中秋宴上的各種美食。（網路圖片）
每年農曆八月十五日，是傳統的中秋佳節。這時是一年秋季的中期，所以被稱為中秋。在中國的農曆裡，一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個部分，因而中秋也稱仲秋。八月十五的月亮比其他幾個月的滿月更圓，更明亮，所以又叫做「月夕」，「八月節」。此夜，人們仰望天空如玉如盤的朗朗明月，自然會期盼家人團聚。遠在他鄉的遊子，也藉此寄託自己對故鄉和親人的思念之情。所以，中秋又稱「團圓節」。
秋暮夕月 祭拜月神
中國在古代就有「秋暮夕月」的習俗，夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月，設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對不能少的。西瓜還要切成蓮花狀。在月下，將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然後由當家主婦切開團圓月餅。切月餅的人預先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一樣。
「中秋宴」起源無考，相傳古代齊國有醜女無鹽，幼年時曾虔誠拜月，長大後，以超群品德入宮，但未被寵幸。某年八月十五無鹽賞月，天子在月光下見到她，覺得她美麗出眾，後立她為皇后。中秋月夜賞月、拜月之風由此而來。此後，每逢八月十五夜，滿城人家，不論貧富老小，都要穿上成人的衣服，設宴賞月，焚香拜月說出心願，以祈求月亮神的保佑。民風持久成俗，中秋月夜設宴賞月—俗稱「中秋宴」就在華夏大地流傳下來。
盛宴慶中秋 美食各具地方特色
古代漢族的中秋宴，以宮廷最為精雅。如明代宮廷時興吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟後，眾人圍坐品嚐，佐以酒醋。食畢飲蘇葉湯，並用之洗手。宴桌區周，擺滿鮮花、大石榴以及其他時鮮。
到了清代，清宮多在某一院內向東放一架屏風，屏風兩側擱置雞冠花、毛豆技、芋頭、花生、蘿蔔、鮮藕。屏風前設一張八仙桌，上置一個特大的月餅，四周綴滿糕點和瓜果。祭月完畢，按皇家人口將月餅切作若干塊，每人象徵性地嘗一口，名曰「吃團圓餅」。
時至今日，許多月下游玩的習俗，已遠沒有舊時盛行。但設宴賞月仍很盛行，人們把酒問月，慶賀美好的生活，或祝遠方的親人健康快樂，和家人「千里共嬋娟」。正所謂名以食為天，中秋節來了，人們除了盼望吃月餅外，還希望吃上一桌子好菜。那麼當今的中秋宴有哪些菜餚呢？
中華民族飲食文化博大精深，當今的中秋宴，五花八門，而且各地均有其地方特色，從而形成中秋宴的美食品種極為豐富，舉不勝舉，且都寓意深刻。此文列舉一二如下：
吃芋頭
中秋食芋頭，則寓意辟邪消災，並有表示不信邪之意。清乾隆《潮州府志》曰：「中秋玩月，剝芋頭食之，謂之剝鬼皮」。剝鬼皮而食之，大有鍾馗驅鬼的氣概。
古時，中秋節對農民來說是個重大的節日。北方農村每年只有秋季收穫一次稻黍。一到秋收季節，看著一年艱苦勞動的收穫，以為是土地神和自己的祖先暗中保佑自己。而且八月十五也是土地神的生日，要好好的熱鬧一番。所以在八月十五祭神時，有一款貢品是芋頭。將整個芋頭煮熟裝在碟上，或是米粉芋(加入芋頭煮成的米粉湯)裝在大碗裡擺在供桌上，以此來祭謝土地神。現在這種謝神儀式已不復存在了，但是中秋節吃芋頭的習俗卻保留了下來。
飲桂花酒
每逢中秋之夜，人們仰望著明月，聞著陣陣桂香，遙想吳剛砍桂，喝一杯桂花蜜酒，歡慶闔家甜甜蜜蜜，歡聚一堂，已成為節日的享受。桂花不僅可供觀賞，而且還有食用價值。桂花不僅可供觀賞，而且還有食用價值。屈原的《九歌》中，便有「援驥斗兮酌桂漿」、「奠桂兮椒漿」的詩句。可見我國飲桂花釀酒的年代，已是相當久遠了。
食藕盒子
中秋食藕，也是寄託團圓之意也，尤其是吃「藕盒子」。江浙人多將藕切片，每兩片間下端相連，中間夾肉、文蛤等調製而成的餡，外拖面煎至金黃，此又稱藕餅，與月餅有異曲同工之妙。
吃田螺
至於中秋食田螺，則在清咸豐年間的《順德縣誌》有記：「八月望日，尚芋食螺。」民間認為，中秋田螺，可以明目。據分析，螺肉營養豐富，而所含的維生素A又是眼睛視色素的重要物質。食田螺可明目，言之成理。但為什麼一定要在中秋節特別熱衷於食之吃。有人指出，中秋前後，是田螺空懷的時候，腹內無小螺，因此，肉質特別肥美。是食口螺的最佳時節。如今在廣州民間，不少家庭在中秋期間，都有炒田螺的習慣。
吃南瓜
江南各地過中秋節，家家戶戶流傳著八月中秋吃老南瓜燒糯米飯的風俗。相傳在很久很久以前，南山腳住著一戶窮苦人家，雙親年老，膝下只有一女，名叫黃花，美麗、聰明、善良、勤勞。那時連年災荒，黃花的父母年老多病，加上缺衣少食，病在床上，奄奄一息。那天正是八月十五，黃花在南山雜草叢中，發現兩隻扁圓形野瓜。她採了回來，煮給父母吃。香噴噴、甜滋滋，兩老吃了食慾大增，病體也好了。黃花姑娘就把瓜子種在地裡，第二年果然生根發芽，長出許多圓圓的瓜來，因為這是從南山採來的，就叫南瓜。從此，每年八月十五那一天，江南家家戶戶流傳著八月半吃老南瓜燒糯米飯的風俗。
