最初的「祭月節」，是定在「秋分」這一天的。（圖片來源：Pixabay）
秋分曾是傳統的「祭月節」。秋分祭月習俗由來已久，如古有「春祭日，秋祭月」之說，說的古代帝王禮制中的春秋二祭。祭月有節，也就是現在的中秋節。而在最早，先人們祭月，選的則是二十四節氣中秋分這一日。此時暖濕空氣消退，天空明淨，星朗月明，確實是賞月的最佳時期。現在的中秋節則是由傳統的「祭月節」而來。
祭拜日、月
先民認為，日屬陽之精，月屬陰之精，「天地至尊，故用其始而祭以二至。日月次天地，春分陽氣方永，秋分陰氣向長，故祭以二分，為得陰陽之義。」鄭玄也說，「君子履端於始，舉正於中，故本二分也。」因此，春分和秋分就分別成了祭祀太陽和月亮的日子。
據史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗。其祭祀的場所稱為日壇、地壇、月壇、天壇。分設在東、南、西、北四個方向。
應劭曰：「天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。」這裡的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。這種風俗不僅為宮廷及上層貴族所奉行，隨著社會的發展，也逐漸影響到民間。
祭日，稱「朝日」，供月，稱‘歲月」。‘歲月禮」就成為供月之禮的特有稱呼。
北京的月壇就是明清皇帝祭月的地方。1531年秋分，晚間九點至十一點，月明風清，祭祀香菸點燃，明嘉靖皇帝親自在月壇舉行祭祀禮，沿襲兩千多年的秋分夕月儀式有了專門的場所。
雖然《周禮》中就已經確定了「兩分祀日月」之制，但日月之祀在歷代的時間並不絕對固定（波動主要發生在比較短的王朝），不過，總的來看，春秋二分仍然是天子祭日月最基本的日期選擇。
據考證，最初「祭月節」是定在「秋分」這一天，秋分雖在農曆8月，每年日子卻不固定，由於這一天在農曆8月裡的日子每年不同，秋分當天，天上挂的，並不一定都是滿月。而月亮不滿，賞月就不能盡興，「祭月」之儀，也就無從談起，祭月無月大煞風景。
所以，後來，先人們就將「祭月節」由「秋分」調至農曆8月15中秋這一日。月壇迎來了數百次隆重的皇家祭祀大典，那個與月有關的秋分被人淡忘，中秋逐漸取而代之。通常是過了中秋節，第二天就是秋分節氣。如2010年9月22日是中秋節，23日就是秋分。
