「八仙過海，各顯神通」是一個家喻戶曉的成語。
八仙
八仙是誰？唐杜甫《飲中八仙歌》指李白、賀知章、李適之、漢陽王李璡、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂，那是酒中八仙。
晉譙秀《蜀記》以容成公、李耳、董仲舒、張道陵、嚴君平、李八百、範長生、爾朱先生為蜀中八仙，道教傳說他們均在蜀中得道成仙。
古代神話傳說中的八仙即鐵拐李（李鐵拐）、漢鐘離（鐘離權）、張果老、何仙姑、藍採和、呂洞賓、韓湘子、曹國舅。八仙故事多見於唐宋元明的文人記載，但姓名尚不固定。明朱有燉雜劇《八仙慶壽》有徐神翁，無何仙姑。至明吳元泰《八仙出處東遊記傳》（即《東遊記》），去徐神翁而易何仙姑，民間所傳八仙才固定下來。
八仙過海
《東遊記》傳言，鐵拐（李玄）得道，度鐘離權，權度呂洞賓，二人又共度韓湘、曹友，張果、藍和、何仙姑則別成道，是為八仙。一日俱赴蟠桃，歸途各履寶物渡海，有龍子愛藍採和所踏玉版，攝而奪之，遂大戰。八仙火燒東洋，龍王敗績，請天兵來助，後得觀音和解，乃各謝去。八仙過海時，呂洞賓提出不得乘雲而過。於是鐵拐李投杖水中，自立其上，乘風逐浪而渡；韓湘子以花籃投水中而渡；藍採和以拍版投水而渡；呂洞賓以簫管投水中而渡。張果老、曹國舅、漢鐘離、何仙姑等分別以紙驢、玉版、鼓、竹罩投水中而渡。「八仙過海」就是根據這個傳説而來。又叫做「八仙過海，各顯神通」。比喻各自有一套辦法或本領去完成任務。雜劇《爭玉版八仙過海》即寫此事。
下面就神話傳說中的八仙的神通拾掇如次，供讀者參閱。
漢鐘離
漢鐘離，亦稱鐘離權。髯過於腹，雙ㄚ髻，常吃得紅醉臉，喜歡袒胸露乳，手執芭蕉扇到處搧。父親曾討伐匈奴有功，在大同當官。因看兒子懂得事情的輕重，以「稱陀」（古稱權）取名。長大以後，身長八尺，俊目美髯，臉如塗丹。後來當了武將，頭上常梳兩髻，袒胸露肚，手握一把棕扇，神態閑散。由於愛喝酒個性讓他打了幾次戰爭，結果都吃了敗仗。最後才學仙成道。在《全唐詩》裡曾留詩：「坐臥常攜酒一壺，不教雙眼識皇都。乾坤許大無名姓，疏散人中一丈夫。」
據明汪雲鵬《列仙全傳》云：鐘離權，燕臺人，號雲房先生，仕漢為大將，征吐蕃失利，獨騎奔逃山谷。迷路，夜入深林，遇一胡僧，引行數里，見一村莊，曰：「此東華先生成道處。」揖別而去。良久，聞人語云：「此必碧眼胡人饒舌也。」一老人披白鹿裘，扶青藜杖，抗聲前曰：「來者非漢大將軍鐘離權耶？汝何不寄宿山僧之所？」真人聞而大驚，知其為異人也，乃回心向道，哀求度世之方。於是老人授以長真訣，及金丹火候，青龍劍法。真人告辭出門，回顧莊居，不見其處。後遇華陽真人，又遇上仙王玄甫，得長生訣；入崆峒，於紫金四皓峰居之，再得玉匣秘訣，遂仙去。宋人《宣和書譜》說，漢鐘離唐時人，與呂洞賓同時，自稱「天下都散漢鐘離權」，後人則呼之為漢鐘離。
據《東遊記》載，姓鐘離名權，受鐵拐李點化上山學道。下山後又飛劍斬虎，點金濟眾。最後與兄簡同日升天，度呂純陽而去。其傳聞起於五代、北宋。《宣和書譜》載卷十九：「神仙鐘離先生名權，不知何時人。而間出接物，自謂生於漢。呂洞賓于先生執弟子禮。」
呂洞賓
