明孝陵。（網路圖片）
明朝初年，朱元璋坐了龍廷後，曾去江南微服私訪，他見原本富饒的江南魚米之鄉因戰亂而民不聊生，不由得動了惻隱之心，便當即下詔：「江南久經戰亂，朕體恤民情，當年賦稅全免。」江南百姓紛紛奔走相告。
秋收時，朱元璋見江南五穀豐登，心裏打起了小算盤：今年風調雨順，江南獲得了罕見的大豐收，即使朝廷徵收賦稅，也不會餓死人，不如自食其言，把官倉裝滿再說。
就在朱元璋準備收回成命之時，監察御史周衡諫道：「皇上既已下詔全年免稅，如今又徵稅，豈不失信於天下？」
朱元璋環視四周，滿朝文武均面面相覷，不置一詞，唯有周衡不知輕重地在朝堂上大談特談水能載舟亦能覆舟，天子重信固國本，天子輕信失天下的大道理。朱元璋越聽越來氣，但周衡所奏句句在理，朱元璋雖有一肚子氣卻發不出來，只得強忍心中不悅，佯笑道：「周愛卿，你說得對，朕依你。」
轉眼間就到了臘月，周衡告假回鄉探望父母。可這回周衡的上司卻稱自己做不了主，叫他直接向萬歲爺請假。周衡無奈，只得硬著頭皮向來元璋請假。
朱元璋關切地問：「周愛卿需幾日？」
周衡答：「微臣家住無錫東郊周徐莊，離京城不太遠，乘馬車往返，六天足矣。」
朱元璋笑道：「朕第七天等愛卿上朝。」
轉眼間六天過去了，周衡沒有上朝，直到第八天周衡才趕來上朝，朱元璋龍顏大怒：「周衡，朕未曾失信於天下，卿何失信於天子？欺君之罪，合當處死！」
周衡汗如雨下，大聲辯白：「陛下，非臣食言，而是歸途中遇到劫匪……」未等周衡把話說完，他已被拖出朝堂。周衡被插上亡命牌五花大綁地拽到後宰門刑場，低頭閉目受死。
監斬官鄭文勇用刀尖挑開周衡的眼皮，皮笑肉不笑地問：「周大人，你還認識我嗎？」周衡抬頭一看，大吃一驚，今天送他上黃泉路的監斬官竟是他途中遭遇的「劫匪」！
原來，朱元璋對周衡進諫免稅一事，一直耿耿於懷，便秘密派出貼身侍衛鄭文勇裝作劫匪，在周衡省親歸途中將其扣押一日，藉口誤了朝期，名正言順地將其處死，以泄胸中私憤。
周衡死後，江南鄉民秋收仍未徵稅，家家焚香，戶戶祝頌：大明天子至聖至明，萬壽無疆！有誰知道御史周衡卻因為民請命而遭朱元璋暗算呢？
話分兩頭。且說監斬官鄭文勇回家後，將周衡屈死一事當笑話一樣講給岳父程仲英聽。一聽這話，一向沉穩的程仲英臉都嚇白了，他趕緊關好門窗，低聲對鄭文勇說：「賢婿啊，你死到臨頭了，趕緊安排後事吧。」聽岳父仔細一分析，鄭文勇才知自己和周衡是拴在一根繩子上的螞蚱。
果不其然，第二天朱元璋就問他將「計殺周衡」的事告訴了哪些人。這回鄭文勇學乖了，他說此事只有天知地知。朱元璋笑了，將鄭文勇猛誇了一番，並親賜御酒一杯，以示獎賞。鄭文勇回家後，夜半毒發身亡。
鄭文勇死後悲劇並沒有結束。先是鄭妻因思夫不能自禁，懷抱半歲和兩歲的兩個嬌兒投水而死：後是鄭文勇的父母因悲傷過度而在半年內相繼歸天。
原本岳父程仲英中年喪妻，膝下無嗣，再婚後仍無己出，不幾年，繼娶的妻子也因病棄世，程仲英無心再娶。好在女兒嫁給知情知義的鄭文勇，婚後不久就生了兩個大胖小子。鄭文勇見岳父晚景淒涼，遂將小兒過繼給岳父當孫子。誰知由於朱元璋「計殺周衡」，不但導致程仲英失去半子之靠，還害得女兒家破人亡。這血海深仇激怒了程仲英，他要向朱元璋復仇了！
