自1960年考古學家第一次利用水中呼吸機嘗試水下探索以來，水下考古為考古學開闢了一片新的領域，並取得了一系列重大成果。《考古學》網站評出了其中最迷人的12項水下考古發現。這些發現主要分為五大類主題：水下遺址、銅器時代沉船、中世紀海上戰艦、歐洲海上強國旗艦以及美國南北戰爭海戰。
一、水下遺址
1.美國奧西拉河古印地安人遺址
美國奧西拉河古印地安人遺址。(網路圖片)
1995年，由美國佛羅里達大學考古學家組成的一支考古隊在佛羅里達州西北部的奧西拉河(AucillaRiver)流域發現了數個沉入水下的古印地安人遺址。從此以後，這支考古隊共發現了75處遺址。
在更新世時期，當地的氣候是乾旱少雨，因此河流成為了當時動物和人類的生活重心。在遺址上，考古學家挖掘出了燧石、壁爐、動物骸骨以及一些人類的墳墓。這些發現前所未有的清晰畫面展現了古印地安人當時的生活狀態。在某處遺址的地面上，有三根木頭樁仍然保持著豎立的姿勢。
這表明當時人們是生活在簡易的帳篷裡或臨時搭建的單坡小斜屋裡。這項考古發現的重大意義不僅僅在於發現早期的人類生活狀態，還在於考古學家可以更加清晰地瞭解更新世晚期時的物種進化情況。
2.美國溫多佛池塘史前遺址
美國溫多佛池塘史前遺址。(網路圖片)
在佛羅里達州的泰圖斯維爾附近地區，一位鋤耕機操作員不經意間發現了一處史前遺址，他最初只是在一個名為溫多佛的池塘邊發現了一些屍骨殘骸。後來該遺址經過系統的考古挖掘後，考古學家才發現這裡原來是一片墓地，其中一共埋葬了至少167人，這些遠古人被埋葬的時間從6900年到8100年不等。佛羅里達州立大學考古學家發現，這些屍體身上大都覆蓋著一層織物，這種織物來自植物纖維。這是在美洲大陸所發現的歷史最早的柔軟織物。
此外，這些織物的織法顯得很複雜，這意味著它們是利用織布機織出來的。這一發現表明，當時的人比此前人們所認為的要更開化。一些彫刻有圖案的史前物品，如木頭、骨頭和鹿角都完好無損地保存在墓室中，甚至其中91枚頭顱骨裡還存在腦組織。
3.以色列亞特利特雅姆水下古村落
以色列亞特利特雅姆水下古村落。(網路圖片)
亞特利特雅姆古村落應該是屬於前陶新石器時代，大約存在於公元前6900年。這個古村落如今位於以色列海法附近的地中海海底，距離海法大約6英里(約合9.7公里)。
它在水面之下26英尺(約合7.9米)到40英尺(約合12.2米)的海底保存完好，佔地約為15英畝(約合91畝)。以色列文物考古局考古學家在水下村落中發現了長方形的房屋遺蹟和許多凹坑，這些凹坑原來可能是水井。一面6英尺(約合1.83米)厚的牆壁沿著一條遠古河流而建，估計這面牆壁是用作防洪堤。這表明在新石器時代，人們已經慢慢學會控制和利用水利資源。考古學家們還發現七塊巨石向上而立，組成一個圓圈。
他們認為，這些石頭所包圍的區域可能是淡水之源，這也顯示出當時人們對水源的崇拜。也許關於亞特利特雅姆最重要的考古發現就是當地墳墓中的15具完整的骨架。從這些骨架中可以找到明確證據，這些人都患有肺結核。大部分骨架都發現於一棟房屋內或房屋附近，這可能意味著這些人當時是在祭祖。從亞特利特雅姆村落裡，可以發現早期的宗教、馴養和捕漁等活動證據。因此考古學家認為，亞特利特雅姆正處於由新石器時代向更為複雜的社會系統轉型階段。
4.牙買加皇家港口
牙買加皇家港口。(網路圖片)
牙買加皇家港口因為海盜傳奇而著名，但現在該城市已被淹沒於海平面之下。
這個沉沒的遺址重要意義在於，人們可以從中看出17世紀加勒比海殖民地城市規劃、建築結構以及日常生活。
自1655年被西班牙人佔領後，皇家港口成為加勒比海地區最大、最繁華的城市之一，也是當時奴隸貿易、糖和原材料貿易中心。但是，1692年6月7日早上，一場強大的地震將這座繁華城市摧毀，整座城市66%的地區沉入海底。
