齊宣王像。（網路圖片）
齊宣王是戰國時齊國比較有政績的君王，他雖然沒有採納孟子的政治主張，卻仍然願意高薪把孟子留在身邊。齊宣王非常愛養士，他常常將天下的名士聚集在自己身邊，如淳於髠、田駢、接予、慎到、環淵皆賜列第，為上大夫。齊宣王還最愛聽這些名士討論自己的學術和政治主張，他勤學好問，《孟子》中記載了宣王與孟子的不少問答，這些都說明齊宣王是一個非常想在歷史上做出一番作為的人。但是，民間能夠記住這位君王，並不是因為他的政績，而是因為他的老婆，一個歷史上獨一無二的老婆——鐘離春。
鐘離春最早見於《烈女傳》和東漢王充的《論衡》上，她出生在無鹽邑，所以又叫無鹽女，後來大概是諧音的關係，人們又給她起了個名字叫鐘無艷(無鹽)，這個名字可謂是貼切，從音到意都可以體現這位女性的特點，因為上看下看左看右看都看不出她一點艷麗的地方。
其實，鐘離春的形象最初是頗有點神話色彩的。嫫母的醜陋是抽象的，最能讚美的人也說不出她一點漂亮的地方來，具體醜到了啥程度，書中並沒有細說。而《烈女傳》中把這位鐘離春的長相，描繪得非常到位。
「臼頭，深目，長壯，大節，卬鼻，結喉，肥項，少發，折腰，出胸，皮膚若漆。」
額頭前突，雙眼下凹，鼻孔向上翻翹，大腦袋，頭髮少，頸部喉結比男人的還要大，還是個佝僂腰，胸部奇大，皮膚黑紅，這就是那種不知是人還是妖，壓根男人就不敢看的那種女人。
而鐘離春也因為自己的長相，順理成章地成了剩女，到了四十歲的年紀，還沒有人敢娶她。後來，鐘離春流離失所，無容身之處，非常可憐。但是，鐘離春是個大膽的女性，她依舊在追求著幸福。而且鐘離春也確實身懷一項絕技，後來她有了一個更大膽的想法，既然民間沒人願意娶我，那我為什麼不去嫁給齊王呢？瘋了！連老百姓都不願意娶的醜女，夢想著嫁給齊王，痴人說夢吧。而夢常常會變成現實的！
鐘離春來到了臨淄，此時，齊宣王也正在發榜招賢，鐘離春揭了榜，對守衛說：「我是齊國最優秀的女人，聞君王之聖德，我願意為大王去管理後宮，希望大王能夠允許。」
此話一出，就像是今天的爆炸性新聞一樣被傳開了。
很快消息就傳到了齊宣王的耳朵裡，齊宣王求賢若渴，雖然是一介女流，但是敢放出這樣的話來，也絕非等閑之輩，所以齊宣王置酒席於漸臺，準備接見這位女子。
當鐘離春走進齊國宮殿的時候，齊宣王左右無不被她的相貌惹得笑了起來，並非是笑她的相貌醜陋，而是在笑她沒有自知之明。大家都還以為是個什麼樣的美女來競聘娘娘，沒想到是個醜八怪。異哉，這樣的女人頭一次見。
而齊宣王還是召見了鐘離春，並且從頭到尾，我們沒有看到齊宣王對於這位女子的不尊重，齊宣王只是想婉言謝絕這位女子想做娘娘的要求而已。
「當初，先王已經給寡人娶了很多妃子，現在妃子的位子已經滿了。現在姑娘(《烈女傳》中稱夫人)連民間的男子都不願意娶你，你卻要當我這後宮之主，請問你有什麼奇能嗎？」齊宣王的話，很明顯是不想傷害鐘離春的自尊心，讓她知難而退。
但是鐘離春的自尊心早就不怕別人傷害了，她大膽地說道：「我沒有特殊的才能，只是仰慕大王的高義而來。」
齊宣王無奈，只好和她繼續週旋下去，問道：「那你有什麼擅長的嗎？」鐘離春說道：「我擅長隱身術！」
此言一出，齊宣王頓時來了興趣，隱身術？不是騙人吧？「隱身一直是寡人的願望，能不能在寡人面前試試？」(《烈女傳》：「隱固寡人之所願也，試一行之。」) 還沒等齊宣王話說完，鐘離春就突然消失了，什麼大衛·科波菲爾、還有近期火的要燒起來的劉謙，跟鐘離春比，簡直是小兒科了，人家鐘離春不用任何道具遮掩，憑空消失了。
