清朝咸豐同治年間，宜興地區有一位姓吳的秀才，天資聰敏，文學出眾；但屢次考試，都沒有考中。
作惡消功名
他的姐夫，為人頗熱心，他見內弟困頓不得志，內心時常代為焦急。一年除夕夜裡，他夢見城隍廟前掛牌上，寫著他內弟吳某，為明年解元，心中正代為歡喜。一轉眼間，忽然又被揩去了，正在疑怪之間，旁邊有一官差，對他說道：「這個吳秀才，因心中轉念，將於新年正月間，做一惡事，所以把他的功名削除了。」
他姐夫問：「他（指吳秀才）只是在心中思量，還沒實行，你看可以挽回麼？」
那官差回答道：「這個我不知道，得去問城隍爺呢！」說畢，官差就領他走進廟中。吳秀才的姊夫見到城隍神朝南坐著，就伏地代吳秀才叩求挽回，城隍神丟下一本冊子給他。他翻開一看，見上面寫著：吳某本當為三元宰相，因為口頭上、文字上，所造惡業太多，所以多半已被削除了，所載本科事（即不久接考中解元的事），也正與那官差所說相同。
親人勸阻吳秀才不作惡
他姊夫就叩首哀求道：「過去的事，已難挽回，未來的事，還可防止。我願以全家生命，保他不做那件壞事，求尊神可以不削他的功名，好麼？」城隍點頭示可，叫那官差領他出去，走到門外，見那牌子上，已依舊寫有吳某明年為解元的文字了。
他一覺醒來，正想告訴他的妻子，他的妻子忽然大叫，好像夢魘，推她醒來，問她何故大叫？
她回答道：「我夢見有人來報告：吾弟將中解元，忽然又被別人奪去。知是吾弟因存心不善，被削除了。所以，我才發急叫喚的。」他聽了，也把自己夢中所見，對她說了，兩人很為驚異，因此互相商量該怎麼辦。
吳氏說道：「我們可以設法把他騙來，關住他在空屋裡，以後，再把原因告訴他，那才可以使他警惕悔改，保全他的功名。」
他們夫妻二人，商定以後，第二天早上，即照預定計畫進行，果然毫不費力，把他叫來，關在房內，並且加了鎖。然後，隔門對他說明：兩人夢中，所見情形。
吳秀才聽了，很驚惶地說道：「我不過是在心中想了一想罷了；非但沒有實行，連口中也從沒對人講過。那神靈竟早已知道，且要加以懲罰，可見俗諺所說：‘存心天知’的話，確乎實有其事，並不是欺嚇人的。我從此以後，再也不敢妄生惡念了！」
後來，等考期到了，他姊夫才把房門打開，陪吳秀才往金陵應試，除入場之外，寸步不離的監護著他，盡量防止秀才去幹壞事。榜發之後，吳秀才果然中瞭解元。
正是：
人心生一念，
神靈盡皆知；
善惡必有報，
天地本無私！
（事據《坐花志果》）
