提起萬花茶，人們就聯想到苗家人熱情好客、用萬花茶待客的習俗。萬花茶清香沁人心脾，喝一口，余馨經久不散，風味獨特，別具一格。
萬花茶亦被稱為靖州彫花蜜餞，是靖州傳統的工藝美術食品。萬花茶是利用各種瓜，果、蔬菜的根、莖、葉、花、果，用小巧柳葉刀進行精彫細刻加工而成的傳統工藝茶點、補品、觀賞品、食品。鐫刻分平雕，通雕、浮雕三種，造型立體感強，栩栩如生。此民間技藝源於東周時期，世代相傳，成為靖州民間歷代上貢朝庭的御品。
「萬花茶」的製作過程
萬花茶是綏寧苗鄉飲料中的一種傳統佳品，是苗家人敬客的上乘飲料。萬花茶晶瑩透亮，茶制的過程十分獨特。它是用半成熟的冬瓜皮、袖子皮、白糖、蜂糖、桂花等原料製成的。
「萬花茶」的製作過程，主要為：彫刻、漂洗、加糖、曬乾四道程序。
首先將成熟的冬瓜、袖子皮切成手指大小、形狀不同的條條片片，再在上面彫刻各種花草鳥獸蟲魚，組成各種吉祥如意的圖案。這些圖案有的活靈活現、酷似彩蝶飛舞花間，有的活像喜鵲歡聚枝頭，還有的則彷彿「魚歡秋水」、「銀樹挂果」、「百鳥朝鳳」、「龍鳳呈祥」、「新荷含苞」、「蝶戀牡丹」，如此等等，宛若百花園中的奇花異草，各放光彩，各顯其姿，實在美不勝收，情意可謂濃郁極了！萬花茶即因彫刻形態逼真、花色繁多、清晰傳神而得名。
接著，雕好了的冬瓜、袖子皮，先要用稀釋了的石灰水浸泡，去掉生澀苦味，然後與青銅、明礬一起用文火煮沸返青，使之仍然新鮮脆嫩。待瀝干水後，加適量的白糖、蜂糖和桂花香精，拌合均勻，然後反覆曝晒，使之透明如玉，此這般就可以貯藏備用了。
以萬花茶待客，自有苗鄉習俗
飲用時，抓幾片置於杯碗中，用滾開的水沖泡，就成為濃郁香甜、美名遠揚的萬花茶了。用這種清香濃郁的茶種招待賓客，苗家人是有他們的習俗規格的。
首次上門的客人，茶杯中大都有三片萬花茶；假若是多次上門的常客，茶杯中就只放兩片萬花茶。飲茶時，主人還在各個茶杯中置有一枚特製的小湯匙，方便客人品茶。喝完茶後，杯子可不能隨便亂放。要做到確切不誤的置於端茶來的盤子中的原來位置上，或者等待送茶的女主人親自端茶盤來收。
具求愛用途的萬花茶
獨具風采的萬花茶，除了用來招待尊貴的客人，亦是苗家小夥子和姑娘用來表達愛慕之情的媒介。當小夥子登門求婚時，假如姑娘中意，便在茶杯裡奉獻給小夥子透明如玉的四片萬花茶：其中兩朵「並蒂蓮花」，兩朵「鳳凰齊翔」。如果姑娘不中意，不答應的話，那麼，茶杯中就少了一朵萬花茶，僅有三朵，並且都是些單花獨鳥。求愛者知趣，就會辭謝而去。
每當秋天到來的時候，天高氣爽，苗家姑娘們一個個身著花邊褶裙、頭纏花帕、體態婀娜地圍坐在村口的高大樹蔭底下，右手撚著小刻刀，左手捏著冬瓜片、精彫細刻著萬花茶。
萬花茶是苗家姑娘勤快、智慧和高尚習俗的產物，更是我國茶文化百花園中一朵獨放的奇葩，是出自苗家人手中的民間藝術珍品。苗家姑娘別出心裁、心靈手巧地把他們對幸福生活的真摯追求，對美好人生的愛戀憧憬，毫無保留地雕鏤進了美麗、香甜、情意濃郁的萬花茶之中。
責任編輯:予欣
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