澳大利亞約克角「布萊礁區」（Bligh Reef area）的西北視圖。（圖片來源：James Cook University）
【看中國2016年08月30日訊】（許家棟編譯/綜合報導）據美國NBC新聞報導，澳大利亞皇家海軍的研究人員發現在著名的「大堡礁」（Great Barrier Reef）下面存在著一個巨大的珊瑚礁系統，並映射出一個巨大的650英尺X984英尺大小的環形網路（network of donut-shaped）。
這一地層被稱為「生物礁」（bioherms），是一種被稱為「仙掌藻」（halimeda）類型的藻類形成的。形狀猶如甜甜圈，每個圈直徑200到300米，其中心部位的結構可深達33英尺。
這些藻類死亡後形成類似於白色玉米片的石灰岩片，隨著時間的推移，這些石灰岩片慢慢累積，最後形成巨大的礁狀小丘或生物礁。
澳大利亞昆士蘭州詹姆斯•庫克大學（James Cook University）的研究人員羅賓•比曼（Robin Beaman）在一份聲明中說：「自上世紀70年代和80年代，我們就已經知道了關於大堡礁北部的這些地質結構，但以前從未揭示出來它們的形狀、大小和巨大規模的真正面目。」
他說：「比如這些生物礁沉積物能幫助我們瞭解大堡礁在此前一萬年間，經歷了怎樣的氣候和環境變化。」這篇論文被發表在《珊瑚礁》（journal Coral Reefs）雜誌上。
他補充說：「珊瑚礁背後更深層的海底給我們帶來了驚喜。」
研究人員使用搭載有激光雷達監控技術飛機上所獲得的數據，並對生物礁的範圍感到驚訝：它們佔據的面積大於預計。
「昆士蘭科技大學」（Queensland University of Technology）研究人員、這項新研究的主要作者馬迪•麥克尼爾（Mardi McNeil）在聲明中說：「現在，我們已經映射了2316平方英里，這是此前預計的三倍。跨越‘托雷斯海峽’（Torres Strait）到‘道格拉斯港’（Port Douglas）的北部。它們明顯地形成了一片巨大的礁間棲息地（inter-reef habitat），其覆蓋面積比相鄰的珊瑚礁更大。」
科學家們希望進一步研究這一結構，而且也擔心海洋酸化和氣候變暖可能會影響它們。
