辛棄疾像。（網路圖片）
宋高宗紹興三十二年（1162年）閏二月的一天早晨，春寒料峭，濟州（今山東巨野）金國佔領軍大營的中軍帳門外，一陣馬蹄聲響，遠處風馳電掣般地衝來了由抗金青年英雄、濟南人辛棄疾率領的50名騎士。辛棄疾飛身滾鞍下馬，高聲向守門士兵喊話道：「餵!快去通報張安國將軍，有老朋友辛棄疾等人來訪，請他出來說話!」
眼前突然發生的這件事，是什麼來頭呢?
22歲從軍打仗
原來，此前一年，金國海陵王完顏亮率兵大舉侵宋，妄想佔領杭州，「立馬吳山第一峰」，不料在採石磯（今安徽馬鞍山境內）被南宋將領虞允文打得大敗，他自己退到揚州，被部下殺死。中原地區飽受金人壓迫掠奪多年的漢族人民趁機舉行武裝起義，抗戰的烽火四處燃燒。22歲的文武全才辛棄疾迅速組織起一支2000多人的隊伍，在濟南南部山區開展驅逐金人的武裝鬥爭。
為了更好地打擊敵人，完成統一大業，辛棄疾率領這支隊伍投奔了由另一位濟南人耿京領導的有25萬人之眾的起義大軍。耿京十分賞識辛棄疾的人品才幹，此前他已經自稱「天平軍節度使」，因而任命辛棄疾為「權天平軍節度掌書記」，負責全軍的文書工作，連自己的帥印也交給他保管。
這時，金國的新皇帝——金世宗完顏雍已經穩住了北方局勢，開始調集大軍，對中原漢族義軍實行各個擊破。辛棄疾力勸主帥耿京「決策南向」，即迅速歸附南宋，以便與南宋官軍遙相配合，共同抗擊金兵。耿京欣然採納了辛棄疾的建議，於紹興三十二年（1162年）正月派遣手下的將領賈瑞為正使、辛棄疾為副使，讓他們領著9個隨從人員，奉表渡長江歸宋。
賈、辛等一行11人晝夜兼程地南下。他們到達建康（今江蘇南京），受到了宋高宗趙構的接見。宋高宗表示同意接收這支山東義軍，不但為耿京、辛棄疾、賈瑞及義軍將吏賜官封爵，還派官員王世隆帶著朝廷賜給山東義軍的官誥節鉞等物，同賈、辛等人一起奔赴山東。
不料，隨著北方政治、軍事形勢的變化，耿京義軍內部發生了重大變故：金世宗在中都（今北京）發出了收買人心的「大赦詔書」，其中說道：「凡我境內百姓，在山者為盜賊，下山者為良民。」許多思家心切、一心想過太平日子的義軍將領和戰士，趁著有這樣的寬赦詔書，紛紛下山回鄉。耿京部下大將張安國更是貪圖金朝的重賞，勾結另一個將領邵進，殺掉了主帥到金營獻功。張安國立即受到金朝的重重封賞，被任命為濟州知州。於是，擁有25萬大軍，曾經重重地打擊過金兵的耿京隊伍，就這樣土崩瓦解了!
