會送來禮物的聖誕老公公是許多孩子內心的殷切期待。（圖片來源：Fotolia）
聖誕節是令人雀躍期待的日子，尤其是小孩子。相信大家對聖誕老公公的事都耳熟能詳吧？
聖誕老人的由來
相傳在一千六百多年前，荷蘭巴里地方有一個老人名叫尼古拉斯，他一生最愛幫助貧窮的人家。有一次，尼古拉斯幫助三個貧窮的少女，送給她們三袋金子以逃過被賣的不幸。當時，尼古拉斯偷偷把其中一袋金子送給其中一名女子時，他把金子從其中一個窗戶扔進去，恰好掉進晾在壁爐上的一只長襪中，於是、將禮物放在聖誕襪子的送禮方法便傳到至今。
聖誕節能夠做到普天同慶，充滿愛和歡樂，尼古拉斯送禮物這樣的愛心影響最為深遠。眾多傳說亦因而傳播開來。
1822年，一位荷蘭傳教士把這位偉大慈善家的故事傳到美國之後，美國商人更以特殊的行銷手法，每年利用這個節日大張旗鼓地宣傳廣告，大賺一筆，在亞洲的日本及其他各國也群起效尤。因此裝扮聖誕老人來慶祝聖誕節的風俗習慣也就漸漸地流行到世界各國了。
據說平安夜的晚上，聖誕節老公公會駕著滿載著禮物的馴鹿雪橇，準備將禮物送給這一年來表現很好的小朋友。聖誕老公公會悄悄地從煙囪爬進屋內，禮物塞在掛在床頭的襪子裡。所以，孩子總會把一條條色彩繽紛的襪子掛在床頭，並在襪子旁邊放杯熱牛奶給勞苦功高的聖誕老人解渴。隔天一早，小朋友都會迫不及待地打開禮物，想知道自己得到什麼樣的獎勵。
聖誕樹的由來
據說大約在十六世紀，德國人較先把長青的松柏枝拿到屋中去擺設，後來，德國傳教士馬丁路德把燭放在樹林中的樅樹枝上，然後點燃，使它看起來像是引導人們到伯利恆的星光，如同二千年前的東方三博士依照天上的星星找到耶穌一般。今日，人們已經改用小燈泡代替蠟燭。
傳說在很久以前，有一位農人，在聖誕節那天遇到一位窮苦的小孩，他熱情地接待了孩子，這個小孩臨走時折下根松枝插在地上，松枝立即變成一棵樹，上面掛滿了禮物，用來答謝農人的好意。
然而，聖誕樹真正出現在聖誕節，首先見於德國，之後又傳入歐洲和美國，成為聖誕節不可或缺的裝飾物。他們通常用五光十色的彩燈、蠟、禮物或天使來裝聖誕樹，尤其住在美國西北部的人們，因為當地豐富的森林資源，他們會全家人一起去挑選一棵真正的樹做為聖誕樹。聖誕樹的種類繁多，有天然松柏聖誕樹、也有人造聖誕樹及白色聖誕樹。每棵聖誕樹上都掛滿琳琅滿目的裝飾品，但每棵樹的頂端必定有一棵特大的星星，象徵著那顆引導東方三博士找到耶穌的星星。而且在傳統習俗上，只有家庭的一家之主才可以把這顆希望之星掛上，旁人是不可以越俎代庖的。
