乾隆皇帝畫像。（網路圖片）
明清兩代皇帝祭祀月神的地方在今天的北京阜城門外，《明嘉靖祭祀》記載：「夕月壇每三歲一祭，朝日則遣文臣，夕月則遣武臣」。《大清會典》載：「凡夕月，每年秋分酉時祭；遇醜、辰、未、戌年祭，餘年遣大臣攝祭，玉用白璧，禮神制帛一，色白，牲用太牢，樂六奏，用光字，舞八佾」，也就是說在中國的生肖年中，凡遇牛年、龍年、羊年、狗年，都由皇帝親祭，其餘年份都派遣大臣替為祭拜。中秋之時，帝王若親往月壇祭拜，則將身穿月白色朝服，帶綠松石朝珠，腰繫龍紋金方版式白玉朝帶，大約在傍晚六七點鐘前往月壇祭月。
乾隆帝即位第六年起，開始巡幸塞外，至乾隆六十年，共巡幸塞外四十九次，在避暑山莊度過四十八個中秋節。那麼，乾隆皇帝是如何在山莊過中秋的呢?據《清史稿》記載，清宮各種節令活動中，每個節令都有具體的典制，其中「中秋節」佔有突出的地位，到了乾隆時期節令定制就更加詳細。乾隆皇帝在山莊過中秋節要舉行月供活動。如乾隆二十八年，在避暑山莊的煙波致爽殿院內擺月供時，有供品二十八種，其中有自來紅小月餅。祭月完後，賞宮內眾人，隨往山莊的皇后、貴妃及妃四位、嬪五位、貴人三位、常在四位、阿哥七位等，每位亦伺候自來紅月餅一盤。祭拜之後就是賞月、觀燈、品嚐內廷製作的月餅了。
另外，乾隆皇帝是八月十三的生日，與八月十五日的中秋節只隔一日，清代將皇帝的生日稱為「萬壽節」，兩個重大的節日如此相近，因此，乾隆帝在山莊諭旨曰：「八月十三上萬壽節，皇太后行宮行禮，御澹泊敬誠殿扈從王公大臣行慶賀禮，上奏皇太后於卷阿勝境侍膳，此王公大臣等宴凡三日」。也就是說萬壽節和中秋節連在一起放假慶賀了，而這三天時間裏行宮內頒賜瓜果月餅，皇宮內外一派吉祥如意、喜慶祥和的場面不變，適時宮中還會在山莊清音閣、一片雲、雲山勝地等大小戲臺演出承應時令的戲目，像《丹桂飄香、霓裳獻舞》、《日月迎祥》、《群仙慶賀》、《廣寒法曲》等等，這些曲目大多內容是感謝皇恩、歌功頌德，為的是增添喜慶熱鬧的節日氣氛。
乾隆皇帝是位孝子，每年的八月十三萬壽節到八月十五中秋節，這幾天都要給皇太后請安，並侍奉和宴請其母后，還要為母后作中秋侍宴詩，特別是在駐蹕山莊期間，八月十五時節正是山莊秋色宜人、丹桂飄香的時候，每當中秋之夜，悠閑在山莊的月夜之中，欣賞著一輪明月，皇帝與群臣們一起舉杯賞月，感受著人間天上仙境般的美景，這種情與景的交融恰好迎合了人們內心最愜意的性情，乾隆皇帝是有史以來最講究中秋活動、做詩最多的一位帝王，就乾隆帝的一生來講，關於中秋賞月的詩就多達100餘首，在這上百首的中秋賞月詩裡，有百分之九十以上都是做於避暑山莊，每次皇帝做好賞月詩後扈蹕詞臣們爭著傳看，大臣們看完後根據皇上詩句的意境再續上幾首，附在皇上中秋詩的後面，所續詩文要求用韻巧妙講究，格律對仗工整，最後將這些詩畫製成畫軸收藏起來。
八月十五中秋節，按規定皇宮中除了上述所說的祭月、設供、上香、行禮之外就是賞月了。我們從諸多的皇帝詩文中可以看出，當年乾隆皇帝在山莊過中秋時的地點、時間以及當時的心情意境，如乾隆三十六年中秋即景中寫道：「勝地雲山真表地，中秋風月正秋分」。 「雲山勝地為康熙三十六景之一，每當中秋吟詩於此」。此外，還有青楓綠嶼中的月臺、月色江聲、梨花伴月、雲帆月舫等這些以月為名的景點都影射著賞月的意境，還有一些詩文說明瞭乾隆皇帝每年在山莊過完中秋節後，農曆十六日早便啟程出發至木蘭圍場行圍打獵，因而，從另一方面也證實了清宮行圍出發的時間制度。
縱觀歷史，將思想穿越時空，與皇帝一起欣賞山莊中秋夜空中的一輪明月，可以想像的出，當年盛世時期的塞外山莊是怎樣的歡歌樂舞、一派豐收景象，正像皇帝詩中描寫的一樣：「風景皇洲爭較異，彩棚瓜餅貨街頭」。
