趙匡胤先前擔任五代後周禁軍高級將領時，看到周世宗柴榮禁佛，把菩薩銅像毀壞鑄造為錢幣，便密訪麻衣和尚。
趙匡胤之問:「三武一宗」滅佛之例
趙匡胤問麻衣和尚：「自古以來有滅佛的皇帝嗎？」
麻衣回答說：「何必問古人的事，請看柴世宗家族即將遭到的報應就可驗證。」 趙匡胤問：「主上（周世宗）神武聰明，任人以賢，日夜操勞，勵精圖治，以求統一天下，有唐太宗之風範，不知天下何日能平定？」麻衣說：「 到甲子年天下就安定了。」
趙匡胤。（網路圖片）
趙匡胤於是又問：「古代帝王毀滅佛法，與大周相比結果都怎樣？」麻衣說：「北魏太武帝拓跋燾滅佛，拆除寺廟，焚燒佛經，搗毀佛像，坑殺僧尼，七年後被宦官宗愛謀殺，其父子都不得好死；北周武帝宇文邕毀佛寺經籍，強迫僧尼還俗，不久便身患惡疾，全身糜爛，死時年僅三十六歲，不到三年，國家也滅亡了。唐武宗李炎毀天下寺廟，滅佛，當年就因服食丹藥過量中毒而亡，死時年僅三十二歲，而後黃巢又起兵反唐。」
趙匡胤說：「國家長期混亂，百姓厭倦戰爭。毀佛法不是國家的福啊，該怎麼辦？」麻衣說：「已顯現白氣預兆，過不了多久，就有聖明的皇帝出現。聖明的皇帝興起則佛法也隨之興旺，而且傳世無窮。請您好好記住我的話。」
果然不出麻衣和尚所言，周世宗柴榮在滅佛後四年暴死，後周也很快被趙匡胤所滅。趙匡胤做了宋朝皇帝后，謹記麻衣和尚的囑咐，興修寺廟，賞賜寺院田地，大力弘揚佛法，國家安定繁榮，佛法也隨之興盛。
這就是中國歷史上「三武一宗」的滅佛事件。滅佛的這四個皇帝都遭到了惡報，結局都非常淒慘，沒有一個能夠正常死亡，而且還導致了國家的滅亡或戰亂。
北周武帝宇文邕滅佛
這四個皇帝在人世間遭到的惡報是能看得到的，那他們死後又怎樣呢？古書上只對北周武帝宇文邕的死後事有記錄，其他三位我們不得而知。據史書記載：南北朝時，北周和北齊佛教很盛行。
北周武帝宇文邕當政後，他認為：出家人沒有財產，不從事耕種，又不交納稅賦，減少了國家財政收入，會影響他統一天下的大業，於是就下詔令，「斷佛、道二教，經像悉毀，罷沙門（僧尼）、道士，並令還民。」詔令發布之後，馬上實施。詔令所到之處，佛像被融化，經書被焚燒，佛塔被破壞，寺廟變成俗家住宅，僧尼全部還俗為民。此時不少僧人進京護法，向武帝陳述滅佛的過錯，但都被趕出京城。公元五七七年，周武帝滅北齊後，又把廢除佛教的詔令發布到北齊境內，下令在原齊國境內滅佛，寺廟全都銷毀。
當時，僧尼們都不敢抗旨，唯獨慧遠和尚面對周武帝的惡行厲聲抗辯：「陛下今恃王力，破壞三寶（佛、法、僧），是邪見人，阿鼻地獄（十八層地獄）不論貴賤，陛下安得不怖？」
周武帝聽後非常氣憤，大怒道：「但令百姓得樂，朕亦不辭地獄諸苦」
慧遠反駁說：「陛下以邪法化人，現種苦業，百姓當共陛下同墮地獄，何處有樂可得？」
最終周武帝不聽勸告，在原北齊境內大肆滅佛。結果，四萬多所寺廟被賜給王公作宅第，所有佛經和佛像被焚燬，寺院財產被沒入官府，僧尼全部被強迫還俗。
事過不久，周武帝身患惡疾，週身潰爛而亡。不到三年，隋文帝楊堅殺死其繼承人周靜帝，滅了北周，興起隋朝。
隋官親見周武帝和秦將白起受地獄果報
《法苑珠林》記述了這樣一件事：隋朝開皇十一年，大府寺丞趙文昌忽然死亡，唯獨胸口有點熱氣。家人不敢把他放入棺材，他不久又復活了。家人很驚奇，便問趙文昌是怎麼回事。趙文昌對家人說：
「我當初死時，有人引我到閻羅王處。閻王問我：‘你一生做了什麼福德之事？’我回答道：‘家庭貧窮，沒有能力建立功德。只是每天念誦《金剛般若經》。’閻王聽了我的話，稱讚說：‘很好，你誦讀《金剛般若經》，功德很大。’
閻王當即派人帶我，向經藏內取《金剛般若經》。我把《金剛般若經》捧至閻王面前，閻王令一人拿著經書站在西邊，我站在東邊，叫我背誦，我背得一字不差。閻王非常高興，就派人送我回家。命令讓我從南門出去。
到了門口，看見武帝在門側的房內，被三重鉗鎖鎖著。他叫我道：‘你是我國的人，暫時來到這裡，我想跟你說句話。’ 我立即拜見。武帝說：‘你認識我嗎？’我告訴他：‘我以前當過陛下的侍衛。’武帝便說：‘你既是我過去的臣子，現在回家，替我向隋皇帝陳說，我許多罪過都能辯解明白，只有滅佛的罪孽太重，不能夠赦免，請求隋帝給我建立一點功德。希望通過這些善事保佑，使我能夠離開地獄。’我答應了他的請求就走。
走出南門時，看見有一個人在大糞坑中，頭髮浮在上面，我便問帶路的人，這是怎麼回事。答道：‘這是秦國大將白起，他因為坑殺了四十餘萬趙軍降卒，犯下了滔天大罪，被囚禁在這裡，罪惡還未了結。’」
趙文昌到家後活了過來，之後把這些事向隋文帝奏上，隋皇帝便下詔令，國人按人丁出錢為周武帝做法事超度。設立三日大祭，並記錄下了這些事，寫進了《隋史》中。
