從歌舞妓到妃子，奇女杜秋娘跌宕人生。（網路圖片）
杜秋娘原是間州人，也就是現在的江蘇鎮江。雖出身微賤，卻獨稟天地之靈秀，出落得美慧無雙，不僅佔盡了江南少女的秀媚，而且能歌善舞，甚至還會寫詩填詞作曲。
杜秋娘是當地才貌雙全的歌舞妓，曾風靡了江南一帶艷名遠播，她十五歲時，被鎮海節度使李錡一擲千金買了來，納入府中充任歌舞姬。一般的歌舞姬都是學一些現成的歌舞，為主人表演取樂；杜秋娘卻不甘埋沒在李府成群的歌舞姬中，她自寫自譜了一曲「金縷衣」。
「勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。花開堪折直須折，莫待無花空折枝。」翻譯來是說：我勸你不要顧惜華貴的金縷衣，我勸你一定要珍惜青春少年時。花開宜折的時候就要抓緊去折，不要等到花謝時只折了個空枝。
她自寫自譜了一曲「金縷衣」。（網路圖片）
貧妓成貴婦 贏得將軍心
在一次李錡的家宴上，聲情並茂地演唱了給李錡聽。驕橫深沉的李錡，割據自雄，正如老而能飯的廉頗，尚有一副壯心不已的氣概。他在歌曲的旖旎風光中，聽出了動人的勸誡意味。人生苦短，寸金難買寸光陰，人生最重要的莫過於惜時，惜緣。他已嘗遍人間百味，自詡深沉老練，這初涉風塵的小女子，竟懂他的心事。
很快，芙蓉如面的秋娘便得到李錡的垂憐，收為妾室，結成一對忘年的愛侶。李錡把握時光，折下這株名花，算是不辜負美人。
這時唐德宗駕崩，李誦繼位為順宗，順宗因病體不支，在位僅八個月就禪位給兒子李純，是為唐憲宗。唐憲宗年輕氣盛，一登基就決心扭轉國內藩鎮割踞的離散形勢，因而採取強制手段，試圖削減節度使的權利。身為節度使的李錡為之大為不滿，依仗手中的兵力，舉兵反叛朝廷，在朝廷大軍的鎮壓下，叛亂很快平息，李錡也在戰亂中被殺。納秋娘才一年便密謀叛亂，失敗後，和兒子一起被腰斬，終年六十七歲，終究辜負美人的心意。
杜秋娘隨之被收入宮中為奴，仍以歌舞為業。憲宗聽聞佳人之名，特意召她表演。經歷過大起大落的她，已無心去譜曲編舞，只是把昔日的《金縷衣》再次搬上舞臺。去年唱金縷，她以當紅歌伎的身份證明才藝之高；今年再唱金縷，一介叛軍家屬的戴罪之身，隨時有株連喪命的危險，秋娘只想珍惜活著的每一寸光陰，不問過去，也不想將來。
杜秋娘被封為秋妃。（網路圖片）
命運轉 封「秋妃」
唐憲宗李純這時倒正是青春「少年時」，曲中那種熱烈的情緒深深感染了他。再看那演唱的女子明艷而雅潔，氣韻在眾佳麗中獨高一格，不禁為之心動；況且此曲還是由她親自創作，才情也不一般。不久，杜秋娘被封為秋妃。
作了秋妃的杜秋娘深受憲宗寵愛，她的一笑一言，一舉一動，都別有風韻，令年輕的憲宗為之沉醉。春暖花開時，他們雙雙徜徉於山媚水涯；秋月皎潔時，又對對泛舟高歌於太液池中；午窗人寂時，共同調教鸚鵡學念宮詩；冷雨淒淒的夜晚，同坐燈下對奕直至夜半。期間情深意摯，頗似當年楊貴妃與唐玄宗的翻版。然而，比起縱情放蕩的楊貴妃，杜秋娘又高一籌，她不僅與憲宗同享人間歡樂，而且還不著痕跡參與了一些軍國大事，用她的慧心和才智，為皇夫分憂解勞。
