秦漢禁衛鎧甲。（網路圖片）
導讀：保衛國家領導人，是各個朝代的頭等大事，古今亦然。古代的國家領導人，早期叫「王」，後稱「皇帝」。如何做好帝王的安保工作，各朝有各朝的條例和做法。總地來說，越往後安保的規格越高，在明朝，還引入了現代安保制度中常見的「秘密警察」制度。
保衛國家領導人的條例，在古代叫皇家（王家）禁衛制度。在上古夏商週三代時期，應該就有相對完備一套制度，記錄周代典章制度的《周禮》中，便出現了負責王家禁衛的專業人員，安保設計相當周密。負責周王安保工作的，叫「宮正」，此職相當於今北京中央保衛局或中海南警衛局的局長，「掌王宮之戒令糾禁，以時比宮中之官府、次舍之眾寡，為之版以待。」大概意思是，宮正負責周王宮中禁令的制定和日常糾察、查禁，按時檢查王宮中各官府及值宿守衛人員，並做好記錄，整理成冊，以備查驗。
如果遇到突發事件，警衛人手不夠，則會緊急徵調各官府的官員子弟參與警衛，對進出人員盤查嚴格，禁止宮內外人員不按規定時間進出王宮。如果有需要，可隨時對可疑人員進行檢查，甚至搜身，即所謂「稽其功緒，糾其德行，幾其出入」。
古代國家領導人居住與辦公地，稱為「禁地」，故其警衛人員稱為「禁衛」，警衛部隊稱為「禁軍」。當時周王禁地內明暗崗哨多多，「周廬千列，設戟百重」，欲行刺殺很難得逞。保衛周王分幾班人馬，依居、行、守三種警衛要求的不同，而選派出相應的警衛人員。其中負責王宮內日常值守的人馬最重要，要經過嚴格「政審」，得是貴族子弟出身。宮內值守負責人叫「宗伯」，算是周王心腹中的心腹，其地位很高，與「宗正」屬同一行政級別。
周王的警衛人員重出身，主要是考慮貴族子弟「可靠」，再是有當人質的意思，可避免諸侯、大臣在外叛亂。這套「可靠」，講究家庭出身的政審制度，為歷代統治者借鑒，不是親信、心腹是當不了「警衛隊長」的。
進入封建社會後，保衛國家領導的警衛人員數量大大增加，素質也得到極大提升，形成了完整的警衛體系，出現了獨立的武裝警衛部隊。秦朝建立的一套武裝保衛國家領導人制度，成為後代範本：從內到外有三個警衛層次，有「衛尉」、 「郎中令」、「中尉」分別統領的三套人馬，執行不同的安保任務，警衛力量分工明確。遺憾的是，雖然秦朝保衛國家領導人是「三保險」，卻是出紕漏最多的朝代之一。秦二世胡亥便是讓自己的「警衛隊長」、郎中令趙成殺死的。
可能是吸取了秦世二被禁軍殺死的嚴重教訓，漢朝在保衛國家領導人的制度設計上更講究，分工更明確。西漢有兩支武裝保衛力量，即「南軍」和「北軍」，西漢沿用秦朝的一套安保體系和名詞，「南軍司令」稱為衛尉；「北軍司令」稱為中尉，後易名為「執金吾」。南軍是核心警衛，負責西漢皇宮——末央宮的警衛工作，相於今中南海警衛團；北軍是負責整個長安城防衛工作的，相當於今京城衛戍部隊。劉徹（漢武帝）當皇帝后，考慮到禁軍的重要性和特殊性，擴大了南軍編製，增設「羽林郎」，從而誕生了中國古代皇家核心警衛部隊的專業軍種——羽林軍。接著，劉徹又改造了北軍，增建7支禁軍，總共8校尉，分別駐紮在都城郊區，互不統屬，他們由執金吾領導，但執金吾卻無調動軍權，直接由皇帝指揮。
後來，劉徹還成立了「繡衣直指揮使」，也由皇帝直接指揮。繡衣直指揮使可隨時到街頭偵察緝捕不法之徒，這產是游離於法律之外的特務恐怖組織，後來的明朝錦衣衛或受此影響。除了南北二軍，西漢還成立了一支特別警衛隊，這是核心中的核心，頭兒叫「郎中令」，後改稱「光祿勛」。郎中令與衛尉的的崗哨，僅一門之隔，《漢舊儀》稱「殿外門舍屬衛尉，殿內門舍屬郎中令」，衛尉和郎中令互相牽制。
如果皇帝控制不了禁軍，麻煩便大了，如東漢末期，皇帝根本指揮不動禁軍，曹操成了禁軍的實際統帥。最精銳的「虎豹騎」是禁軍中的親軍，名義上是保衛國家領導人獻帝劉協，實則是奉曹操之命看守這位皇帝。後來曹操之子曹丕代輕易逼退漢獻帝，當了皇帝。
由於國家領導安保上屢出紕漏，整個魏晉南北朝都是動盪不安的，城頭大王旗變幻不斷，朝代更迭頻繁。一直到楊堅的出現，建立起隋朝，中國才又統一。
