科學家致力於截獲來自外星文明的信號。(網路圖片)
許多科學家堅信：宇宙中存在其他智慧生命，甚至有高級智慧生命——外星人(ET)。從20世紀60年代開始，科學家就一直致力於對外星人的搜尋，他們試圖通過截獲有規則的無線電信號或鐳射信號來探知外星文明的存在。
英國天文學家喬斯林•貝爾在1967年首次發現來自太陽系之外的神秘脈衝信號，所以她對這一發現非常驚訝，認為這可能是外星人所發的信號；但後來這個現象就被證明是高速旋轉的脈衝星，這種天體可以發出非常規律的週期性信號。
1977年接受到「Wow」信號。(網路圖片)
1977年8月16日，美國天文學家杰里•埃赫曼通過俄亥俄州立大學Big Ear射電望遠鏡發現來自人馬座方向、長達72秒的無線電信號；達到峰值時，該信號比深空的環境輻射要強30倍，信號頻段非常集中，且極為接近1420兆赫茲的頻率，因為它被認為是最有可能來自外星人的信號。這促使埃赫曼在電腦列印出的資料旁潦草地寫下了「Wow！」(「哇！」)。沒人知道這個看似不自然的信號到底是不是外星人所發的，儘管花費了巨大努力，科學家再也沒有發現來自太空中同一地點的重複信號。快38年過去了，但「Wow！」信號依舊是個謎。
在17年前，澳大利亞Parkes天文臺的科學家發現一些怪異的無線電信號，在此後的17年間，科學家試圖用各種研究和理論解釋這些信號，因為地球上其他任何設備都從未接收到類似信號。這個時隱時現的怪異信號被稱為「佩利頓」，為瞭解釋其存在，科學家提出了多種不同的理論，有人認為這是蒸發的黑洞發出的信號，也有人認為是中子星合併時發出的電磁脈衝，更有人堅信這是外星人所發的信號。科學家最近聲稱已找到怪異信號的真正源頭，答案竟然是天文臺員工廚房的微波爐。
「佩利頓」與快速無線電爆發非常相似，後者來自太空的高能量信號，持續時間只有短短數毫秒。2007年1月，Parkes射電望遠鏡第一次探測到快速無線電爆發，之後又發現6次銀河系外的快速無線電爆發；2012年4月，波多黎各Arecibo射電望遠鏡探測到第7次。科學家表示，這次的信號真實存在，並非儀器故障或廚房電器所致。
自2007年以來，科學家收到來自太陽系之外多個信號，而信號產生時所釋放出的能量，相當於太陽4個月釋放的總量。各種解釋也紛至遝來，有的人認為這是中子星碰撞的信號，也有人稱這是外星人的信號。現在，一項最新的研究認為目前近探測到10個神秘脈衝信號，巧合的是這些信號的離散量都是187.5，意味著它們具有線性關係，於是科學家計算出這種巧合的概率為萬分之五，並稱這種物理現象為「烙裡默爆發」。這些信號成了科學家一直解不開的難題。
科學家在澳大利亞西部裝設了36個無線電望遠鏡，用於接收外太空傳來的資訊。他們最近從天壇座方向，接收到50億年前一處銀河系發出的無線電信號。信號裡有氫氣的印記。氫氣是組成星球的重要物質，多數銀河系裡都充滿了氫氣。遙遠星座傳來的光線會變得微弱，也可能會遭到粉遮蔽，不過，氫氣可以穿透重重阻礙到達地球。科學家說，能偵測到這組太陽系出現前的銀河信號就表示，這套無線電望遠鏡也可以收到其他遙遠銀河系的信號。消息一傳出，人們沸騰了。此信號是外星人所發的嗎？
建設中的中國FAST射電望遠鏡。(網路圖片)
更值得期待的是，中國的FAST射電望遠鏡即將建成；它是世界最大單口徑射電望遠鏡，口徑達500米，有近30個足球場大的接收面積，藉助天然圓形溶岩坑建造。與波多黎各305米口徑的Arecibo射電望遠鏡相比，這一巨型射電望遠鏡的綜合性能提高約10倍，可以捕捉遠在百億光年外的無線電信號。此外，由澳大利亞、加拿大、義大利、南非、英國、中國等20個國家參與的全球最大的天文學國際合作項目SKA(平方公里陣列射電望遠鏡)預計2018年開始建設，2020年初步完成。它建成後，與現有地面最大的EVLA射電望遠鏡陣列相比，其靈敏度提高約50倍，搜尋速度提高約1萬倍。上述兩大科研專案將有助於科學家捕捉外星人發出的無線電信號。
SKA專案設想圖。(網路圖片)
雖然科學家尚未收到外星人所發的信號，但他們已事先做好破譯信號的準備。如何破譯信號？許多科學家認為，可以將信號通過編碼程式轉換成數學語言，而這一語言可作為地球人與外星人溝通交流的共同語言——宇宙語言。正如中國數學家、語言學家周海中所言，數學語言具有準確性、簡潔性、嚴密性、抽象性、邏輯性、直觀性、普適性等特點，是星際交際的理想工具，也是雙方首選的宇宙語言。
值得一提的是，英國電腦專家約翰•艾利歐特聲稱：用他本人研發的電腦程式就能夠理解並翻譯外星人發出語言資訊所要表達的意思。另外，美國南加州大學的科學家提出一種名為「解碼外語」的機器翻譯方法，並聲稱用這種方法可以對外星人發出的語言資訊進行破譯。
責任編輯:陳鋼
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