向南宋獻俘
辛棄疾、王世隆等一行人在北行途中聽到了耿京被殺害的消息。聞訊後，辛棄疾悲痛萬分，約了王世隆和勇士馬全福二人，邀集忠義軍人共50位，同大家商量道：「我作為主帥的代表到南方朝拜宋皇，誰想到會發生這樣的事變!如今怎麼向宋覆命?諸位有不怕死的，就和我們3個人一起，衝進金營，去抓住殺害主帥的叛徒張安國，獻給朝廷!」於是大家在辛棄疾、王世隆、馬全福3人的帶領下，飛馬直奔濟州，闖進了有5萬人之眾的金兵營地——這才有了本文開頭的那一幕。
現在讓我們把目光轉到濟州金兵中軍帳前。辛棄疾喊話時，張安國正在帳內與幾個金將飲酒作樂。醉醺醺的他聽兵士稟報後，一時腦子轉不過來，就踉踉蹌蹌地走出帳外。辛棄疾見狀，喝令手下扭住張安國，迅速五花大綁了，然後把他拋到一匹馬背上給捆得牢牢的。這時營門外的空地上已經圍滿了人。辛棄疾舉目四望，見他們多半是原來耿京隊伍裡的士兵，就大聲喊話，勸這些老部下趕快起義，大家一起回歸宋朝。當場便有上萬漢族士兵站到了辛棄疾這一邊。辛棄疾、王世隆對這支隊伍略加編排，就立即帶著他們，押解著叛徒張安國，不分晝夜地疾馳南下。
先前辛棄疾等人硬闖金營時被嚇得發呆的那些金兵，在回過神來之後，趕緊向上司匯報，然後奉命組織隊伍追趕辛棄疾一行。金兵與投奔宋朝的義軍在路上發生了好幾次遭遇戰，戰鬥有時發生在白天，有時發生在黑夜，但義軍都打退了敵人，贏得了時間。就這樣，辛棄疾領著大家一路向南，渡過了長江。
剛安頓好過江的人馬，辛棄疾就立即把張安國押送到杭州向宋朝獻俘。經過問桉審判，張安國很快被推上杭州街市斬首示眾。辛棄疾明明白白、痛痛快快地看著張安國被殺頭之後，滿懷希望地入朝聽命，想像著入仕以後應該能在南方有所作為。這一年他23歲。
臨死還在喊「殺賊」
但是，辛棄疾在南宋的大半生是坎坷失意的：一是他的北方「歸正人」的尷尬身份，使他受到了南宋朝廷與官僚階層的無端猜忌與歧視；二是他南歸之後，恰巧碰上了南宋長達40多年的抗金低潮期，整個社會不敢再對金國言戰，使他無法有所作為。
關於第一點，南宋統治階層，上自皇帝，下至士大夫，是一個權力壟斷的小圈子，排外主義情緒極強，他們把辛棄疾這種從北方投奔南方的愛國者蔑稱為「歸正人」或「歸明人」，視為異己分子，不信任，不重用。辛棄疾就是眾多「歸正人」裡一個受猜忌、受歧視的典型人物。他在備受打擊排擠之後曾向宋孝宗上書，自述：「臣孤危一身久矣……顧恐言未脫口而禍不旋踵。」
關於第二點，是辛棄疾南歸之後不久，南宋朝廷舉行了一次北伐（此次辛棄疾未能參加），但戰爭以南宋失敗而告終。從此時起，舉國上下，除了陸游、辛棄疾等之外，無人再敢言戰。
辛棄疾因為極有才幹，被任命了各種官職，但也因其不斷呼籲抗金，力主北伐，因而招人忌恨，被人羅織罪名，遭到罷官，有20多年的時間只好到江西上饒鄉村去當農民。無所作為之下，他只好靠填詞來發政治牢騷。他在南京擔任參議官時，填寫過一首《水龍吟》：
楚天千里清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲裡，江南遊子。把吳鉤看了，闌干拍遍，無人會，登臨意。
休說鱸魚堪鱠（音同「快」），盡西風、季鷹歸未?求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此。倩何人喚取，紅巾翠袖，搵（音同「問」）英雄淚。
嘉泰四年（1204年），65歲的辛棄疾受到正在籌措北伐的寧宗皇帝和宰相韓侂（音同「托」）冑召見，然後被派到抗金前線的京口（今江蘇鎮江）擔任知府，做北伐準備工作。這是辛棄疾唯一一次參與南宋的北伐大業，所以他十分努力和投入。但到鎮江一段時間之後，前線的狀況令他失望，「無謀浪戰」的韓侂冑更讓他擔心，他寫了下面一首《永遇樂》來抒發自己的政治情懷：
千古江山，英雄無覓，孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被，雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否?
辛棄疾在鎮江知府任上才幹了一年多，北伐的準備工作剛剛有點成效，又因韓侂冑集團所唆使的朝廷言官誣告其「好色、貪財、淫刑、聚斂」而被撤職。辛棄疾由此更加明白：韓侂冑之流是不可與其成大事的，於是他在開禧元年（1205年）初秋，滿含忠憤和擔憂，離開了抗金前線鎮江，黯然回到了江西鉛山。
開禧三年（1207年），北伐完全失敗，辛棄疾也一病不起。當年九月初十，這位壯志成空的大英雄、大文豪在其隱居的秋水堂與世長辭，終年68歲。據地方志記載，他嚥氣之前，從病床上強撐起來，大聲呼喊了3次：「殺賊!殺賊!殺——賊!」
