《古文觀止》所收錄的文章代表了文言文的最高水平。（網路圖片）
《古文觀止》是古人編寫的一本啟蒙讀物，其中不乏陶淵明、韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇軾等名家的大作，《左傳》、《史記》、《戰國策》中的經典名篇也被收入其中。書名「古文觀止」意指文集所收錄的文章代表文言文的最高水平，學習文言文至此觀止矣。
1、閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解；每有會意，便欣然忘食。
【出處】《五柳先生傳》（作者：陶淵明）
【大意】五柳先生安閑沉靜，很少說話，也不羨慕榮華利祿。喜好讀書，讀書只求領會要旨，不在一字一句的解釋上過分深究；每當對書中的內容有所領會的時候，便欣然忘食。
【背景】陶淵明自號「五柳先生」，是東晉田園派創始人。《五柳先生傳》文中表明其三大志趣，一是讀書，二是飲酒，三是寫文章，塑造了一個真實的自我，表現了卓然不群的高尚品格，透露出強烈的人格個性之美。
2、古者富貴而名摩滅，不可勝記，唯倜儻非常之人稱焉。蓋文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》《孤憤》；《詩》三百篇，大底聖賢發憤之所為作也。
【出處】《報任安書》（作者：司馬遷）
【大意】古時候雖富貴但名字磨滅不傳的人，多得數不清，只有那些卓異而不平常的人才在世上著稱。西伯姬昌被拘禁而擴寫《周易》；孔子受困窘而作《春秋》；屈原被放逐，才寫了《離騷》；左丘明失明之後，才著成《國語》；孫臏被截去膝蓋骨，才撰寫《兵法》；呂不韋被貶謫蜀地，後世才流傳著《呂氏春秋》；韓非被囚禁在秦國，寫出《說難》《孤憤》；《詩》三百篇，大都是一些聖賢們抒發憤慨而寫作的。
【背景】《報任安書》是司馬遷寫給其友人任安的一封回信。在文中，司馬遷以極其激憤的心情，申述了自己受宮刑的不幸遭遇。其中，「人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛」的英雄氣概流傳千古，表現出了他堅守理想，堅韌不屈的精神。
3、簡能而任之，擇善而從之，則智者盡其謀，勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠。
【出處】《諫太宗十思疏》（作者：魏徵）
【大意】選拔有才能的人而任用他們，選擇好的意見採納它，那些有智慧的就會施展他們的全部才謀，勇敢的就會竭盡他們的威力，仁愛的就會廣施他們的恩惠，誠信的就會報效他們的忠心。
【背景】本文寫於唐太宗貞觀十一年，魏徵向太宗上疏，意在勸諫太宗居安思危，戒奢以儉，積其德義。
4、古之所謂豪傑之士者，必有過人之節，人情有所不能忍者。匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足為勇也。天下有大勇者，卒然臨之而不驚，無故加之而不怒。此其所挾持者甚大，而其志甚遠也。
【出處】《留侯論》（作者：蘇軾）
【譯文】古時候被人稱作豪傑的志士，一定具有勝人的節操，有一般人的常情所無法忍受的度量。有勇無謀的人被侮辱，一定會拔起劍，挺身上前搏鬥，這不足夠被稱為勇士。天下真正具有豪傑氣概的人，遇到突發的情形毫不驚慌，當無原因受到別人侮辱時，也不憤怒。這是因為他們胸懷極大的抱負，志向非常高遠。
【背景】這篇文章根據《史記·留侯世家》所記張良圯下受書及輔佐劉邦統一天下的事例，論述了張良取得成功的主觀方面的根本原因——過人之節、其志甚遠。
5、不以物喜，不以己悲。居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。
【出處】《岳陽樓記》（作者：范仲淹）
【大意】品德高尚的人不因外物好壞和自己得失而或喜或悲。在朝廷做官就為百姓憂慮；不在朝廷做官而處在僻遠的江湖中間就為國君憂慮。
【背景】《岳陽樓記》是范仲淹應好友巴陵郡太守滕子京之請，為重修岳陽樓所寫。文章超越了單純寫山水樓觀的狹境，表現出雖身居江湖，心憂國事，雖遭迫害，仍不放棄理想的頑強意志。
6、老當益壯，寧移白首之心？窮且益堅，不墜青雲之志。
【出處】《滕王閣序》（作者：王勃）
【大意】年紀雖然老了，但志氣應當更加旺盛，怎能在白頭時改變心情？境遇雖然困苦，但意志應當更加堅定，決不能拋棄自己的凌雲壯志。
【背景】王勃看望父親路過滕王閣，都督宴請群僚於閣上，王勃即席而作，文中鋪敘滕王閣一帶形勢景色和宴會盛況，抒發了雖遭挫折，仍思進取的可貴志向。