呂洞賓（798-？），名岩，號純陽子，相傳為唐京兆人，或河中府（今山西永濟）人。呂洞賓是一個屢試不第的書生，道士打扮，身背寶劍，手執寶劍，耍得猿啼鶴鳴。六十四歲游長安，被鐘離權以金錢、美女、榮辱、死亡、親情考驗他，而被點化得道。再得火龍真人的遁天劍法，自稱願度盡天下眾生，方始升天。因此，元、明時期，被官方封為「純陽孚佑帝君」。
據《列仙全傳》卷六記載：呂岩，字洞賓，唐蒲州（山西永濟）人。兩舉進士不第，年六十四，游長安酒肆，見雲房先生，求度世術，雲房十試洞賓，皆心無所動。乃攜洞賓至（終南）鶴嶺，傳以上清秘訣。洞賓既得道，始游江、淮，試靈劍，除蛟害，隱顯變化四百餘年，人莫識之。呂洞賓又名呂祖，全真道尊為北五祖之一，元代封為「純陽演政警化孚佑帝君」。
相傳洞賓有詩云：
朝游蓬島暮蒼梧，袖裡青蛇膽氣粗，
三醉岳陽人不識，朗吟飛過洞庭湖。
張果老
張果老，亦稱張果。相傳他久隱中條山，往來汾、晉間，唐武則天時已數百歲。武則天曾派遣使欲召見張果老，但他佯死。後人復見其居恆州山中。唐玄宗時曾被召入宮中，演示種種法術，並授以銀青光祿大夫，賜號通玄先生。
相傳唐玄宗初見張果時，曾問：「先生是得道之人，為何發疏齒落、老態龍鐘？」張果說：「衰朽之歲，也沒有什麼道術可依憑，所以才變成現在的樣子，實在令人羞愧。不過今天如果把這些疏發殘齒拔去，不就可以長出新的嗎？」於是在殿前當眾拔去鬢髮、殘牙。玄宗驚懼，叫人扶張果去內殿休息。一會兒張果回殿，青鬢皓齒，容顏為之一新，眾人欽佩不已。於是，達官貴人爭相拜謁，求教返老還童之秘訣，但是都被張果婉拒了。
據唐李冗《獨異志》卷下記載：玄宗朝有張果老先生者，不知歲數，出於刑州，帝迎於內，禮敬甚，問無不知者。一旦有道士葉靜能，亦多知解。玄宗問果老何人，靜能答曰：「臣即知之，然臣言訖即死，臣不敢言。若陛下免冠跣足敕臣，臣即能活。」帝許之。靜能曰「此混沌初分白蝙蝠精。」言訖，七竅血流，偃仆於地。玄宗遽往，果老徐曰「此小兒多口過，不謫之，敗天地間事耳。」帝哀懇久之，果老以水噀其面。其後果老辭歸邢州所隱之處，俄然不知所往。
清翟顥《通俗編》（《叢書集成初編》本）卷二雲記載：「張果常乘一白驢，日行數萬里，休則迭之如紙，置巾箱中，乘則以水撰之，還成驢矣。」「俗言張果老倒騎驢，各傳記未雲；蓋倒騎驢，乃宋潘閬事。」明余像斗等《四遊記．東遊記》第二十回張果騎驢應召則云：「張果常乘一白驢，每倒騎之。」《古今圖書集成．山川典》卷三七引《平陽府志》：「張果隱中條山，往來汾、晉間，世傳數百歲。嘗騎一白驢，日行數萬里，休則迭之如紙，置巾箱中，乘則以水噀之，復成驢。今五老峰有張果洞，石上驢跡宛然，相傳為異。」
何仙姑
何仙姑是八仙中唯一的一位女仙。其身世有多種說法。浙江、福建、安徽等地皆有本地之何仙姑。然而多傳說她為何氏女，能預知禍福，善輕身飛行。何仙姑經常手持荷花。
清俞樾《茶香室續鈔》卷十八引明陳槤《羅浮志》：「何仙姑，廣州增城縣何泰之女也。唐天後時，住雲母溪。年十四五。一夕，夢神人教食雲母粉，可輕身不死。因餌之，誓不嫁，常往來山頂，其形如飛。每朝去暮回，持山果歸貽其母，後遂辟谷。天後遣使召赴闕，中路失之。中宗景龍中，白日升仙。」又宋魏泰《東軒筆錄》卷十四：「永州有何氏女，幼遇異人，與桃食之，遂不饑無漏。自是能逆知人禍福，鄉人神之，為構樓以居，世謂之何仙姑。」按：世傳何仙姑，紛歧無定。如：《安慶府志》謂何為鹿所產，幼棲何道人家，故以何為姓。傳說何仙姑與呂洞賓起於同時，有人又說她是呂洞賓超度的趙仙姑（姓趙名何，零陵人），是呂洞賓的弟子。
