楊萬里曾寫下「月子彎彎照幾州……得休休處且休休。」道訴沉痛。（圖片來源：Pixabay）
宋孝宗淳熙十六年（一一八九年），南宋詩人楊萬里在長江乘船夜航途經京口（今江蘇鎮江）時，聽到拉縴船夫唱一首勞動號子：
張歌歌(哥哥)，李歌歌，大家著力一齊拖。一休休，二休休，月子彎彎照幾州。
其聲淒婉，一唱眾和。（「休休」有多種解釋，這裡或可當「咻咻」噓氣感嘆聲理解。）這從一個側面反映了民歌《月子彎彎照九州》在當時流傳的廣泛程度，它的音調已經融化在勞動號子之中，成為生活在社會底層勞動大眾從心底裡發出的悲苦吶喊。
楊萬里受了啟發，寫就《竹枝歌》七首，其中一首云：
月子彎彎照幾州，幾家歡樂幾家愁。愁殺人來關月事，得休休處且休休。
面對半壁江山已失的現實（淮河以北全部割讓給金人了），詩人心中的深哀劇痛可想而知，他一方面肯定了「月子彎彎照幾州，幾家歡樂幾家愁」是當時現實生活的真切寫照，一方面又無限憤慨地指出：「（大好河山淪喪）愁煞了人，但是關月亮什麼事？該咻咻噓氣時就得咻咻發聲痛斥時弊。」
很顯然，他的矛頭直指屈辱的南宋小朝廷，認為老百姓的苦難與月無關，而是來自於統治者的昏庸無道。
不久，他就棄官返鄉，態度非常堅決。
吳歌《月子彎彎照九州》，後為蘇南說唱音樂「彈詞」所吸收，稱為「山歌調」。南宋和明清時代諸多著錄，如趙彥衛的《雲麓漫抄》、葉盛的《水東日記》、馮夢龍的《山歌集》、田汝成的《西湖遊覽志余》、王世貞的《弇州四部稿》等，也都頻頻收錄；傳統的蘇州彈詞演出，更常常將其作為插曲運用。
因為是口耳相傳，記憶有誤，或經過人們增刪加工，或因人因事而搬用，出現了一些不相同的版本，有的改動較大，旨趣大異，如：
月子彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁，幾家夫婦同羅帳，幾家飄散在他州。
月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁，幾家夫妻團圓聚，幾家流落在外頭。
月兒彎彎照九州，幾人歡樂幾人愁，幾人高樓行好酒，幾人飄蓬在街頭。
月兒彎彎照九州，幾人快活幾人愁，幾人羅帳哀哀哭，幾人歌唱上高樓。
月兒彎彎照九州，翻天風浪使人愁，白天搖船夜補網，苦難日子幾時休。
月兒彎彎照九州，他人安逸惟我愁，痛悔當年賭場混，一生幸福水裡丟。
月兒彎彎照九州，人生苦樂自尋求，一分勤力一分酬，生活有著不用愁。
民歌是時代的鏡子，是億萬心扉的共振。《月兒彎彎照九州》表達人們生活中的真切感受，曲調樸實自然，具有口語化的特點，一唱三嘆，頗能挑動人們神經的敏感，故能長期在民間輾轉流傳，深受廣大群眾的喜愛。
