清代光緒年間，巳如日薄西山的封建制度，正值腐朽巳極，行將就木。當時的大小官吏，醉生夢死，大發國難橫財，朝廷內的清廉之臣，幾如鳳毛麟角！其中有一位人稱「黃土老爺」的官吏壽嵩，卻被民間廣為傳頌。
光緒十一年，壽嵩選授湖南靖州吏目，其職責是輔佐州官，掌管刑獄和官署事務。壽嵩家境貧寒，離京赴任之日，不帶僕人，以步當車，歷時數月，獨自走到了湖南。當他拜見上司時，掌管人事大權的布政使及其他各官，向他索取賄賂，他惡其所為，一口回絕。布政使等人遂不准他赴任。
時間一久，壽嵩僅有的那點錢花光了，隨後又典當身邊的衣物，這樣應付了一些日子。後來，他就在民間以挑黃土為生，每日得數十文錢，賴以餬口。於是，他被戲稱為「黃土老爺」。
儘管如此，他也絕不向那些敲詐勒索之官求情。他這樣苦熬時日，後來新任布政使塗宗瀛，到任了。他對這位新官（指黃士老爺）是否清廉，還不摸底，只見他繼續日挑黃土，夜臥草棚。
有一天，黃土老爺幹完一天的活兒，見所發工錢不足，於是同主人發生口角，越吵越凶。這聲音驚動了正巧從這裡經過的新官塗大人（塗宗瀛）。他便命落轎，問明原委，壽嵩口稱卑職，如何如何，塗宗瀛懷疑他是精神病患者，不僅不再聽他口述，而且命人將他趕走。
又過了許久，壽嵩（即黃士老爺）因事被一個吏員厲聲斥責，並要鞭打他，這時，他大呼：「不可如此，我乃官也！」這位吏員，大吃一驚，轉怒為笑，問：「你是何官?」他答：「我是靖州吏目。」這個官吏，尚屬正直，信其言，說：「明天，我們一同去見上官。」他忙說：「我身穿短衣單褲，僅至小腿，衣服破舊，這樣怎麼能見長官呢?」
這位吏員，深感歉意，第二天即把自己的衣服給他。他們二人，見了長沙太守，太守詳細詢問了他的家世及做官的經歷，方知這是真的靖州吏目。
塗宗瀛聞之此情，嘆息良久，責怪自己當時疏忽，竟在街市中疑其口稱卑職事。待他見到壽嵩後，乃嘆曰：「君苦久矣！」他對眾官說：「此君良苦，我們大家共同以銀相助吧。」於是，各獻其銀，共400兩。隨後，他又命屬吏立即治文書，通知靖州太守，準備請黃土老爺壽嵩赴任。
臨行之時，塗宗瀛又見了他，囑咐說：「我曾命太守以400兩白銀相贈，小助行色。君久歷艱苦，宜益自勵，勉為好官。」
他（即黃士老爺）頓首稱謝，答道：「敢不奉教！然所贈400兩銀子，實不敢收受。我已經將這些銀子，送到長沙縣庫存了。」
塗大人不解其意，黃土老爺壽嵩慨然道：「一官雖貧，遠勝過挑黃土之日，布衣蔬食，足以自給，何必用更多的錢財！」
塗宗瀛大受感動，說：「君日後，必是一名清正的好官呀！」
此後，果如其言，他在靖州任上秉公斷案，依法辦事，不貪財，不受賄，以廉潔自勵，受到靖州百姓的愛戴。
（以上二文均據《清史稿》）
