太陽當前正處在一個多世紀以來的最安靜時期，被稱為「母球」（cue ball）模式。美國宇航局的圖像也顯示，其表面上沒有大得可看到的太陽黑子，這是太陽在一個月內第二次出現這種現象。（圖片來源：NASA）
【看中國2016年06月28日訊】（看中國記者許家棟編譯）據英國《每日郵報》報導，太陽當前正處在一個多世紀以來的最安靜時期。「Vencore Weather」聲稱，太陽已經進入了「母球」（cue ball）模式，美國宇航局的圖像也顯示，其表面上沒有大得可看到的太陽黑子，這是太陽在一個月內第二次出現這種現象。
天文學家們說，這是很不尋常的。太陽活動在相隔11年的週期中發生著週期變化，我們目前正處在於2008年開始的第24個週期。
但是，如果目前的趨勢繼續下去的話，研究人員們警告稱，地球可能會走向一個「小冰期」（mini ice age）。
進入太陽活動極小期
自從第14個週期以來，我們在這個週期內觀察到的太陽黑子數量最少。在第14個週期中，太陽黑子的數目於1906年2月份達到了最大值。
今年6月4日，太陽變得完全沒有太陽黑子，4天左右的太陽黑子活動也將保持很低水平。
當美國宇航局另一圖像顯示，太陽進入「母球模式」（cueball mode）時，這一狀態之前在今年2月份還出現了另一段不活躍期。
「Vencore Weather」寫道：「‘無黑子（空白）太陽’（blank sun）意味著下一個太陽活動極小期即將到來，並且在未來幾年中沒有太陽黑子的日子數目會越來越多。」前一個太陽活動週期是第23個太陽活動期，在第23個太陽活動中，2000-2002年期間出現了許多猛烈的太陽風暴。
在太陽活動高峰期（Solar Max），大量的太陽黑子和強烈的太陽耀斑每天都會發生。極光出現在美國佛羅里達州，輻射風暴衝擊衛星。最近一次這種事件發生在2000-2001年左右。
會發生什麼變化
在太陽活動極小期（Solar Minimum），情況恰恰相反。太陽耀斑幾乎不存在，而全周是在一個沒有任何微小太陽黑子的「blank sun」照耀下度過。這就是我們現在正在經歷的。
太陽活動極小期會帶來許多的變化。例如：太陽發射出的極紫外輻射量會減少，地球高層大氣因而會降溫並潰縮。這種狀況有利於太空垃圾聚集在地球周圍。此外，太陽圈（heliosphere，太陽系勢力範圍）也會縮減，使得地球能更接近星際空間，如此一來，銀河宇宙線（galactic cosmic ray，來自銀河系本身的高能粒子）能更容易穿透至太陽系內側。事實上，地球已經處在宇宙線潮（cosmic ray surge）之中了，以探空氣球測得的中緯度平流層的宇宙線強度比一年前增加了12%左右。
記錄最長的太陽活動極小期是1645年至1715年的「蒙德極小期」（Maunder Minimum），它持續了令人難以置信的70年。在此期間，太陽黑子很少能被觀察到，太陽活動週期似乎已經完全停止。
如果平靜的時期恰逢小冰河期，地球的北半球將會出現一系列的異常嚴冬氣候。
許多研究者確信，太陽活動低，與火山活動增加和當前洋流格局可能出現變化，在17世紀的地球冷卻過程中起到了一定作用。
一項研究顯示，這次的太陽活動極小期或再次成為一個「蒙德極小期」。