港口附近的建築倒塌後全部沉入水中，但較遠地帶的建築至今仍然完好無損地豎立於水中，其中的物體和人體骨架也都保存完好。
美國德克薩斯A&M大學與牙買加國家遺址保護組織的考古學家於1981年到1990年聯合對這個水下城市進行了考古挖掘。他們共挖掘了8棟建築，發現了許多家用物品，包括大量的中國瓷器和當地陶器。通過對該地區的考古挖掘，人們對17世紀殖民地的建築風格、建築工藝和人們的日常行為有了更加清晰的瞭解。
二、銅器時代沉船
5.土耳其格裡多亞角沉船
土耳其格裡多亞角沉船。(網路圖片)
1960年，考古學家對土耳其格裡多亞角的水下挖掘是世界上首次開展水下考古，標誌著水下考古學的誕生。當時，考古學家是為了挖掘一艘後青銅時代的沉船。水下考古學的先驅者、美國賓西法尼亞大學考古學家喬治-巴斯領導了一支潛水隊潛入水中發現了該艘沉船，並在其中發現了青銅器和錫制物品，還有船員的一些私人物品。
私人物品表明，這些船員分別來自埃及、塞普勒斯和敘利亞。考古學家將這些私人物品與埃及藝術品和在敘利亞出土的陶製品分別進行對比研究，他們得出結論，這艘船隻的主人應該是早期的腓尼基人。在得出這些考古結論之前，一些學者曾認為美錫尼人主導著後青銅時代的海上貿易，而腓尼基人直到鐵器時代才出現於海上。格裡多亞角沉船上的考古發現則讓考古學家們不得不重新思考後青銅時代地中海地區海上貿易的歷史。
6.烏魯布倫沉船
烏魯布倫沉船。(網路圖片)
在土耳其格裡多亞角向西40英里(約合64.4公里)的烏魯布倫海岸附近，考古學家也取得了一項重大的考古發現。1984年，考古學家在該地區發現了一艘沉船，這艘沉船中彙集了大量的後青銅時代物品。這也是在地中海地區所取得的關於後青銅時代的最大考古發現。船上的貨物包括烏木製品、河馬牙、象牙、玻璃以及不計其數的琥珀和珠寶飾品。
此外，還有青銅器、金銀器、銅錠、錫錠等金屬製品。可以說整艘船隻就是一個巨大的寶藏。根據相關證據，考古學家認為這艘船隻應該可以追溯至公元前1306年，這艘船當時可能正準備從塞普勒斯出發。美國航海考古學會的考古學家從1984年到1994年一直在烏魯布倫地區對該沉船進行水下探索。
三、中世紀海上戰爭
7.斯庫爾德勒夫沉船
斯庫爾德勒夫沉船。(網路圖片)
11世紀晚期，由於擔心挪威人會從海上入侵，丹麥人決定加強對首都羅斯基勒的防禦。他們專門將自己的五艘船隻擊沉於羅斯基勒海灣，將這些沉船當作水下障礙以阻止挪威人的船隻。
沉船地點大約距離羅斯基勒市12英里(約合19.3公里)，位於斯庫爾德勒夫小鎮附近。從17世紀以後，漁民和潛水員經常會在海中發現這些沉船的碎片。1962年時，丹麥國家博物館考古學家對沉船地點進行了考古挖掘，並將這些船隻命名為「斯庫爾德勒夫」船。在這些船隻中，有兩艘是商船，由松木和橡木建造。這種船上通常有5到8名船員，主要用於運送皮毛、木材和魚類等貨物以及奴隸。還有兩艘是戰艦，這些戰艦都是瘦長型。第五艘「斯庫爾德勒夫」船則是一艘由松木和橡木打造的捕鯨船。如今所有五艘「斯庫爾德勒夫」船都陳列於羅斯基勒海盜船博物館。
8.忽必烈艦隊
忽必烈艦隊。(網路圖片)
據傳說，1281年，忽必烈派出一支由4400艘戰艦和10萬大軍組成的龐大艦隊東征日本。面對勢不可擋的強大敵人，日本天皇只有向上天尋求解脫。
沒想到的是，日本天皇的祈禱似乎真的起到效果。忽必烈的整個艦隊在一夜之間被神風完全摧毀，所有戰艦沉入海底，10萬大軍也葬身魚腹，忽必烈的東征計畫以失敗而告終。
