沙烏地阿拉伯是全世界最大的石油出口國。（網路圖片）
（一）石油知識綜述
石油也叫原油，它的英文名稱是Petroleum就是由希臘文Petra（岩石）和拉丁文Oleum（油）兩個字組成的，意思是岩石中的油。石油是一種黃褐色的乃至黑色的可燃性的粘稠液體。它是石油工業開採出的特殊礦物，是生產各種成品油的原料。石油儲藏在地表深處，就其組成成分來說，它是一種多組分的複雜的碳氫混合物。其基本組成元素有碳（C)佔83∼87%，氫（H）佔11∼16%，還有少量的硫（S）、氮（N）、氧（O），以及微量金屬元素鐵（Fe）、礬（V）、銅（Cu）、鎳（Ni）等，從有機化學角度看，其主要化合物為烴類，包括烷烴、環烷烴、芳烴等，其餘為非烴類。
石油天然氣為石油的伴生物，它的成因，組分與原油近似，所以世界石油大會把石油天然氣與石油統稱為石油。石油的成因有兩種學說，一種是有機成因學說，認為在石油地質史上，由分散在沉積岩中的古生物（低等動植物）的有機體，在一定的地層深度和地熱條件的環境中，經過生物化學、熱催化、熱裂解、高溫變質等階段而轉變成石油及天然氣，並運移到圈閉的儲層中，而形成各種類型的油氣藏。這種理論在科技界被多數專家和學者所公認。另外還有一種無機成因學說，只有少數科學家仍在堅持這種觀點。他們認為石油在地下深處高溫條件下，由無機物化合而成。
中國是最早發現和應用石油的國家之一。在公元一世紀，班固寫的《漢書》有記載，漢宣帝時（公元前61年）在陝西鴻門發現火井。西晉人張華寫的《博物誌》就記述了甘肅酒泉的石油自然狀態，他寫道：「燃之極明，不可食，縣人謂之石漆」。他還記述了四川省臨邛的火井，即天然氣井。石油一詞最早見於北宋沈括著的《夢溪筆談》，「鄜延境內有石油，舊說高雙縣出脂水即此也」。北宋時已經將石油應用於軍事，用石油製造火器攻城。古人用石油燒的炭黑制墨，用來寫字。明代李時珍著的《本草綱目》中，稱石油可殺蟲，可醫治瘡。在四川自貢，古時就用竹管道輸送天然氣，用來熬製自流井流出的鹽水，使其蒸發成井鹽。石油現在已經成為當代人類的主要能源和工業原料。（見附表）
附表：世界一次性能源消費構成變化
年代 煤炭比重 石油比重 天然氣比重 水力、電力、核能比重
1920年 86.6% 9.5% 1.9% 2%
1960年 52% 31% 14% 3%
1980年 30% 45% 17% 8%
2008年 29% 35% 24% 12%
2015年 29.2% 32.9% 23.8% 11.2%
石油經過煉製和相應的分離提純技術，它的直接產品（一次加工）為液化石油氣、汽油、航空汽油、煤油、柴油、潤滑油、石蠟、瀝青等。石油再加工的化工產品更是種類繁多，如氨、尿素、甲醛、甲苯、合成纖維，各種塑料、合成橡膠、炸藥、肥皂，乃至糖精等等。總之在人們的衣食住行各個方面都已經離不開石油製品了。
石油產品和石油化工產品，進入人類生活各個領域的歷史並不長。在古代，人們只是利用原油和天然氣，還不懂得對它們加工利用。直到19世紀，1823年俄國建立了世界上第一個煉油廠。隨後在1854年和1860年美國和英國相繼建立了煉油廠。當時煉出的重油，僅作為火車和輪船的燃料油，柴油用來點燃煤油燈。到19世紀末，發明瞭汽車發動機和柴油機，汽車製造業迅速發展，對石油加工的需求量激增，才刺激了石油工業的發展。請看下面一些統計數據：1921年世界原油產量僅1億噸，到1947年為4億多噸，到1953年為10億多噸，1968年將近20億噸，1980年已經突破30億噸。世界天然氣產量1943年為1000億立方米，1951年為3000億立方米，1968年為5500立方米，1982年為1.5萬億立方米，1985年為1.6萬億立方米。
附帶說明一下石油的計量，目前在世界上尚未統一。在中國，俄國和東歐一些國家是以重量計算，即以噸為計量單位；而在西方其他國家是以體積來計算，即以桶為單位；美國是以加侖為單位，它們的換算方式是：1桶合42美加侖，1桶相當於158.988升。
第二次世界大戰，從物質消耗角度看，就是拼鋼鐵和石油的消耗。戰爭除了投入大量的兵力外，鋼鐵和石油是必不可少的戰略物資，因而戰爭也刺激了石油工業和石油化工的發展，在中東一些地下石油資源豐富的國家，都靠石油發了財，石油一躍成為這些國家的經濟支柱，使這些國家從窮國變為富國，所以，有人把石油叫做黑色金子。
從前面所列的，世界石油和天然氣產量遞增數字，可以看出，戰爭對石油工業發展的影響。據我記憶（多年前的統計），原油產量超過1億噸的國家有：伊朗、伊拉克、科威特、沙烏地阿拉伯、利比亞、奈及利亞、委內瑞拉、墨西哥、美國、英國、俄羅斯、中國。天然氣年產量超過400億立方米的國家有美國、俄國、荷蘭、加拿大、墨西哥、羅馬尼亞和英國。
石油貿易在上個世紀80年代，就已經佔世界貿易總量的40%以上。美國是世界上的產油大國，同時也是石油消費大國，石油進口國。中國也如此，關於中國的情況我們以後再談。
2010年在墨西哥灣，造成原油泄漏污染環境的，是英國BP石油公司的鑽井採油平臺，這一事件給美國和英國的經濟都造成了巨大損失。
在當今社會，石油價格的升降，直接影響著世界經濟天平的起落，也影響世界金融市場的波動，乃至各國物價的上漲。下面我們再看一組統計數據：國際石油價格，在1960年至1970年一直穩定在1.8美元/桶，到1973年至1980年，因為中東石油戰爭爆發，原油價格一路飆升，從3美元，上升到13美元，再到18美元一桶。1984年以後，需求減少，原油價格又回落。但是從世界歷史進程總趨勢來看，原油價格一直在不斷的攀升。進入21世紀以後，更是有升無降。到2011年5月，原油市場價格為97.7美元一桶，自1970年至2011年40年間，原油價格上升了54倍。
現在世界石油價格的升降，是由石油輸出國控制。參加石油輸出國組織的國家有伊朗、伊拉克、科威特、沙烏地阿拉伯、利比亞、奈及利亞、委內瑞拉等。原油價格攀升不是好事，給各國人民的生活帶來不便。但是，有弊也有利，就是對產油國來說，它也間接刺激了石油工業的發展，同時，它也促使人們節約能源，因為石油是不可再生的能源。隨著石油的開採利用，地下資源會越來越少，這也就向世界各國發出一個警告，尋求替代能源已經是當務之急了。
