鍾馗赴京科考，韓愈為主考大人
我國古代民間傳說中，有個打鬼除邪的英雄叫鍾馗，他每走到一個地方，都專門懲治那裡的妖魔鬼怪，為老百姓鏟除禍害。日子長了，惡魔厲鬼們，無不害怕他。老百姓卻對非常敬信，虔誠的供奉他。
鍾馗古畫郵票（網路圖片）
原來這個鍾馗，本是唐德宗年間陝西終南山的秀才。他長得豹頭環眼，鐵面虯鬚，大耳闊嘴，奇醜無比。但他秉性剛強，為人正派，知書達禮，才學出眾，當時就很受鄰里器重。
那一年春季，京城長安將舉行大考。主考官是當時名揚天下的大文豪、大學問家韓愈，副主考官為大學士陸贄。韓、陸二人，不僅自己學識淵博，而且都禮賢下士，格外珍惜人才。這次，聽說他倆當主考，朝廷內外不少人，曾私下議論說：「此乃國朝之幸運!這回定能選拔有真才實學的人了！」
鍾馗在鄉里聞說京城開科，又是韓愈做主考大人，心中也非常高興。一日，他匆匆打點行裝，告別親友，起身前往京都趕考。臨行時，鄉親們還一再祝願他：高中科甲，衣錦還鄉。鍾馗自己也滿懷信心。
到得京城，那裡早已雲集了四方應考的舉子上千人。其中一些富豪子弟，見鍾馗衣衫破舊，像貌醜陋，紛紛譏笑他。鍾馗也全然不把他們放在眼裡，心想：你們憑衣貌看人，瞧不起我，我不氣恨你們。
正式開考那天，主考大人韓愈、陸贄，及早來到考場，見過了全體考生。他倆興致很高，一心希望著通過這次會試(全國進士考試)，能夠發現和選拔一批賢才，好為振興國家朝效力。事前，韓、陸二人曾經不辭辛苦，為考試做了一番周密的準備工作；而且他倆還摒棄了舊日考官那種營私舞弊、行賄受賄的壞風氣，凡有暗中送禮的，都一概頂了回去。
上午辰時(約為九時左右)許，試題發下來了，考場上立刻變得鴉雀無聲。鍾馗胸有成竹地展題一看，不由地笑了，原來這題竟全在他的熟悉、掌握之中。於是，他提起筆來一揮而就；答罷，欣然自得，第一個邁步走出考場。出門時，他回過頭來向場內掃視了一眼，發現有幾個平素譏笑他的富家子弟，正抓耳撓腮，無從下筆，便報之輕微的一笑。
韓愈、陸贄視奇才，共選鍾馗為進士第一
當天晚上，鴻臚寺(負責禮賓的官府)館閣內燈火通明，主考官韓愈、陸贄正端坐在燈下，聚精會神地批點試卷。韓愈一邊批閱，一邊不住地唉聲嘆氣，他將手中的考卷看來看去，總感覺不中意：有的文章庸俗無聊，信口胡謅；有的雖然有點文采，但內容卻空空洞洞。忽然，一份署名「鍾馗"的考卷，引起了他的興趣。讀著，讀著，韓愈不禁失口驚嘆：「奇才呀!奇才!此文做得甚妙!」他急忙喚過陸贄，一同再看，陸贄也稱讚不絕。二人看了又看，讚了又讚，愛不釋手，當即決定選鍾馗為進士第一名。接著，又將選中的三十名進士，一齊上報德宗皇帝，等候傳旨殿試(皇帝親自出題考試)。
殿試的日期很快就決定了。那日五更時分，皇宮內外鐘鼓齊鳴，武士林列，眾大臣紛紛步入大殿。韓愈和陸贄相隨上朝，一路上他們興高彩烈地談論著鍾馗的詩文，為這次會試選中了這樣的奇才，而相互道賀。
