作者龔小夏
【看中國2015年09月29日訊】萬事起頭難。說是要去參加競選，而且我經常幫助別人去競選，自己要怎樣開始卻完全沒有概念。幸好豪威爾議長派來了他的一位資深顧問保羅前來幫忙。
「他這個人說話有時候比較直截了當，你不要太在意，」議長在給我打預防針。
保羅是個大高個子，口音是典型的南方腔調，一問之下才知道他原來是阿拉巴馬人。在電話裡約見面的時候，他聽上去的確有點不客氣。我們約好第二天見面後，他便問道：
「你的地址呢？」
我於是問他是否打算到我家裡來，他反問了一句：
「有什麼問題嗎？」
我說：「問題倒是沒有。不過我們說好的是明天中午十二點。你如果在這個時候到我家裡來，我要是不給你做頓飯吃，我就是個很糟糕的中國人了。」
保羅倒也爽快，第二天中午果然過來吃飯。飯桌上談了沒幾句，他便問我對「負面選舉」——也就是對手進行負面攻擊——是否有所準備。我說，當年我曾經在群眾鬥爭會見過自己的名字後面跟著「不投降就叫他滅亡」這樣的字眼，所以美國的負面選舉看來有點小兒科。不過，從小在美國長大的人，自小學開始就有班長競選之類的活動，對民主選舉的理念與實踐早已融入血液之中，而我這樣的外國人是後來一點點學的，未免會先天不足。保羅推薦我先去上一個候選人的訓練班。
這是共和黨為本黨各級候選人舉行的培訓，我私下戲稱之為美國的「黨校」，設在一個叫做「領袖研究所」的機構中。一位很有名的共和黨人在八十年代初創辦了這個機構，培養過從聯邦參議員、眾議員，到地方上的州長和議員等數百名共和黨各級領導人。
訓練班的時間並不長，只有一個星期，但是日程非常緊湊。學員三頓飯都必須在那裡吃，外地來的人還提供住宿。每天的課程從早上八點半開始，一直持續到晚上八點之後，連中間的幾次休息時間也要用來在學員之間相互交流。一天下來，的確有點令人疲憊不堪。
我的那一期班上一共有大約三十五個學員，來自二十多個州。裡面有州長、議員的候選人，也有打算為候選人做競選經理或者去成立非盈利組織的。我注意到，學員中退伍軍人大約佔了三分之一。其中有位打算競選眾議員的將軍，坐在我身後的那位是個和我一樣要參選州議員的上校。學員的年齡也參差不齊，有二十多歲的，有超過六十歲的。有位德克薩斯來的小夥子只有二十六歲，從來沒有任何政治經驗，卻一心要去挑戰共和黨的現任眾議員；也有一位成功的商人，正在摩拳擦掌地準備競選州長。不過，有外國口音的候選人只有我一個。多數的同學們看來的確是從政的料，不但能說會道，而且很懂得如何與他人交流。
教室裡的桌椅板凳都是最不舒服的那種硬塑料和人造夾板的便宜貨，看到之後馬上令人想起各個競選總部——為了不讓人感到奢侈浪費，競選總部裡的桌椅通常是這種樣子。的確，整個教室的擺設看上去的確像是個競選辦公室。在這樣的椅子上坐半個小時，我便覺得渾身不對勁。看看那些將軍上校們，卻幾個小時內總是坐得筆直。就憑這點也令人佩服。
桌椅雖然簡陋，課程卻絕對是一流。來講課的是共和黨在各個領域裡的高參和專家。他們平時的收費標準是每小時六、七百甚至上千美元，到這裡來卻是分文不取。這些人來講課不僅是為本黨義務工作，也是為了在這些未來的候選人中建立自己的信譽。
五天的課程涵蓋了競選運動的各個方面。題目包括：參選的準備、自我評估、應付媒體和負面選舉、面對選民、公開講演、組織競選班子和義務工作者、爭取黨內支持並贏得初選、網際網路競選、各種募捐途徑、大規模郵件、民意調查等等。
與在大學裡學習的課程不一樣的是，這個訓練班教給學員的是具體的操作而不是理論。比如公開講演，培訓者並不告訴學員應該講什麼內容，而是告訴他們在台上如何站立（上身筆直向前傾斜十五度）、如何掩蓋可能的緊張情緒（雙手不要放在講臺兩邊而是要藏起來，因為手的動作最容易暴露真實感情）、如何令自己放鬆（左手拇指緊按右手心，這大概是心理暗示）。對於缺乏經驗的競選人來說，這是非常有用的訓練。
一個星期的緊張培訓，的確讓我大開眼界。我的感覺是，這五天裡的收穫，比在哈佛上一個學期的課還要多。對於如何競選，我心裏也開始有了點譜。
