朱標溫文儒雅，慈仁慇勤，可惜英年早逝。（網路圖片）
朱標（1355年～1392年），正史記載其乃高皇后馬氏所出，是為太祖嫡長子。對朱標生母的疑惑，歷來有兩種觀點，並不一致。據明末清初的潘檉章等人考證，朱標應為李淑妃所出，而非朱元璋與馬皇后所生。但畢竟，僅為「一家」之說，不足以採信。在此不做深入評論。
因朱標先於太祖去世，未即皇位。謚稱懿文太子，明惠帝即位後追尊為明興宗。陪葬於南京明孝陵，即明東陵，現僅存遺址。
朱標的一生，既充滿幸運，又凸顯無奈。幸運的是，他在13歲尚未成年時，便已貴為太子。身為儲君身份，作為準備繼承的未來皇帝，他既沒有經受戎馬倥傯、生活磨難，亦未身陷宮闈驚變，其一生似乎完全是在風平浪靜中度過的。無奈的是，他經過朱元璋的精心培育，卻在壯年時刻，因病英年早逝，未能完成繼承大任，結果很無語。
關於朱標的史料，並不是很多，我們難以對其整個一生加以完整評述，現僅就朱元璋是如何對他這位儲君加以培育教育的問題，做些粗淺探討。
我們知道，歷朝歷代對皇位繼承人的培養教育，都是高度重視、竭盡全力的。因為接班人素質水平能力的好壞高低，直接關係到江山社稷是否穩固、能否發展的大事。
據史料記載，朱元璋對嫡長子朱標從小就極其寵愛；稍長時便讓朱標拜宋濂等名儒為師，接受教育。可見朱元璋對儲君的教育培養，是不惜代價的。透過史料，可以看到，在朱標長達25年的儲君生涯裡，朱元璋一刻也沒有放鬆對朱標的培養教育。朱元璋究竟對培養繼承人做了哪些工作呢？
其一，重視幼兒教育手段，培養吃苦耐勞精神
1367年，太祖自稱吳王，已立朱標為世子。同年，令朱標赴臨濠祭拜祖墓，希望藉機訓練他將來為人君的本領，臨行前，元璋教導說：「古代像商高宗、周成王，都知道小民的疾苦，所以在位勤儉，成為守成的好君主。你生長富貴，習於安樂。現在外出，沿途瀏覽，可以知道鞍馬勤勞，要好好觀察百姓的生業以知衣食艱難，體察民情的好惡以知風俗美惡。到老家後，要認真訪求父老，以知我創業的不易。」
其二，活用培養教育方法，灌輸古今執政常識
1368年，大明王朝建立，朱標亦被立為太子。為了訓練出理想的繼承人、能幹的守成之君，朱元璋處心積慮，費盡心機。建國後，不僅廣聘名儒，在宮中特設大本堂，貯藏各種古今圖書，讓諸名儒輪班為太子和諸王講課，並挑選才俊青年伴讀；還在教學中，嚴格要求太子的一言一行，都需按禮法行事；甚至太祖自己也時常賜宴賦詩，商榷古今，現身說法。
其三，時刻抓住教育重點，德才兼備正心為要
朱元璋多次特地對教育太子和諸王等人的儒臣說：「我的孩子們將來是要治國管事的，……教育的方法，要緊的是正心，心一正萬事就辦得好；心不正，諸欲交攻，萬萬要不得。你要用實學教導，用不著學一般文士，光是記誦辭章，一無好處。」故此，除了讓太子誦習儒家經典，又專門選了一批德行高雅的端人正士，作太子賓客和太子諭德，讓他們把「帝王之道，禮樂之教，和往古成敗之跡，民間稼穡之事」，朝夕向太子講授。太祖還常常以自己的經歷訓導太子，要他明白創業的不易、守成的艱辛。同時，為了避免前代經常出現的東宮官僚自成體系，與朝廷大臣鬧意見，甚至宮廷對立的弊端，太祖就命李善長、徐達等朝廷重臣兼任東宮官僚。
其四，樹立科學教育理念，正人正己鍛練能力
洪武十年（1377年），朱標22歲，朱元璋見他年紀已長，遂令今後一切政事並啟太子處分，然後奏聞。為的是，有意讓太子「日臨群臣，聽斷諸司啟事，以練習國政」。並告誡說：「我所以要你每日和群臣見面，聽斷和批閱各衙門報告，學習辦事，要記住幾個原則：一是仁，能仁才不會失於疏暴；一是明，能明才不會惑於奸佞；一是勤，只有勤勤懇懇，才不會溺於安逸；一是斷，有決斷，便不致牽於文法。我從作皇帝以來，從沒偷過懶，一切事務，惟恐處理得有毫髮不當，有負上天付託。天不亮就起床，到半夜才得安息，這是你天天看見的。你能夠學我，照著辦，才能保得住天下。」從此，朱標開始學習並協助其父處理日常政務。在這過程中，他每每希望實行「寬通平易之政」，但終多因與太祖意趣不合而難行其道，作為儲君，他的任務只能是學習和協助，最終的權柄無疑都操之於太祖之手。
事實上，朱標儘管生於安樂，但並無紈絝之習，換句話說，他沒有辜負父親的寄託。他生性聰穎、忠厚，頗能領會，而且還盡心受教，對宋濂等人言必稱師。長大後，溫文儒雅，慈仁慇勤，頗具儒者風範，對民生也很是關懷。史籍中多稱他：「為人友愛」、「孝友仁慈，出於至性」。方孝孺曾稱頌他：「三朝兼庶政，仁孝感嬰孩。」「懿文光典冊，善美過昭明。」這雖不無溢美之詞，但也反映了一定的事實。
所有一切，都與朱元璋的積極、嚴格、有效的教育培養是分不開的。可嘆的是，朱標年紀輕輕，正當壯年時分，卻於洪武二十四年（1391年），受命巡視陝西後，因疾病纏身、旅途勞頓和各種壓力，導致臥床不起，最終於次年四月撒手塵寰。
我們不敢說，朱標若是當了皇帝一定會成為明君，一定比後來者優秀，但深信朱元璋的精心培養教育肯定不會毫無益處。尤其值得我們欣賞的，除了朱元璋苦心教育中的言傳身教外，他諄諄教誨朱標的那一席深刻的治理朝政的言論，頗具發人深省的意義：「要記住幾個原則：一是仁，能仁才不會失於疏暴；一是明，能明才不會惑於奸佞；一是勤，只有勤勤懇懇，才不會溺於安逸；一是斷，有決斷，便不致牽於文法。」