殿試開始了。德宗皇帝升朝坐在金鑾殿上，鍾馗等三十名貢士(即進士)俯伏在階下，聽候招宣。不一會兒，鴻臚寺正卿(執掌朝祭禮儀的官員)高聲宣唱道：「宣貢士第一名鍾馗上殿。」鍾馗聽了站起身來，跟著引見官，進入大殿，俯身跪在了地上，等候德宗提問。
德宗帝不滿鍾馗醜貌，奸臣盧杞附和惹怒鍾馗
卻說德宗皇帝這邊早將鍾馗細細打量過一番，發現他衣冠不整，像貌奇醜，心中甚是不悅，便道：「此人醜惡異常，如何做得了狀元?」
韓愈聞言，忙出班奏道：「臣觀此人詩賦文章，句句琳琅，段段錦繡，實為奇才。陛下切不可因人棄才呀！臣以為人之優劣，並不在貌。昔日晏嬰雖身高不過三尺，卻做了齊國的丞相；周昌說話口吃，卻是輔助漢朝的名臣。然而，孔聖人曾經以貌取人，結果失去了賢才子羽……
德宗聽罷，說道：「卿(皇帝對臣下的稱呼)言之有理。但想我先祖太宗皇帝時，曾開文學館，選天下十八英華為學士。至今，那‘十八學士登瀛州都被傳為美談。今若以此人為狀元，恐四海之內皆笑朕不識人才啊!」
韓愈又道：「臣以為鍾馗貌雖醜，可才學精深過人，陛下若選了他，正是為以才取人樹立了典範。天下不僅不會恥笑陛下，反倒會讚頌陛下。」
德宗聽後，陷入了沉思。
未料到這時，班部中閃出宰相盧杞，奏道：「陛下，依臣之見，狀元郎必需品貌兼優！而此人奇醜無比，實不該為狀元。再說，此次會試得中三十名貢士，料也不缺才子，何不另選一人？哪裡還用得著陛下這般勞神費心呢！」
說話的盧杞本是朝中有名的奸臣，他平日裡依仗權勢，親小人，害忠良，作惡多端。因為他長得藍面紅髮，所以人們在背地裏都罵他「藍面鬼」。鍾馗聽了盧杞這番言語，勃然大怒，猛地直起身來，指著他的鼻子說道：「人言盧杞是藍面奸臣，今日看來果然不假!我鍾馗生來剛烈，豈肯怕你這‘藍面鬼’不成?」說罷，跳起來，揪住盧杞衣領，奪過他的手中朝笏（大臣上朝時拿的手板)照頭便打。盧杞抱頭呼救，金鑾殿的朝儀，頃刻亂作一團。
鍾馗當殿自刎，盧杞被貶
唐德宗見此情景，頓時大怒，大聲喝令武士：將鍾馗拿下。武士們蜂擁而上，正待捉拿，鍾馗早已氣得七竅生煙，竟伸手拔出身旁站殿將軍腰間的寶劍，自刎而死。這一舉動，把個德宗皇帝驚得目瞪口呆，眾官員也都嚇得面如土色。
朝堂上的紛亂，剛剛平息，韓愈、陸贄便義憤填膺地同時出班奏道： 「陛下，盧杞身為宰相，不能憐才，反而害才，實屬罪過！他說鍾馗醜陋做不得狀元，他自己被稱為‘藍面鬼’，又怎能做得宰相呢?今日之事，若不加追究，必為天下抱怨！」
唐德宗方才受了一番驚嚇，對盧杞自有一肚子怨恨。於是，下令將他貶官嶺外(今廣東省一帶)，以正他嫉妒之罪。
鍾馗死後，人們對他產生敬仰和懷念，把他奉為神靈。據說天上的玉皇大帝，見他不避邪惡，勇義雙全，便封他做了「驅魔大神」，派他遍行天下，斬除妖邪。於是，有關鍾馗打鬼的故事，便越傳越多，越傳越廣。
這就是鍾馗驅捉鬼，鏟除姦佞的由來。
