奇思妙想的窗花為新年增添喜慶。（網路圖片）
小時候，父母年年帶我們回老家過年。穿新鞋，換新衣，給「壓歲錢」；炸丸子、煎耦合，直到二月二還要炒黃豆；包餃子時，還要在餃子裡放上幾個糖餡的，看誰能吃到，就會有特別的好運！看慣了灶台上的灶王爺，大門上的門神，抬頭見喜的春聯，窗戶上的巧妙窗花！還有奶奶總是把第一碗餃子供在桌上，口中總是唸唸有詞……放鞭炮、看煙火，穿天猴、二踢腳！男女老幼歡聚一堂，歡歡喜喜！小孩子想學大人一樣「守年夜」一犯困了就睡著了。初一大清早，成群結隊的人們來拜年了，一進院裡就給爺爺磕頭。那時候沒有電視，卻有濃濃的年味兒！
歲末年初，海外他鄉，我的心依然守候著那份年味兒，過年已成為中華文化的傳統和人們的寄託。一年三百六十五里路，春夏秋冬，有的是收穫和欣喜；辭舊迎新，納喜迎祥，對新的一年又充滿了希望和祝福。
隨著年齡不斷增長，總是聽人們說年味越來越淡了，才恍然大悟，真的是這樣！忙碌的工作、短暫的「年假」、乏味的「春晚」……不過人們還是習慣回家過年，並開始尋找失落的年味兒。
《說文解字》中「年」的意思是「五穀大熟」。古人豐收後要感謝神明保佑，因此舉行謝神祭祀並祈禱來年風調雨順的重要儀式。過年包涵著感恩過去一年來神明的保佑、為來年祈福以及祭祀祖先等等，帶著厚重的文化內涵。
中共把「新年」改稱「春節」，表面上只是叫法不同，其實過年所包含的中華正統文化的內涵也被破壞了。傳統上過新年也叫過大年，是從臘月初八開始，直到正月十五結束。民間稱傳統曆法的十二月為「臘月」。「臘」在古時是祭祀的意思，按《說文解字》：「臘，合也，合祭諸神者。」這種祭祀對天地、神靈、祖先一起祭祀，表達了古人一種樸素、謙卑的心理，意思是說：一年到頭了，能得到豐衣足食，應該感謝神明啊！
臘八之後的臘月二十三俗謂「過小年」，這一天是灶王爺上天的日子。民間認為灶神監管、看護著一家人，到了臘月二十三要上天匯報。至除夕再貼上新的灶神像，叫迎灶神。灶王畫（畫上畫有灶君和他的太太灶君夫人）供在廚房。畫的兩側通常貼一副對聯：上天言好事，下界保平安。橫批：一家之主（亦有：敬神如在）。
「頭上三尺有神靈」。古人相信人間的一切事都有神靈掌管、安排和監看，不但灶台上有灶神，井有井神、門有門神、田裡還有土地神等等。這些神靈各司其責監管著人間的善惡，而迎送這些神靈都在臘月二十三至除夕期間舉行。
「過小年」之後，二十四或二十八民間有大掃除的習俗。因為這時候諸神上天去了，平日裡掃帚不敢動的地方（怕褻瀆無處不在的神靈），這時候都可以清掃清掃了。
到除夕這一天，除了晚上合家吃團圓飯和守歲之外，除舊迎新之際最重要的事情是祭神祭祖。這天正午就開始在佛堂擺齊供品，燃蠟點香，俗稱起香。從此時起香火不可中斷，直到初五。此外還要置天地桌（供桌）以迎接諸神下界、貼門神、請灶神像、貼春聯等，都與中國人敬神的傳統有關。
正月初一這一天，老少黎明即起，整肅衣冠，點香燭放爆竹，開大門，設齋果茶酒於庭，拜天、地、祖先，稱「新年開門大吉」。
年節期間，還有豐富多彩的廟會、唱戲、舞龍、舞獅、武術、雜耍等等活動，熱鬧非凡。慶典的氣氛一直持續到正月十五元宵節之後。
傳統的過年習俗充滿了中國人敬畏天地神明、回溯傳統的文化氣氛。原來，這才是最真實、最厚重的年味兒。
