奧爾梅克石頭雕像。(網路圖片)
除了瑪雅文化，中美洲還曾經出現過另一種神秘文化，那就是奧爾梅克文化。多少年來，現代考古學家一直孜孜不倦地尋找它，研究它，分析它。關於它的說法與爭論也層出不窮。近來，由於一項發現，美洲考古學家又掀起了再探奧爾梅克文明的熱潮。這次大家探究的是奧爾梅克文明是中美洲後續文明的始祖還是「姊妹」。
中美洲3000年前神秘的文明
3000年前，就在地球上的大多數角落仍然處於文明的黑暗中時，美洲的墨西哥灣海岸上出現了這樣一種文明---奧爾梅克。它曾在高原上大興土木，建造城市；它曾在這些古遠的城市中創造了自己的文明......他們曾經很強盛，但到公元前900年前，不知是什麼原因，他們突然消失了。他們的遺蹟中也沒有任何遭到外敵入侵的痕跡。所以科學家猜測也許是他們賴以生存的河流由於淤泥堵塞而改道，導致他們不得不放棄這裡，遠走他鄉。據說今天的墨西哥聖洛倫索就建立在它的遺址之上。
極高的藝術造詣
奧爾梅克文明被普遍認為是中美洲文明的始祖，它為日後的社會提供了許多文明財富：有恢宏宮殿的殘骸，有奇特的陶器，有人形美洲虎圖案......但最卓著的當屬奧爾梅克特有的雕像，這些雕像以巨大的石頭頭部雕像工藝見長，大都彫刻著厚厚的嘴唇和凝視的眼睛。科學家認為，這些雕像很可能是當時帝王的紀念碑。
雕像的高超工藝，連幾千年後的現代人都嘆為觀止。它們不僅體積巨大，而且栩栩如生，尤其令觀者震撼的是，這些雕像所用的石頭均來自很遠的地方，而在當時沒有先進機械設備的情況下，奧爾梅克人卻把沈重的玄武岩石塊從40里外的火山區拖到聖洛倫索，還把巨大的石頭打磨成了10英尺高的石頭頭像，其中的力量與智慧實在不容小視。所以，科學家認為，這些石像是文明的標誌。
不僅如此，科學家發現奧爾梅克人還發明瞭一種橡皮球遊戲，後來這種遊戲在整個地區廣泛流傳，成為各地十分喜聞樂見的活動項目。此種發明無疑又閃現了奧爾梅克人特別的智慧。
奧爾梅克是中美洲古文明的「母親」？
高度發達的奧爾梅克文明對中美洲宗教、藝術、政治結構和等級社會存在著重大影響。至於這種影響達到什麼程度，考古學家爭議頗多。一些人持「母親文化」觀點，認為奧爾梅克文明是中美洲古文化及後續所有文化的始祖；而一些人則持「姊妹文化」觀點，認為奧爾梅克文明與當時共存的古文明同步，它們互相影響，奠基了中美洲文明的基礎。這些爭論就這樣時高時低地進行了數年，近期又達到了一個高潮：
在《科學》雜誌上的一篇報告裡，喬治·華盛頓大學的考古學家傑弗里·布洛姆斯特博士和其他研究者詳細描述了奧爾梅克廣泛流傳的陶器輸出工業，藉以證明奧爾梅克文明先於其他任何文明，是中美洲文明的始祖。
中美洲各地到處分散著帶有奧爾梅克風格和設計標記的陶器。近來，布洛姆斯特小組從各地蒐集了725件陶器，分析了它們的化學成分，發現它們所用的粘土均來自墨西哥聖洛倫索。而聖洛倫索曾經是奧爾梅克第一個首都所在地。」這說明聖洛倫索當時曾做過出口貿易，把自家的陶器賣到中美洲各地。「布洛姆斯特解釋道，「此外，奧爾梅克人也用了這種方式，把他們的文化傳播到其他地方，因為他們的文化對其他地方來說都是新奇的。這說明奧爾梅克當時沒有吸收外來器物，也沒有吸收外來文化，或者當時那個地區根本就沒有出現物物交換現象，所以說，奧爾梅克在當時地區裡一定比任何其他文化都先進。故我們說，奧爾梅克文化是中美洲文化的開啟者。」
無法證明奧爾梅克高於當地其他文明
也有少數人認為奧爾梅克文明只是當時文明的一個「姊妹」文明，算不上什麼始祖。為了證明自己的觀點，他們專門把眼光集中在非奧爾梅克地區，如瓦哈卡山谷(墨西哥盆地中部)，試圖在那裡找到古代複雜社會的蹤跡。後來研究發現，那裡確實在奧爾梅克同期出現了人類文明。於是他們就大肆宣揚，稱奧爾梅克文化是與其他文化同期並存的，所以算不上中美洲文化之母。對此，布洛姆斯特博士旁徵博引了墨西哥國家大學安·賽弗斯博士的發現，反駁了這種說法。賽弗斯發現奧爾梅克文化比當時其他文化都高級，因為從聖洛倫索遺址看來，這裡似乎曾經有過巨大玄武岩柱子和石頭彫刻建造成的宮殿，而瓦哈卡山谷的統治者的宮殿只是籐條、板條編插而成的小屋而已。
隨後，美國密歇根大學的格羅夫博士又提出觀點爭論說布洛姆斯特的結論只說了奧爾梅克陶器如何被貿易，而沒提及奧爾梅克人如何把其政治和宗教觀點傳播到整個地區，故無法證明奧爾梅克高於其他文化。
奧爾梅克文化與瑪雅文化的關係
奧爾梅克文化和瑪雅文化都是人類文明史上的謎團，而且它們都曾存在並興盛於中美洲。所以，很多考古學家一直認為二者之間必然存在著某種聯繫。近來，研究分析發現奧爾梅克文化與瑪雅文化確實存在著密切關係，那就是瑪雅文化傳承於奧爾梅克文化。
耶魯大學的考古學家邁克爾·科博士在自己的著作《瑪雅》中指出，奧爾梅克文化的影響曾在中美洲地區各部分都遍及，唯一疏漏了一個地方，就是瑪雅。科博士也感到很奇怪，但他猜測很可能是當時的瑪雅人對日益壯大的奧爾梅克絲毫不感興趣，所以沒有融進奧爾梅克文化。
後來，科博士和同事在史前古器物上找到了奧爾梅克文化對瑪雅文化影響的痕跡。從痕跡中他們推斷，從公元前100年起，瑪雅城市中開始清晰地出現奧爾梅克藝術、宗教信仰、橡皮球遊戲和奧爾梅克統治者在慶祝儀式上的著裝。瑪雅經典金色神像也和奧爾梅克神像有許多相似之處。除此之外，瑪雅城牆上還塗著的一群人圍著一個神，紛紛獻上食物和水的圖像。「神的頭像分明就是奧爾梅克石頭頭像一樣。」科博士說道。
所以，科博士認為，奧爾梅克文化對瑪雅文化的影響是以一種非直接的方式進行的，它們中間經過了另一種文化---伊扎帕文化。伊扎帕是墨西哥恰帕斯內的一個地方，曾經有過很多古代寺廟。在這裡，你既可以看到奧爾梅克雕像，又能看到瑪雅油畫，可見，它曾經連接了奧爾梅克文化和瑪雅文化。
