譯者按：這世上有瀕死經驗的人可能比你想像的多得多，你的身邊或許就會出現，那時，他們會需要你的特別關護。怎樣認識和理解瀕死經驗？怎樣才能幫到那些靈魂出竅「與死亡照面」，而後又回到人間的親友或病患，不妨來聽聽專家的分享和建議。
「我正騎著自行車，突然一輛汽車從一側撞到了我。我被拋出12英尺（3米多）遠，頭骨右側撞碎了。我意識到我要死了，沒有什麼可怕的，只有一種非常鎮定平靜的感覺……」
「突然間我已在空中上下飄飛，看著下面，脫離了蜷曲在地上的肉身。沒有疼痛感……」
「當我低頭看著圍在我癱軟身體旁的那群人時，我可以清楚地聽到他們的對話。同時，我繼續沐浴在溫暖、和平與寧靜的感覺中。」
「我看到救護員把我放在背板上，然後擡到擔架上……突然之間，一種無明、黑暗的感覺籠罩了我，我被『彈射』下來，回到我的肉身中……」
「我記得我爲不得不離開感到憤怒……發現自己被推回痛苦呻吟的軀體中，我很震驚；無法恰當地描述我全部的體驗，當然也讓人沮喪不已。無論我告訴誰，他們都會認爲我瘋了，或者只是因為頭部受傷而腦子不清楚了。」
這個故事太不尋常？和護理病人沒什麼關係？非也。
這個故事是我的朋友吉爾（Jill）向我描述的她的瀕死經驗（Near Death Experience）。這種與死亡失之交臂的經歷具有某些普遍特徵。實際上，吉爾的回溯與許多人說過的非常相似，可以這樣說，這些人都親睹了「死神」的面容，然後折返人間。
儘管學界已進行廣泛研究，我們仍然不知道爲什麼會有瀕死經驗。然而，這種經歷發生在各個年齡、各種信仰和民族的人身上。蓋洛普調查顯示，約有800萬美國成年人有過瀕死經驗。另一項研究表明，有多達38%至50%臨床上接近死亡的患者有過瀕死經驗。
因此，你可能想要瞭解，身邊有這樣的人需要照顧，應該怎麼辦。
瀕死經驗的十大特徵
瀕死經驗可以大大影響患者的生活，他們卻常常不敢討論，拿吉爾來說，直到車禍發生31年半之後，她才給我講了她的故事。而且，即便有人分享他們的體驗，醫護人員和家人也可能說那是幻覺或藥物作用。
每個人描述的經歷都非常個人化，但多數瀕死經驗都有以下一些基本特徵：
1.靈魂出竅
這最為常見。如吉爾所說，神識離體後留意到的第一件事就是完全沒有痛感。一位病人曾說：「事故發生後我感到很疼痛，之後當我超越這一切的時候，一切歸於寧靜，沒有痛苦。」
病人還可能會說這樣的事情：「我躺在手術台上，然後不知怎的，我飄到了房間頂部，看著護士和醫生。」他還可能會詳細描述醫護人員所說和所做的一切。
2.穿越黑暗的隧道或空間
患者可能會告訴你，他不僅穿過隧道或一片黑暗，還聽到了很大聲的噪音或音樂。他可能將噪音描述為「嘶嘶聲」或「轟鳴聲」，那種音樂也是他前所未聞的。有些病人將音樂形容為「寺院鐘聲」，非常寧靜而神聖。
3.看到光明
通常情況下，在聽到噪音或音樂的同時，他們會在隧道盡頭看到亮光。一位病人這樣寫道：「我彷彿被一片黑絲絨般的黑暗籠罩，然後在黑暗的邊緣，出現一道輝煌的金光。我記得自己一點不害怕，全然感到寧靜舒適，彷彿我應該在那裏。」
雖然不同的病人對光的描述可能不同，但通常會有和平、慈愛和寧靜相伴。一位患者說：「我感到自己好像被擁在母親懷裡。」（參閱：美國女教授講述靈魂出竅經歷衝擊人類認知）
4.邂逅已故親友
多數有瀕死經驗的人都會說到已故的親友來迎接他們，許多人說與亡親進行了心靈感應式的「交談」。「我沒有看到他的嘴唇動」，他們可能會說，「但我們確實對話了。」
有時候他們與亡者的會話令人難以置信。以一個7歲的危重病童為例，他說自己見到了「哈利叔叔」。男孩說這個男子告訴他，自己比他高五輩，死於火災。就是男童的父母也不知道祖上的這場悲劇，直至他們和一位長輩說起，才確認有其事。
