李蓮英像。（網路圖片）
安德海進宮不久就被慈禧太后寵信，很快大紅大紫起來，和他同時進宮的李蓮英處處受他的欺負。當時，有點身份的太監都時興娶老婆，李蓮英也看中了一個叫玉蘭的民間女子，還下了聘禮。誰知這事被安德海知道了，不由分說，派人搶了玉蘭就走。李蓮英從此懷恨在心，總想找機會報仇。
沒過多久，慈禧太后生了一場大病，聽說她是被氣病的：有人在鬧市張貼了一首打油詩，詩中暗諷宮裡有個姓安的假太監，宮裡姓安的太監除了安德海還有誰，說他是假太監，不等於是罵慈禧淫亂後宮嗎？慈禧雖氣炸了肺，可又不好聲張，只得強壓怒火。
等身子骨稍微好些了，慈禧想去後花園放生，聊以解憂，便讓安德海準備些活物來。這樣的小事安德海才不願意親自去辦，他隨便指使一個小太監替他。李蓮英趁機從小太監那裡攬過這個活，並精心準備了些活鳥活魚。
東西都備齊了，一行人陪著慈禧來放生。慈禧親手打開鳥籠子，誰知這些鳥兒出籠飛了一圈，又飛了回來，有的還直接鑽回了籠子。這下慈禧臉上挂不住了，怒斥安德海：「好你個小安子，看你辦的什麼好差事！」
安德海雖然機靈聰明，可遇到這種情況也慌了手腳，趕緊叫來小太監，小太監如實交代：「是李公公置辦的活魚活鳥。」安德海一聽，便對慈禧說：「老佛爺，肯定是小李子使的壞。」
慈禧立馬命幾個侍衛帶李蓮英過來，安德海在一旁幸災樂禍地等著看好戲。誰知道李蓮英跪在地上大聲說：「奴才冤枉！老佛爺德被天地，澤及萬物，鳥兒才不願飛走，這是祥瑞之兆啊！」
聽李蓮英這麼一說，慈禧的氣兒一下子消了，可安德海卻在旁邊使壞：「小李子，別編瞎話了，肯定是你拿些馴熟的鳥兒來糊弄老佛爺，你說老佛爺澤及萬物，那邊還有幾桶鯉魚，待會兒等老佛爺放出這些魚，看它們遊走不遊走。」
慈禧心想，天下有馴鳥的、馴獸的，可沒聽說過有馴魚的，看這次小李子怎麼圓。沒想到李蓮英說：「就請老佛爺把這些鯉魚放入湖中，以測天心！」
慈禧沒想到這小李子還挺倔，就下令把桶裡的鯉魚都倒入湖中。也真奇了，那些鯉魚游了一圈之後，竟紛紛又游回岸邊，排成一溜兒，遠遠望去，彷彿朝拜一般。這下子，在場的人都看傻了，連慈禧也驚呆了。李蓮英見火候已到，哪能錯過時機，便跪在慈禧面前討賞，隨行的太監、宮女、侍衛一齊跪倒在慈禧面前。
事情到了這份兒上，慈禧只顧高興了，當即把手腕上的一串念珠賞給了李蓮英。沒過幾天，李蓮英就被提升為總管太監，和安德海平起平坐了。
安德海四處打聽，終於探聽到了真相：那天，李蓮英先把魚蟲放在小巧的紗籠裡，並把數個紗籠固定在岸邊。魚蟲慢慢地從紗籠的空隙中鑽出來，在岸邊排了一圈兒。鯉魚被放入湖中，循魚蟲而去，自然就會游回岸邊了。
安德海正想著如何到慈禧那兒去告李蓮英的狀，可還沒等他下手，宮裡又出了事。據說有人在城門口貼了一首打油詩，這回比鬧市那回寫得更為直接，甚至把安德海和慈禧說的私房話都寫了進去。慈禧氣得發狂，為了避嫌，她不再召見安德海。然而，朝中對此議論紛紛，為了平息這傳言，慈禧在李蓮英的建議下傳了一道口諭，打發安德海去南邊採辦鳳衣。
安德海動身南下，一路張揚跋扈，大肆搜刮錢財，路過山東時，被當地巡撫丁寶楨以「太監出京違反祖制」的罪名扣了下來。安德海自恃有太后撐腰，死不認罪，還對丁寶楨破口大罵。丁寶楨一生氣，將安德海收押在監。這時有人稟報，說衙門口有一書生求見。丁寶楨召見了那書生，只見那書生神神秘秘請他屏退左右，然後才自報家門。丁寶楨吃了一驚——這人正是太監總管李蓮英，他在丁寶楨耳邊說道：「太后的意思是……安德海罪當問斬，不過，行刑之前，還有件事要辦……」
丁寶楨久經官場，也算是個聰明人，馬上就明白是怎麼回事了。當天下午，丁寶楨命人為喬裝打扮的李蓮英打開關押安德海的牢門。李蓮英進去不久，看守們只聽見牢房內傳來淒厲的慘叫聲，丁寶楨早已提前吩咐，讓看守們不必多言。
安德海成了真太監，丁寶楨怕夜長夢多，一聲令下，把安德海推到西市上斬首示眾。安德海還眼巴巴地盼著太后能救他一命，就在行刑當天，果然有人稟告說太后的懿旨已經到了，已經癱成一團泥的安德海又燃起了生的希望，不想丁寶楨卻好像早有預謀一般，從容地吩咐手下：「前門接旨，後門斬首!」安德海就此成了刀下鬼。
西宮裡，剛剛垂簾聽政回來的慈禧太后舒服地躺在床上，她面露微笑，讚了一聲：「小李子，山東這趟差事辦得不錯。」
雖然四下無人，但李蓮英還是俯在太后耳邊輕輕說道：「丁寶楨已將安德海暴屍三日，圍觀的百姓中有好事者翻動屍體，侍衛們也沒管，跟著看熱鬧……這下，確認安德海是淨過身的，民間對您的謠言也立馬散了。」
慈禧「嗯」了一聲，說：「我已經和皇上說了，升丁寶楨為四川總督。不過，這人知道的秘密也不少，還得想個法子處理一下。」
李蓮英連忙答應：「我這就琢磨這事……」說到這兒，他只覺得後脊樑發冷，額頭上也滲出一層汗珠。他又想到，眼下還有一件更要緊的事要辦，那就是怎麼處置那兩個在鬧市和城門口貼打油詩的心腹。
