《黃帝內經》對中醫養生的影響深遠。（圖片來源：網路圖片）
有一天，黃帝向岐伯問道：我聽說遠古時代的人們，大都能活到一百歲，而仍然動作靈活並且不顯得衰老。可是現在的人，才五十負歲左右，便動作遲緩，呈現出一派衰老的跡象。古代人和現代人的這種差別，是由於時代與環境造成的？還是因為人們違反和養生之造成的呢？
岐伯回答說：遠古時代的人，懂得養生之道，能夠按照天地間陰陽變化的規律，調整體內的陰陽變化；適當的運用導引、氣功等方法以調養精神，做到飲食有節制，起居作息有規律，不過渡操勞，因此能夠使精神與形體相互協調，健康無病，活到人類應有的壽命即一百歲以後才去世。
而現今的人則不然，他們把酒當作湯水貪飲不止，生活毫無規律，常酒醉之後又肆行房事，縱情色慾以致精竭陰枯，用不正當的嗜好將體內的真氣耗散殆盡。他們不知道保持精氣的充滿，不善於調養自己的精神，只知貪圖一時的快樂，而違背了養生之道，違反了人生真正的樂趣，作息無常，所以活到五十歲左右就顯示得衰老了。
遠古時代，對養生之道有高度修養的人，經常教導人們說：對於一年四季中都可能影響人們身體健康的氣候變化，要注意適時迴避；思想上要保持清靜安閑，不要心存雜念。這樣體內沒有邪氣干擾，體內無情緒波動，人們和外界環境協調統一，體內的真氣調和而沒有損傷，精神充足而不外散，病邪還能從何處來侵犯人體呢？
所以那時的人們都能夠聲音安閑而少有嗜欲，心情安逸而不受外界事物的干擾，身體雖然在勞動卻不覺得疲倦，人體正氣調順，因為少欲，所以每個人的要求都能得到滿足，每個人的願望都可以實現。在飲食方面，不論是粗糙的還是精製的，人們都覺得美味可口；在衣飾方面，不論是華麗的還是簡樸的，都覺得很隨便；對於當地的風俗習慣，也很滿意；每個人都安於自己的本份，而沒有地位的高低貴賤感。他們這個時代的人們，可以說是十分的樸實啊！
正因為如此，不良的嗜好就不能吸引他們的視聽，淫念邪說就不能支援他們的意志。無論是愚笨的抑或是聰明的，無論是德才兼備的抑或是才能低下的，他們的共同之處，就是能做到不受外界事物的干擾，因而符合養生之道的要求。
之所以他們能夠活到一百歲而仍然不顯得衰老，就是因為這些人全面掌握了養生之道，使天真之氣得到保護而不受到危害的緣故。
腎主水，其主要功能之一是藏精，精氣的來源除與生俱來的「先天之精」外，還需其他骯髒「後天之精」的充養。所以五臟的精氣充盛，腎臟的精氣才能盈滿溢瀉；而人到老年，五臟精氣不充，功能衰退，天癸竭盡，因此會鬢髮斑白，身體沈重，步態不穩，也就不再能生兒育女了。
黃帝說：我聽說在遠古時代，有精通養生保健規律和方法的人，他們能夠始終保持真精和真氣的充盈，因而被稱為「真人」。這種人能夠掌握天地造化之機，把握陰陽變化的規律，吐故納新，精神內守，形體肌肉保持協調如一，所以的奉命能夠長久，且與天地同在，沒有終結之時，這是因為他們掌握了養生之道的結果。
在中古時代，有一種在養生方面稍遜於「真人」的人，被稱為「至人」。他們心性淳樸，全面掌握了養生之道，能夠使體內的陰陽變化與宇宙間的陰陽變化協調一致，能夠順應春夏秋冬四時氣候的演變，超凡脫俗，促使精神，神遊於天地之間，視覺和聽覺能達八方極遠之處。他們可以延長壽命，形體不衰，獲得與真人相同的結果。
其次，還有一種遜於「至人」的，叫「聖人」。他們安居於天地和氣之中，順從八風變化的規律，將自己的嗜好適應於世俗的習慣，無嗔無怒，他們的舉止行為不脫離現實環境，穿著打扮也與其他人沒什麼兩樣，在外不讓忙碌的事務勞傷身體，在內沒有患得患失的思想紛擾，把安靜樂觀作為自己的任務，把悠然自得作為自己的功勞。這樣他們的形體也不易衰老，精神也不易耗散，其壽命也可達到百歲。
還有一種善於養生而德才兼備的人，稱為「賢人」。他們能夠效法於天地變化的規律，遵循日月執行有晝夜盈虧的道理，分辨星辰位置，順從自然界陰陽變化、四時寒暑變遷的規律，調養身體，以求得符合遠古朝代的養生之道，他們的壽命也可以延長，但卻有一定的極限。