20世紀80年代，日本考古學家ToraoMozai和KenzoHayashida分別帶領一支考古隊在伊萬里灣對這一傳說進行考古探索，他們從一艘沉船中發現了一些遺蹟。根據這些遺蹟，考古學家對史實和傳說進行了甄別。
他們在船中發現了大量的頭盔、箭頭、錨、鐵劍和陶製炸彈等物品，此外還有一些人體的頭顱骨。在此之前，一位當地漁民還發現了一位指揮官的青銅印章，上面刻有漢字和蒙古文字。因此，這些物品應該屬於忽必烈艦隊。通過對物品的分類和分析，考古學家更正了傳說中的一些不符事實的說法。考古學家估計，這個艦隊應該由數百艘戰艦組成，而且是倉促組建，士兵主要由漢人組成。傳說中所謂的神風有可能就是常見的颱風。
四、歐洲海上強國旗艦
9.瑪麗-羅斯號沉船
瑪麗-羅斯號沉船。(網路圖片)
1967年，潛水員亞歷山大-麥基在英格蘭西南海岸索倫特海峽潛入水中，發現了亨利八世的戰艦瑪麗-羅斯號的殘骸。
在考古學家瑪格麗特-魯勒的指導下，研究人員經過數年時間，終於將瑪麗-羅斯號沉船從泥沙之中打撈出來。根據對船上大量的物品進行鑑定，考古學家證實該船就是瑪麗-羅斯號。這是迄今為止對英國都鐸王朝的最大水下考古發現。
1982年，考古學家將這艘船打撈出來後送往樸次茅斯歷史造船廠供人們參觀。瑪麗-羅斯號的重要考古意義在於，它是17世紀主流戰艦的先驅。在它的殘骸中，考古人員發現了2000多件物品，其中包括衣服、食物以及個人物品等，這些都為考古學家研究都鐸王朝的下層人民生活提供了依據。
10.瓦薩號沉船
瓦薩號沉船。(網路圖片)
1626年，瑞典國王古斯塔夫二世命令建造號稱最強大的瓦薩號戰艦。然而不幸的是，這艘戰艦的建造過程過於匆忙，而且自身體重過大，它在處女航中剛剛出發就因為搖擺不定而沉沒。由於它的沉沒過程過於簡單，所以該船一直都保持完整狀態，而且船上的所有物品都完好無損。1956年，水下考古學家安德列斯-弗蘭茨首次發現了這艘沉船。1961年4月24日，瓦薩號被打撈上來時，整艘船隻幾乎是完整地出現在人們的面前，因此它也是唯一一艘保存完好的17世紀戰艦。考古學家由此可以掌握當時的戰爭情況、當時的造船工藝以及瑞典普通水手的日常生活等信息。目前，瓦薩號仍保存在瑞典斯德哥爾摩的瓦薩博物館中。
五、美國南北戰爭軍艦
11.莫尼特號沉船
莫尼特號沉船。(網路圖片)
1861年夏末，美國北方海軍通過情報獲悉，南方邦聯海軍的弗吉尼亞號裝甲戰艦即將投入戰鬥。
於是，北方海軍決定研製自己的裝甲戰艦莫尼特號，專門用來對付弗吉尼亞號。1862年3月，南北雙方最得意的戰艦終於在弗吉尼亞東南方向的漢普敦碰面，引發了現代意義上的首次海上炮戰，開啟了現代海戰的新紀元。然而，不幸的是，莫尼特號於1862年12月在一場風暴中沉於北卡羅萊納州附近海域。1975年，莫尼特號沉沒地成為美國首個國家海洋保護區。1986年，該地點又被指定為美國國家歷史地標。目前，莫尼特號許多部件已被打撈上來，並陳列於弗吉尼亞的紐波特紐斯海員博物館中。
12.漢利號潛艇
漢利號潛艇。(網路圖片)
和裝甲戰艦倉促上陣一樣，南方邦聯海軍又研製了一種革命性的水下武器--潛艇。1863年，漢利號潛艇正式下水。
漢利號潛艇至少需要8個人同時操作才可使用，其中七個人負責搖轉手搖式曲軸以帶動螺旋槳產生推進力，另外一個人則負責潛艇的轉向與浮沉。
它也因為是歷史上第一艘在作戰中成功擊沉對方戰艦的潛艇而名聲遠揚。1864年2月，漢利號潛艇成功地引爆魚雷將北方聯邦戰艦豪薩通尼克號炸沉。然而，漢利號潛艇自己卻再也未能返回港口。漢利號潛艇的失蹤之謎直到2000年8月它被打撈上來以後才得以破解。在被打撈上來之前，漢利號潛艇已被泥沙掩埋，但內部卻仍然完好無損。考古學家由此推斷，它的沉沒並不是因為機械故障，而是由於船員缺氧窒息而死，最終導致潛艇無法浮出水面。