李鐵拐，或稱鐵拐李。他是頭髮亂梳一通的瘸子，鐵拐隨身，雲遊四海，背葫蘆行醫救蒼生的活神仙。《歷代神仙通鑒》載：李鐵拐本是一個相貌堂堂的美男子，與老子學道成仙，因神魂遊華山時，弟子錯誤處理，燒了屍體，還魂時，找不到軀殼，匆忙間附在一個瘸腿的乞丐屍體上，才變成這副模樣，老子安慰說：「道行不在外貌，我有金箍束汝亂髮，鐵拐柱如彼腳，只須功行圓滿，是異相真仙也。」
《辭海》亦採用「借屍」說，雲李玄曾遇太上老君得道。神遊時因肉身被徒弟火化，遊魂無所依歸，乃附一餓死者的屍身而起。蓬首垢面，袒腹跛足，並用水噴倚身的竹杖，變成鐵杖，故稱鐵拐李。元岳伯川《呂洞賓度鐵拐李岳》即寫其事。或由李八百屍解故事附會而成，見《宋史．陳從信傳》。
明彭大翼《山堂肆考》云：「拐仙姓李，有足疾，西王母點化升仙，封東華教主，授以鐵杖一根，」此又為一說。《古今圖書集成．神異典》卷二四零云：「李鐵拐或雲隋時峽人，名洪水，小字拐兒，又名鐵拐。常行丐於市，人皆賤之。後以鐵拐擲空，化為龍，乘龍而去。」此可作後一說之補充。蓋以其自有「足疾」，「小字拐兒」，非因「借屍」而「跛惡」。
清褚人獲《堅瓠秘集》卷二引《仙縱》：鐵拐姓李，質本魁梧，早歲聞道，修真岩穴。時李老君與宛丘先生嘗降山齋，誨以道教。一日，李將赴老君之約於華山，囑其徒曰：「吾魄在此，倘遊魂七日而不返，若方可化吾魄也。」徒以母病迅歸，六日化之。李至七日果歸，失魄無依，乃附以餓殍之屍而起，故其形破惡耳。此為鐵拐李形陋之一說。
藍採和
南唐瀋汾《續仙傳》：「藍採和，不知何許人也。常衣破藍衫，一腳著靴，一腳跣行，夏則衫內加絮，冬則臥於雪中，氣出如蒸。每行歌於城市乞索，持大拍板，長三尺餘。常醉踏歌云：
踏踏歌，藍採和，世界能幾何？
紅顏一春樹，流年一擲梭。
古人混混去不返，今人紛紛來更多。
朝騎鸞鳳上碧落，暮見桑田生白波。
長景明暉在空際，金銀宮闕高嵯峨。
歌詞多率爾而作，皆神仙意，人莫之測。但以錢與之，繩穿拖行，或散失亦不回顧。或見貧人即與之，或與酒家。周遊天下。人有為兒童時見者，及斑白見之，顏狀如故。後踏歌濠梁間，於酒樓上乘醉，有雲鶴笙簫聲，忽然輕舉，於雲中擲下靴、衫、腰帶、拍板，冉冉而去。其靴衫等旋亦失亡。」
又元無名氏雜劇《漢鐘離度脫藍採和》云：其為五代時藝人，名許堅。詩人元好問有「人笑藍衫似採和」詩句。
韓湘子
韓湘子，道教八仙之一。據說他是唐朝韓愈的侄孫子。明汪雲鵬《列仙全傳》卷六云：「韓湘子，字清夫，韓文公（唐散文家韓愈）之猶子（族孫）也。」
韓湘子生性放蕩不拘，不好讀書，只好飲酒，世傳其學道成仙，在二十歲時去洛下探親時，傾慕山川之趣而一去不返，二十多年音訊全無。在唐元和年間，忽然回到長安，衣衫破舊，行為怪異，韓愈讓他入學校和學生們讀書，但韓湘子和學員討論時一言不發，只跟下人賭博。喝醉了，就睡在馬房中睡三天五日，或露宿街頭，韓愈擔心不已，問他「人各有所長，就算小販也有一技之長，你如此胡鬧，將來能做什麼呢？」