朱元璋乃至高無上的皇帝，而程仲英不過是一個開當鋪的朝奉，他有何能耐敢向當今天子叫板？可別小瞧了這位程朝奉，因為他手中握有一張可忽悠朱元璋的王牌，這張「王牌」就是丁大五！
丁大五的父母都曾在程仲英的「天匯」當鋪當差，丁大五兩歲時，父母因染傷寒前後辭世。古道熱腸的程仲英把丁大五拉扯大。程仲英本想培養丁大五子承父業，但丁大五對典當之事不感興趣，從小就喜歡對石頭敲敲打打。程仲英見丁大五對琢石很有悟性，就出重資請「江南石王」魏彪收丁大五為關門弟子。
丁大五對石頭悟性甚高，拜石王為師後，不但技藝超過諸位師兄，競青出於藍而勝於藍，超過了師傅。丁大五在一次開山取石時被石料崩壞了下身，雖多虧程仲英鼎力資助，撿回一條命，但壞了身子，就絕了娶妻的念頭，與程仲英相依為命。後來朱元璋大興土木為自己和馬皇后營建明孝陵，丁大五因技藝超群而入選孝陵石匠營，並自然而然地成了石匠頭領。
明孝陵堪稱明清皇家第一陵。800米長的神道石刻，頗為壯觀。神道兩側立石獸6種12對，依次是獅、獬、駱駝、像、麒麟、馬，每種4只，兩立兩臥。當丁大五領頭琢石像時，發生了鄭文勇家破人亡的事件。程仲英便開門見山地請丁大五利用彫琢石像的機會向來元璋下蠱。知恩圖報的丁大五發誓捨得一身剮，也要為恩人程仲英復仇。於是，丁大五在彫刻臥像時將本應朝後彎曲的石像腿彫刻成朝前彎曲。
民間關於將石像腿反方向彎曲有一種秘密說法，說是皇陵神道兩側的大象向後跪臥才能確保「萬年吉地」與天地並老，才能庇佑後代帝王江山永固。若將石像腿彫刻成朝前彎曲則兆示「前傾後虛」，有「妨」死去的帝王和其後代。
在明孝陵神道兩側的石獸刻成後，朱元璋曾不止一次去巡視過。在首次巡陵時就發現石像腿彫刻得有點彆扭，因為朱元璋在南京設了個專門馴像的像房村，見過跪臥的大象。朱元璋見自己陵寢神道的石像腿競被刻反了，立馬派錦衣衛去把丁大五等一千石匠抓來問罪。被抓來的石匠個個噤若寒蟬，唯有丁大五面不改色，因為程仲英已教授過他應對的方法。
丁大五向滿面怒容的朱元璋叩首並呼萬歲後，不緊不慢地向皇上講述了佛教故事裡「五體投地」的故事：從前有個提婆達多和國王想消滅佛和眾僧，假惺惺地請佛陀來宮裡傳教。國王偷偷地用美酒灌醉了500頭大象，企圖用醉像踩死他們。佛陀率領500僧眾向王宮進發，半路上遇到了500頭瘋狂的醉像。這時奇蹟出現了，這500頭橫衝直撞的醉像來到佛陀及眾僧面前時，不但安靜下來，而且每一頭大象都如五體投地般跪下。丁大五接著說，這個「五體投地」的姿勢就是我們今天彫刻的石像跪臥的姿勢。
朱元璋聽了丁大五這番話，將信將疑，待他查閱了相關佛教故事畫本後，得知「醉像跪拜眾僧」確有記載，才轉怒為喜，重賞了丁大五等石匠。
朱元璋沒想到，任憑他精明似鬼，還是喝了程仲英和丁大五的洗腳水。朱元璋到死也不知道，將石像彫琢成「五體投地」的姿勢對佛教徒而言乃大吉大利，所以古往今來有許多弘揚佛法的畫本中都繪有大象「五體投地」的畫面；而針對非僧眾而言，哪怕你是皇帝，也兆示著家業或社稷的基業「前傾後虛」，於死者和死者的後代均有「妨」。
朱元璋更沒想到，自從「五體投地」的石像跪臥在明孝陵神道兩側後，他朱家真開始交噩運了：先是痛苦地看著他最寵愛的太子朱標英年早逝，後是在他躺進陵寢不久，他生前最憐愛的皇太孫朱允炆失掉皇位，不得善終。
