花石綱。（網路圖片）
蔽江載石巧玲瓏，雨過嶙峋萬玉峰。
艫尾相銜貢天子，坐移蓬島到深宮。
浮花浪蕊自朱白，月窟鬼方更奇絕。
繽紛萬里來如雨，上林玉砌酣春色。
北宋末年太學生鄧肅的這首《花石詩》，說的是宋徽宗任用朱勔等姦佞大興「花石綱」之役，從江南搜刮奇花異石，運到汴京宮中以供皇帝玩樂的事。「花石綱」給江浙人民帶來了深重的災難，鄧肅也因「進得諷諫」被「放歸田裡」，削籍為民。而朱勔卻因此得到宋徽宗的寵信，平步青雲，威福有加。
這個出身於鉅賈之家的蘇州商人朱勔，祖上微賤，沒有什麼值得炫耀的家世。其父朱沖，早先家貧落魄，受雇於人，後因犯罪流落他鄉，乞討為生，幾年後積攢了點錢財，當上了鄉間貨郎。朱沖狡猾有心計，小買賣越做越大，便回鄉開了家藥店。由於所賣之藥效果靈驗，遠近病人都來購買，再加上善於經營，後來居然發了大財。朱沖不同於一般的商人，他既懂得怎樣做生意，又知道怎樣在社會上投機取巧，改變自己市井商人的形象。於是，他一方面整修園圃，請客送禮，廣交權要，抬高自己的社會地位；另一方面又擺出輕財好施的姿態，賙濟窮人，收買人心。據說，他每逢春夏之際，就命出些錢米藥物，請幾個醫官郎中，挨門逐戶地給當地窮人免費看病。有時買些破衣服，稍加縫補，在寒冷季節送給窮人。還常常佈施些飲食藥餌給寺院中的病僧。一番做作，朱沖在當地竟小有名氣了。心機沒有枉費，一個偶然的機會，朱沖巴結上了大奸臣蔡京，從此便捎帶著自己的兒子朱勔交上了好運。
當年蔡京貶居杭州時，曾路過蘇州，想在此地寺院中建座藏經樓，因耗資巨大而頗犯躊躇。有僧人告訴他，真欲辦成此事，非朱沖不可。蔡京找到朱沖一說，朱沖隨即大包大攬，表示願自己完成。幾天後請蔡京前往觀看，只見數千根大木已準備好了，不到兩月，藏經樓便告竣工。蔡京高興萬分，等回京任相時，便帶上了朱勔，將其父子的姓名安插到了宦官童貫的屬下，封給他們一定的官職，還將朱勔引薦給了宋徽宗。
宋徽宗本是位風流天子，即位前就好蒐集書畫花石，馴養禽獸。即位後，少年天子，性本輕浮，再加上寵臣蔡攸等一個勁地向他灌輸所謂「皇帝應當以四海為家，太平為娛。歲月蹉跎，韶華易失，何苦操勞憂勤」的腐朽人生觀，遂更加放浪不羈。徽宗喜好花石，朱勔就進言：「東南一帶富有此物，可訪求以獻。」於是朱勔就被派往江浙一帶專門搜求奇花異石，源源不斷地運到汴京，從此便興起了擾民傷財的「花石綱」之役。
朱勔打著供奉御前的旗號堂而皇之地掠奪民財，無所不至。聞說老百性家有一石一木稍玩賞，立刻率領士兵闖入其家，貼上黃封標誌，就算充公，還往往不隨即走使原主人看護，稍有不恭，就扣上「大不恭」的帽子，嚴加治罪。等到取走之時，便拆牆毀屋，揚長而去，明火執杖無異於強盜。越州（今紹興）有戶人家，就因朱勔欲搬走其家的幾塊石頭而橫遭拆房之禍。惠山（今江蘇無錫）有桓數株生長墳墓之側，朱勔下令掘出，欲盡其根，掘到棺槨還不罷休。一些地方還將貢獻花石的負擔均攤到人民頭上，以至有的破家蕩產，有的鬻妻賣子以供其需。人們稍有點東西與眾不同，便認為是不祥之物，惟恐去之不速，引火燒身。
花石搜刮到手後，需千里迢迢通過汴河運到汴京，10艘船編為一組，稱一綱。為了保障「花石綱」的運輸，朱勔竟置對國家對民生關係重大的糧食漕運於不顧，調拔大批新造漕船，還強征許多商船運送花石，甚至將原先專門負責運糧的軍隊也調到花石綱船上服役。汴河上下，幾乎全是花石綱船，使糧食漕運遭到嚴重破壞。「花石綱」所經之地，巡尉押護，官員迎送，連綱船上的篙工，柁師也恃勢貪橫。宣和五年（1123年），朱勔「神運昭功石」「磐固侯」，朱勔也因此加官進爵。朱勔搜刮起來的奇花異石全都薈萃於延福宮、景龍江等宮殿苑囿之中。規模浩大，更加宏麗的艮岳也賴之始成。貢奉之舉一由朱勔帶了壞頭，各地方官為邀功求寵也不甘落後，竟相傚尤。福建龍眼、荔枝，南海椰實，登、萊文石，湖湘文竹，四川果水，皆越海海渡江，紛至沓來。以至花石之役，風靡全國，重困民力，靡費資財，天下沸沸然殆無寧日。
正是因為朝廷的昏庸，大臣的腐朽，難免多出事端。這才引起方臘率千餘人，以殺朱勔為名的農民大起義。起義農民「見官吏，公命名人全都殺死」。這必然引起社會的動盪。這正符合了「水能載舟亦能覆舟的道理」。這是歷代統治者都很注意的問題。