韓湘子說：「我也有一門技巧。只是你不知道。」韓愈問：「那你能做什麼？」當時正當初冬季節，令牡丹開花數色，又嘗令聚盆覆土，頃刻開花。
《唐書•宰相世系表》、《酉陽雜俎》、《太平廣記》、《仙傳拾遺》等書都有關於他的介紹。一稱是韓愈侄孫，歷史上韓愈確有一個叫韓湘的侄孫曾官大理丞。韓愈曾有《左遷至藍關示侄孫湘》一詩：「一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。欲為聖朝除弊事，肯將衰朽惜殘年！雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前，知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。」傳說韓湘子後來跟隨呂洞賓學道，位列仙班。韓湘子成仙的傳說，最早見於唐代段成式的《酉陽雜俎》。書中稱韓愈有一年少遠房子侄，為人輕狂不羈，不喜讀書，韓愈曾責怪他，他卻能在七日之內使牡丹花按其叔的要求改變顏色，並且每朵上邊還有「雪擁藍關馬不前」的詩句，韓愈驚奇萬分。還有說韓湘子是韓愈外甥，其事跡和《酉陽雜俎》所言大同小異，韓湘子其人物原型為韓愈的族侄，五代時即被仙化。
曹國舅
相傳曹國舅，姓曹名友，宋代人。本為國舅，因其弟仗勢作惡，恐受牽累，遂散財濟貧，入山修道。後由漢鐘離、呂洞賓引入仙班。事見《東遊記》。又說他於宋哲宗紹聖四年（1097）蟬蛻於徐州玉虛觀。或說曹國舅應當是宋外戚曹佾(亦作景休)的附會，《宋史》因他為慈聖光獻太后(邢臺寧晉人)之長弟，故稱國舅。
曹國舅乃北宋開國王曹彬之孫、吳王曹玘之子，曹氏祖上自曹彬之父曹芸以上世居在寧晉，曹芸的父親及以上曹氏諸人死後，均葬於其原籍寧晉縣延白村曹氏祖塋，後世遷徙靈壽，遂靈壽成為籍裡，但是曹彬卻讓其第五子曹玘居住寧晉，守護寧晉縣之曹氏祖墳，以示不忘根本之意。曹玘後被仁宗封為吳王，曹玘之女應詔入宮，被宋仁宗冊封為皇后，而後曹皇后之長弟曹佾成為曹國舅。根據此歷史記載，曹國舅為邢臺寧晉人，曹皇后之弟。後世被尊奉為道教八仙之一。
曹國舅是道教八仙中地位最尊貴的人物，儘管地位很高，被封為國舅，而且天資聰明，但是他並不喜歡享受富貴的生活，不喜歡利用特權，而是喜好道教的修行。
曹國舅事跡見於《列仙全傳》、《純陽帝君神化妙通記》、《宋史》、《陔余從考》、《歷代神仙史》、《神仙通鑒》等記載。
《列仙全傳》卷七即載：「曹國舅，宋曹太后之弟也；因其弟每不法殺人後罔逃國憲，舅深以為恥。遂隱跡山岩，精思慕道，得遇鐘離、純陽，遂引入仙班。」而清趙翼《陔余叢考》卷三四云：「按《宋史》慈聖光憲太后弟曹佾，年七十二而卒，未嘗有成仙之事。」
曹國舅證仙果後，亦有仙文集傳留於世，詩曰：
物表英才性樸純，天然氣象妙精神。
眼空四海全無慾，心貫三才絕點塵。
帝賜金符微一笑，師傳玉訣樂長春。
源緣慈父征唐德，積一皇后二仙真。
曹國舅的八仙形象，並非一般的道士打扮，而是仍然穿著他的官服，腰繫玉帶，手持玉板。他常執檀香雲陽板，為人間婚喪喜慶，敲得喜氣洋洋，雲散日出。
