澳洲洞穴的奇异生物「黏液怪」(圖)

澳大利亞的洞穴深處發現了不可思議的水下生物。（網絡圖片）

潛水員在澳大利亞的洞穴深處發現了不可思議的水下生物，酷似「外星史萊姆」，俗稱「黏液怪」，生存於地下陰暗潮濕的環境中。新發現的生物屬於奇古菌門(Thaumarchaeota)，是古菌域的一個主要類群，它們在漆黑的環境中繁衍生息，擁有獨立的同化作用，可將外界物質以特有的機制轉化為自身所需的能量。發現奇異生物的地方位於澳洲納拉伯平原下方，這裡充滿了潮濕環境的地下洞穴。

電鏡掃瞄顯示「外星史萊姆」怪異生物的結構，放大圖像中為該生物細胞聚集特徵，以及單纖維個體的分佈情況(網路圖片)

來自澳大利亞新南威爾士州的麥格理大學研究人員薩沙．特圖等正在探索這個酷似外星生物的生態系統是如何進行工作的。在本週國際微生物生態學會期刊上發表了最新的研究成果，顯示地下洞穴系統中存在不尋常的生物群。根據麥格理大學的首席伊恩．保爾森教授介紹：「地下洞穴生態中存在不尋常的化學循環，但我們並不清楚微生物的生化作用如何融入無機環境中。」

研究人員使用了一系列的新技術比如新一代DNA測序儀，掃瞄電鏡等，希望在納拉伯平原的Weebubbie洞穴中研究奇異生存方式（氨氧化作用）的有機體，圖中顯示的為一種洞穴中生長的「外星史萊姆」群落。有研究認為，納拉伯平原地下的洞穴過去發生過數次洪水事件，分析表明洞穴咸水環境中的生物群落可獨立合成能量。

保爾森教授認為Weebubbie洞穴中的奇古菌門可能來自海洋，據我們所知，這些洞穴系統在中新世時期曾經位於海洋環境中，所以這可能是該生物來源的一種解釋。研究結果暗示了在地球上其他黑暗深處，還存在更多奇異的生命形式，其中許多物種對我們而言都還是未知數。