再來看一個令人不得其解的全家遭遇車禍的例子。父親當場死亡，昏迷的男孩被送到兒科，他的母親和哥哥則被送到重症監護病房（ICU）。
當男孩醒來時，他告訴護士：「我死了，去了天堂，我看到我的爸爸，我看到我的哥哥，他們說我不能留下來，我就回來了。」護士知道男孩的父親已經死亡，但以為他哥哥還在ICU。當她打電話給ICU時，得知他的哥哥在15分鐘前死去了。（參閱：面見故人與神靈美國兵死而復生獲內心安寧）
5.見到高級生命
一些人，包括一些無神論者，會告訴你說，他/她見到了宗教中的神明。瀕死經驗的這一特徵可能因文化而異，患者可能將他們見到的生命描述為上帝、耶穌、佛陀或宗教中的其他神明。（參閱：音樂家述17次瀕死經歷：天使不讓我進天堂）
6.回顧一生
患者可能會說，他們看到他們的整個人生過程如萬花筒一般在眼前展現。人生大事突然一起顯現，而不一定按照年代順序閃現。（參閱：「身體只是一個容器」神學博士的靈魂出竅經歷）
7.擁有安寧、鎮靜的感覺，毫無痛苦
患者可能有其中一種、兩種或全部三種感覺，因人而異。
8.知道要回到人間
有時候，如同見到亡父和亡兄的那位男孩的情形，已故的親友會告訴患者他必須回去。還有一些情況下，高級生命會告訴他，他的時辰還未到。
患者也可能自己意識到這一點。例如許多人憶起看到一種邊界——或許是河流或山脈，並且本能地知道，跨過這條界限，他們就永遠留在那邊了。
9.回到身體中
像吉爾描述的那樣，患者會說到他/她返回世間的經歷：看到身體，知道會疼痛，之後神識重新進入軀體。
10.有「徹悟」感
這些患者通常會說到他們忽然有種「無所不知」、「與宇宙合一」的感覺，了悟了真相、了悟了愛，看到了普世的真理。
有瀕死經驗孩子的媽媽們說，這種效果就像「送去一個6歲的孩子，回來一個36歲的成人」。
回來時，這些病人可能會記不清他們在經歷中「所知曉」或所感覺到的一切，但他們似乎渴望對周邊世界及其精神屬性獲得更透徹的理解。（參閱：選擇喜樂車禍生還者的奇妙瀕死體驗）
瀕死經驗是「普遍幻覺」？
先前由伊麗莎白‧庫伯勒—羅斯（Elisabeth Kübler-Ross）、雷蒙德‧穆迪（Raymond Moody）、卡利斯‧奧蒂斯（Karlis Otis）、肯尼思‧林（Kenneth Ring）、邁克爾‧塞霍恩（Mi chael Sehorn）和弗雷德‧斯昆梅克（Fred Schoonmaker）等著名學者進行的研究已確定，瀕死經驗是一種在任何國家或文化中都基本相同的真實現象。但隨著研究的深入，爭議也隨之而來。
科學家們提出各種生理和精神原因來「解釋」瀕死經驗，包括大腦缺氧、大腦大量分泌內啡肽、藥物反應、願望的心理滿足，以及幻覺。
在心理藥理學家羅納德‧西格爾（Ronald Siegel）看來，瀕死經驗與一些藥物帶來的幻覺經驗相似。麻醉、發燒、疲憊或受傷都可能引起類似的神經元過度活動。
還有其它說法嗎？還有人說，「看到亮光」是意識狀態改變造成的視覺失常，或者是中樞神經系統在視網膜區域模擬光的效應。
還有的學者認為，瀕死經驗可能是面對死亡的心理反應——一種對創傷情境的應對機制。
然而，這些理論卻無法解釋大多數瀕死經驗的那種非常生動具體的特徵。事實上，康州大學心理學教授肯尼思‧羅恩（Kenneth Ring）早已發現，用的藥越多，瀕死經驗就越不可能發生。
更重要的是，目前的研究並未提示瀕死經驗的發生機率與年齡、性別、種族、社會階層、教育程度或職業等因素之間的關聯。除去一些由文化所決定的特徵——如看到宗教中的神明之外，瀕死經驗在世界各地都具有相當一致的特徵。所以說，如果瀕死經驗是幻覺，那麼它必定是一種「普遍幻覺」。