唐憲宗執政之初，由於鋒芒凌利，對藩鎮採取強壓手段，引起藩鎮紛紛的不滿。後來番邦犬戎侵犯大唐邊境，憲宗對藩鎮施以寬柔政策，不但抵禦了外侮，而且取得了本土的安定，使唐室得到中興。憲宗之所以能及時轉變態度，除了大臣的建議外，重要的還是靠秋娘枕邊風的吹拂，她以一顆女性的柔愛之心，感化著鋒芒畢露的唐憲宗。
國家太平後，手下有大臣勸諫唐憲宗用嚴刑厲法治理天下，以防再度動亂，這建議頗合憲宗的性格；但秋娘聞言則說：「王者之政，尚德不尚刑，豈可舍成康文景，而效秦始皇父子？」見識深遠，入情入理，讓唐憲宗不能不信服，也就依了她的意見，以德政治天下。
秋娘在唐憲宗身邊，似乎既是愛妃、玩伴，又是秘書，幾乎佔居了憲宗的整個身心，使憲宗對其他佳麗無以復顧。當國家逐漸平定昌盛之後，宰相李吉甫曾好意勸唐憲宗可再選天下美女充實後宮，他說：「天下已平，陛下宜為樂。」
唐憲宗此時還不到三十歲，而憲宗則自得地說「我有一秋妃足矣！李元膺有‘十憶詩’，歷述佳人的行、坐、飲、歌、書、博、顰、笑、眠、妝之美態，今在秋妃身上—一可見，我還求什麼？」自古女子的命運多掌握在別人手中，而出身微賤的杜秋娘，卻敢於憑著自己的才智向命運挑戰，博得了一段輝煌的歷程。以金線製成的華麗衣裳。
秋娘「賜歸故鄉」。（網路圖片）
天有不測 秋娘「賜歸故鄉」
元和十五年，憲宗突然駕崩，太子匆匆繼位，即唐穆宗。出於對秋娘的敬重和信任，穆宗派她做小皇子的傅姆，負責起居、教育等。秋娘沒有子嗣，一腔母愛都傾注到皇子身上，任勞任怨。自憲宗後，大唐陷入動盪的危機，皇帝頻繁更換，朝政大權落入一幫權臣和宦官手中。小皇子起初被封為漳王，後因政治的明爭暗鬥，被貶為庶民，秋娘也不得不「賜歸故鄉」。
這時的秋娘已是四十多歲的中年婦女。她擁有過女子最艷羨的美麗人生，此時也倍嘗晚景淒涼的蕭索。晚唐詩人杜牧路過她家鄉，邂逅了繁華褪去、無依無靠的她。他為她寫詩作傳，名曰《杜秋娘詩》，把她始於絢爛、歸於寂寞的事跡記錄下來。回憶她年輕的容貌時，他讚嘆膚白如脂，「不勞朱粉施」；寫她的歌舞，杜牧用「秋持玉斝醉，與唱《金縷衣》」，表達無限神往。現在秋娘年華老去，門前冷落，他憐她「歸來四鄰改」；沒有積蓄，為了趕製冬衣竟要「夜借鄰人機」。
有人說，杜牧的《杜秋娘詩》可與白居易的《琵琶行》媲美。但杜秋娘比琵琶女幸運許多，在史上留下名姓，廳堂、後宮都曾有她歌舞的倩影。《金縷衣》這支意象穠麗卻意味深長的小詩得以成為《唐詩三百首》中的壓軸詩，《金縷衣》也隨著主唱的兩番奇遇，成為傳唱於坊間宮廷的名曲，流傳至今。
自與杜牧的意外相會之後，秋娘再沒有事跡留下。她綻放過，絢爛過，也珍惜過，葉落歸根時，她也能微笑著回憶少年往事。她的一生，無怨無悔，更無憾。
