是孔子後代，第20世孫，《三字經》裡有句「融四歲，能讓梨」，故事出自《世說新語淺疏》，說的就是他。他在《讓徐州》這齣戲中，勸說劉備一句「此乃是天意」，就是勸劉備遵循歷史規律不要再推辭。孔融的結局很慘，就是他太驕矜，不附炎趨勢而疾惡如仇，因揭曹操之短，而被小人告密，因而得罪了曹操，全家被曹操殺害。他年幼的兒子臨死前，也給我們留下一句名言，就是「覆巢之下焉有完卵」（見《世說新語》）。在《讓徐州》這戲中糜竺也是配角，他勸劉備接印，一句「為國報效理所應當」唱說的就是，為國為民是大義。至於說劉關張桃源三結義，也是觀眾都知曉的義舉。這些都是古人的美德。
從說孔融讓梨，使我又回憶起張英讓牆的故事，這個故事也是顯示了古人的謙讓美德。我在《知足常樂與難得糊塗》一文中說過，鄭板橋為勸說家人，引用別人的詩句，這個「別人」就是張英。張英是清朝康熙年間人。張英，字敦復，號樂圃，家鄉安徽省桐城縣。康熙初年張英考取進士，當過翰林院編修，入直南書房，後任文華殿大學士兼禮部尚書。張英的兒子張廷玉後來也考取進士，官至宰相。
現在說說張英讓牆的故事：張英家鄉的房宅，與一個姓葉的窮秀才毗鄰，張英家人要擴建老宅，為地界與鄰居發生矛盾。張家的地契寫著兩家的界限「……至葉姓牆」。葉秀才提出要給他家留一條路。張家的管家依仗相府勢力竟不顧鄰居合理要求，將其院牆修到了與葉秀才家牆銜接。葉秀才將張家告到了桐城縣衙。張家管家將兩家打官司事寫信給張英，派家人飛馬專程去北京送信。此事在街坊四鄰傳播開來，以至傳到桐城大街小巷。大家議論紛紛，有的認為張家勢力大，官司必贏，有的責備葉秀才是書獃子，太固執，不識時務。也有人同情葉秀才為他捏一把汗，等待結果。
一天，張家去京報信的家人回來了。葉秀才召集家人囑咐說：「我準備豁出這條老命去坐班房，也要爭這口氣。」葉的兒子嚇哭了，妻子也埋怨他不聽勸阻，偏要打官司。正當葉家憂心忡（chong）忡時，忽聽外面有人叫道：「葉相公在家嗎？」他吩咐兒子去開門。葉秀才見來人是張府管家，氣不打一處來，惱怒地站起來說：「你來的正好，我跟你走，是非自有公論。」張府管家笑道：「葉相公，你不要激動，我是來通知你，我們家明天就拆牆，給你家讓出三尺路來。」此時葉秀才被突如其來的變化弄懵了，他不相信自己的耳朵，他反問道：「什麼？張管家你說什麼？」張管家又重複一遍：「我們家明天拆牆，讓出三尺路來。」葉秀才此時還不相信。他愣了一會兒，突然惱怒道：「張管家，你去北京搬兵，張宰相究竟要對我葉家怎麼樣，你只管說，我不許你這樣來戲弄我！」張管家笑道：「葉相公，你猜錯了，你看看我家主人寫的這首詩吧。」說著就遞給葉秀才詩箋。葉秀才接過來，只見上面寫的是：「一紙書來只為牆，讓他三尺又何妨？長城萬里今猶在，不見當年秦始皇。」葉秀才搖頭晃腦的接連吟誦了四五遍，笑了。最後他收起笑容，稱讚道：「真是宰相度量，宰相度量。」第二天，張府拆牆後讓三尺。葉秀才也將牆後退三尺。兩家一共讓出六尺，於是這條巷子就叫六尺巷。傳說，六尺巷至今仍在桐城。