齊宣王非常驚奇，到處找鐘離春都沒有找到，這下他相信了，原來還真有隱身術，趕快回到房中，翻閱他珍藏的有關隱身術的書籍，又按照其中的方法去做，卻沒有能成功。齊宣王終於知道了原來鐘離春是位高人啊，第二天一早，他便派人再次找來了鐘離春，鐘離春開始了她第二次表演。
齊宣王本來想問問她隱身術的奧秘，但是鐘離春卻壓根沒往這上面引，她突然白眼上翻，把牙露出來，一邊拍著膝蓋一邊說：「危險了，危險了！」這樣的動作，這樣的話，鐘離春重複了四次。這可把齊宣王嚇了一跳，昨天見識了鐘離春的特異功能，今天不敢不信她的話了。齊宣王顫顫巍巍地說：「願聞其詳！」
然後，鐘離春開始了她的第二項神功，政治家附體。
「今天的齊國，國外西有秦國虎視眈眈，南有強楚伺機而動。而國內呢，您聚集的都是一些奸臣，而百姓並不能誠心誠意地依附在您的身邊。現在您年過四十了，卻不給自己立繼承人。不教導眾子，卻整天泡在女人堆裡。一旦您有個不測，齊國必然內亂，這是第一個危險。興筑漸臺，高聳入雲，飾以彩緞絲絹，綴以黃金珠玉，玩物喪志，利令智昏，這是第二個危險。賢良逃匿山林，諂諛環伺左右，諫者不得通入，讜論難得聽聞，這是第三個危險。花天酒地，夜以繼日，女樂緋優，充斥宮掖，外不修諸侯之禮，內不秉國家之治，這是第四個危險。這四個危險是不是危險之極了啊？」
齊宣王聽完後，嚇出一身冷汗，沒想到一個這麼醜陋的女人，卻說出了這麼多的道理來。於是齊宣王喟然而嘆：「可嘆啊！無鹽姑娘這番話，今天寡人才聽到！」
然後齊宣王開始改變自己，他拆漸臺，罷女樂，退諂諛，去彫琢，選兵馬，實府庫，四辟公門，招進直言，延及側陋，卜擇吉日，立太子。而最讓人意外的是，齊宣王答應了鐘離春的要求。鐘離春順利地成了齊宣王的王后，這讓齊國的很多人把眼睛瞪了個溜圓，差點兒沒掉出來，他們就是不明白君王是怎麼想的。
請大家注意一個細節，齊宣王是先立的太子，再封的王后。也就是說，這位醜娘娘很可能並沒有生育，就算生育，她的孩子也沒有繼承王位。
而開頭說的那些，齊宣王愛養士的習慣，其實也是在受到了鐘離春的啟發後，才真正做到的，齊國開始在齊宣王的手中強盛了起來，這其實是鐘離春的功勞。
而所有人都產生了疑問，一個鄉間的醜女人為什麼會有這麼多的本事呢？
後人對鐘離春這個歷史人物產生了諸多的質疑，但是再質疑，老百姓也不想拋棄這個醜娘娘的形象，因為這個形象已經深入人心，而且多少覺得她醜得挺可愛。所以，後世各種話本、小說、戲劇，開始補充鐘離春之前的一些空白。元雜劇中有《醜齊後無鹽破連環》（鄭光祖），清傳廳中有《靈媧石·無鹽拊膝》（許善長），京劇中有《湘江會》、《棋盤會》、《戰春秋》、《鐘無鹽》，甚至是當代香港影片《鐘無艷》（鄭秀文、張柏芝主演），都為豐富這個醜女的形象做出了大量的文學加工。
現在我們看到的鐘離春形象，不再是一個為了當王后而磨磨嘴皮子的醜女人，而是一個文武雙全，能夠上陣殺敵，又精通六丁六甲之書的半仙之體、神仙似的人物了。而她青年時也遇到過許多奇遇，還有她父親也是個了不起的人物，傳授了她諸多本領，當然這些都是後世的劇作家的傑作，甚至鐘離春的故事可謂是越來越離奇。所以清人胡彥升做了一首《東原懷古·無鹽城》，來總結鐘離春現象：「何處無鹽跡可尋？宿瘤故邑柳深深。浣紗遺事空留恨，不及齊妃說到今。」
