現在人們解釋「城門失火，殃及池魚」，是說城門著了火，大家都到護城河取水滅火，水用完了，魚也死了。《百家書》：「宋城門失火，因汲取池中水以沃灌之，池中空竭，魚悉露見，但就取之，喻惡之滋，並中傷良謹也。」比喻無辜受連累。
「殃及池魚」的典故
春秋時，宋國的司馬桓曾受到景公的寵信，權傾一時，家財萬貫，還擁有一顆珍貴的寶珠。後來他因犯罪逃亡國外，景公想要那顆寶珠，便派人去問他寶珠的下落，桓隨口答說：「我丟到池子裡了。」眾人便將池水排盡找那顆珠子，但卻一無所獲，且因為沒有水，池子裡的魚都干死了。宋景公為了要找寶珠，排光池水，使池裡的魚受到無辜牽連。後來這個故事被濃縮成「殃及池魚」。
與姓池者有關的典故
然而這一成語最初的出處與一位池姓人物有關。東漢應劭《風俗通･佚文･辨惑》載：「城門失火，禍及池魚。俗說司門尉姓池名魚，城門火，救之，燒死，故云然耳。」一說春秋時宋國有個池仲魚，住在城門附近。一次城門失火，大火蔓延到他的家，池仲魚被燒死。因池仲魚的姓和字亦寫為「池中魚」，後人在流傳這一事件時，就將名字理解成了「池裡的魚」。有池氏譜牒稱，池仲魚為池氏第四十九世孫。
《檄梁文》的典故
北齊．杜弼《檄梁文》中：「但恐楚國亡猿，禍延林木，城門失火，殃及池魚。」《全後魏文》卷五十四慕容紹宗有〈檄梁文〉，《北齊文》卷五杜弼也有〈檄梁文〉，內容都一樣。
南北朝時，北方的東魏有一員大將，叫侯景，坐鎮河南，擁有十萬軍隊。東魏武定五年（公元547年），因與大丞相高歡之子高澄不和，背叛東魏，投降西魏。高澄派韓軌討伐侯景，侯景擔心與西魏的聯繫被切斷，又投降南方的梁朝。
梁朝許多大臣認為侯景反覆無常，不能接受他的投降，損害和東魏的友好關係；但是八十四歲的梁武帝卻相信這是統一國家的預兆，接受侯景投降，封他為河南王。
這年八月，梁武帝派蕭淵明率領軍隊討伐東魏。九月，蕭淵明的軍隊逼近彭城（今江蘇徐州）。十一月，高澄派高岳和慕容紹宗率軍救援彭城，派杜弼擔任救援大軍的軍司。慕容紹宗用誘敵之計，引誘蕭淵明深入追擊，然後以伏兵夾擊，活捉蕭淵明，梁軍傷亡逃走的有幾萬人。
大勝之後，軍司杜弼寫了一篇給梁朝的檄文。《全北齊文･為東魏檄梁文》，「但恐楚國亡猿，禍延林木，城門失火，殃及池魚，橫使江、淮士子，荊、楊人物，死亡矢石之下，夭折霧露之中。」
文中說：「東魏皇帝和大丞相有心平息戰爭，所以多年和南朝通和。現在侯景生了背逆之心，先投靠西魏，後來又說盡好話投靠梁朝，企圖容身。而梁朝君臣竟然幸災樂禍，忘了道義，連結奸人，斷絕了與鄰邦的友好關係。侯景這樣的卑鄙小人，一有機會還會興風作浪。怕只怕楚國的猴子逃亡，災禍延及林中樹木，宋國城門失火，連累池中魚兒遭殃，將來會無辜地使長江淮河流域、荊州揚州一帶的官員百姓遭受戰爭之苦…………」
正如杜弼文中所說的一樣，第二年八月，侯景發動叛亂，造成梁朝多年政局動盪，使人民遭受戰亂的苦難。
