秦始皇畫像。（網路圖片）
趙姬的真實姓氏無從考證，因她是趙國人，後又成為呂不韋的姬妾，故被稱為「趙姬」，也有「薛姬」一說。
關於趙姬的出身，眾說紛紜，莫衷一是。有人說趙姬出身富豪之家。《史記》中曾出現過「其(即呂不韋)姬邯鄲豪家女」、「趙豪室之女」字樣。也有人說趙姬乃先秦十大名將趙奢的孫女，只是這種缺乏史料支持的說法難免讓人覺得匪夷所思。而更為人熟知的版本是趙姬曾經流落煙花。《戰國策·秦卷五》中提到，趙姬是邯鄲的歌舞妓。不管趙姬出身何處，在遇到有「古代職業經理人」之稱的呂不韋後，她的人生發生了巨大的改變。古時，女人最高貴的身份莫過於皇太后，最卑賤的莫過於淪落到青樓。這兩個極端階層的人似乎沾不上關係，「貴族」與「賤民」間的地位、榮譽相差甚遠。不過，人之一生，大起大落——今朝富貴，也許明日即敗，譬如從皇太后淪為妓女的北齊胡太后。當然，中國歷史上也不乏今朝貧寒，明日飛黃騰達之人，譬如從歌舞姬變身皇太后的趙姬。
《史記·呂不韋列傳》記載：「子楚，秦諸庶孽孫，質於諸侯，車乘進用不饒，居處困，不得意。」出於商人的本性，在知悉秦昭王孫子楚正居於邯鄲為趙國質子後，呂不韋打起了如意算盤。在他看來，眼下潦倒無依的子楚卻是奇貨可居，若能助其為秦王，自己在秦國必定扶搖直上。於是，呂不韋決心與子楚結交以獲利——他帶著千金造訪，並逐步獲得子楚的信任。在得到呂不韋助其為嗣的承諾後，子楚說：「必如君策，請得分秦國與君共之。」
接下來，時為呂不韋姬妾的趙姬出場了，她的命運在一席間改變。《史記·呂不韋列傳》有言：「呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而說之，因起為壽，請之。呂不韋怒，念業已破家為子楚，欲以釣奇，乃遂獻其姬。」子楚對美麗善舞的趙姬一見鍾情，想將其據為己有。乍聽此言，身為男人，呂不韋大怒，但作為商人，他卻從中嗅到了利益的氣息。「我已經為你傾家蕩產了，難道還會在乎一個女人嗎？」呂不韋這樣回應子楚的請求。較之常人，他更能克制自己對女人的慾望。當時，女性的地位極其低下，她們如同一件普通的物品，任由所有者處置。在呂不韋的眼中，趙姬就是這樣一件物品，唯一不同的地方在於她是被押上的政治籌碼之一。如果將呂不韋比喻為政治導演，那麼，趙姬就是呂氏劇目中必不可少的政治演員。
二千多年前，一段「邯鄲獻姬」的故事上演了，而這故事竟也埋下了一個千古之謎。二千多年來，關於嬴政的身世一直流傳著諸多說法。由於現存文獻提供的證據都不足以定讞，歷史學家難言定論。堅稱「秦始皇系出呂門」者有《史記》、《漢書》兩部正史撐腰，還有《資治通鑒》站臺支持，而持反對意見的人則擺出了各種各樣的推理緣由。
秦昭王48年(公元前259年)，趙姬產下一子，即為後人知的秦始皇嬴政。關於嬴政的身世，一說其為呂不韋之子，此說法初現於長安君成蟲喬的討秦檄文中。《史記·秦始皇本紀》記載：「(始皇帝)八年，王弟長安君成蟲喬將軍擊趙，反，死屯留，軍吏皆斬死，遷其民於臨洮。將軍壁死，卒屯留、蒲反，戮其屍。」如史料所述，成蟲喬在進攻趙國的途中謀反，並由大將樊於胡寫出檄文通告，言呂不韋施移花接木之計，陰謀奪取秦國政權。
「嬴政乃呂氏之子」的傳言並沒有隨著成蟲喬兵敗自殺而逝去。時隔多年，《史記·秦始皇本紀》記載：「其(即呂不韋)姬……有娠而獻於子楚。生始皇。」在《史記·呂不韋列傳》中，司馬遷再著筆墨：「姬自匿有身，至大期時，生子政。」這無疑在昭告世人，嬴政為趙姬與呂不韋之子。
古時，司馬光在《資治通鑒》中採信了《史記》的記載，「呂不韋娶邯鄲姬絕美者與居，知其有娠，異人(即子楚)從不韋飲，見而請之，不韋佯怒，既而獻之，孕期年而生子政，異人遂以為夫人。」《漢書》的作者班固索性將嬴政稱為「呂政」。南朝裴駟在《史記集解》中對這一稱呼做出瞭解釋：「呂政者，始皇名政，是呂不韋幸姬有娠獻出襄而生始皇，故雲呂政。」今時，南開大學歷史學院教授孫立群也公開認定「嬴政為呂不韋之子」。
與之相對的，明代學者湯聘尹在《史稗》中直指「嬴政為呂不韋之子」一說是「戰國好事者為之。」同為明代人的王世貞在《讀書後記》中提出或呂不韋為長保富貴，或其門客為泄憤，故意編造出嬴政是私生子的說法。
此外，《史記》中一言語不明之處亦成為爭論的焦點。《史記·呂不韋列傳》中有趙姬「至大期時生子政」的字句。唐代的司馬貞在《史記索隱》中引用晉代徐廣與東漢史家譙周的說法，將「大期」解讀為12個月。古人云：「十月懷胎，一朝分娩。」在許多人看來，使「趙姬懷孕12個月產子」變得合理的解釋只有一個——趙姬是在被獻於子楚後才懷有身孕的。
其實，今人對嬴政是否為呂出的爭論均為學術爭鳴。不論結論如何，都不會撼動秦始皇的歷史地位。但古時，嬴政的身世卻常常成為政治工具。倘若嬴政與呂不韋有血緣關係，那麼，其一，這說明嬴政不是秦王室的嫡傳，他的「仇家」自然就找到了很好的造反理由；其二，呂不韋可以憑藉親情取得嬴政的支持，進而增強鬥爭實力，與對手長信侯 週旋；其三，這能夠解六國為秦所滅之恨，六國之人呂不韋用計讓其子奪取了秦國江山；其四，漢代以後的資料多認為嬴政為呂不韋之子，有一說法是西漢呂后為奪權而編造、散佈的，其目的是為了說明天下本屬呂家，現被劉家奪去，理應由呂家再奪回來。
對於嬴政的身世，最具發言權的應該是他的母親趙姬。只是，在政治面前，趙姬或不能說出真相，又或那真相早已無足重輕。
