黃石公園內發現的耐高溫強酸環境生物被喻為異形，生存方式與其他真核生物截然不同。(網路圖片)
在有關外星生物的電影中，其主要角色都是被描述成能夠在極度高溫中生存，並且能夠對抗有毒物質，而在現實生活，這種有著類似特性的生物是真實存在的，比如可生存在極端環境中的生命Galdieria sulphuraria就是典型的例子，屬於「溫泉紅藻」，其可分為六種，主要生存於高溫強酸性的環境中，尤其是火山地區。生存在黃石自然公園溫泉中的「溫泉紅藻」屬微生物，能夠通過光合作用將太陽的能量轉化成糖類。
在排水系統黑暗的舊礦井中，這種生物以細菌為食，並且能夠在高濃度砷和重金屬的環境中生存。這樣一種單細胞藻類是怎麼獲得如此強大的生存適應能力呢？
「溫泉紅藻」屬第一種已知能進行水平基因轉移的真核生物，其具有一個細胞核結構。根據環境生物科學基金會項目負責人馬特·凱恩介紹：「溫泉紅藻的耐熱性」功能基因來自於數百種生物的遺傳序列，科學家認為這一發現給了我們關於生物的新見解。
「溫泉紅藻」之所以具有可在毒性環境中生存的能力，其基因來自某種可利用汞和砷元素的細菌，同時耐高鹽環境的基因也是如此，這樣可使自身具有利用各種各樣食物來源的能力。「溫泉紅藻」是如何成功將其他生物的有利基因「拿來」，將是一個問題，如果我們破解了該機制，那麼可培養出各種獨特功能的微生物。
責任編輯:葉語桓
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