姜太公即周初的姜尚，又稱姜子牙，是輔佐周文王、周武王滅商的功臣。
姜尚在沒有得到周文王重用的時候，隱居在陝西渭水邊的一個地方，那裡是周族領袖姬昌(即周文王)統治的地區。他希望能引起姬昌對自己的注意，建立功業。
姜尚常常在渭水垂釣。但一般人釣魚都用的是彎鉤，上面接著有香味的餌食，然後把它沉在水裡，誘騙魚兒上鉤。而姜尚的釣鉤不僅是直的，而且上面不挂魚餌，也不沉到水裡，並距水面有三尺多高。他還總一邊高舉著釣竿，一邊自言自語的說：「想活的魚兒啊，你們願意的話，就自己上鉤吧！」
有一天，周文王坐著車，帶著兒子和士兵一起到渭水北岸邊去打獵。路過渭水邊時，周文王看到了空竿垂釣的姜尚，被他奇特的釣魚方式所吸引，於是命隨從前去看看。隨從來到姜尚身邊，可姜尚並不理睬他，仍自顧自的釣魚，並自言自約的說道：「釣啊，釣啊，魚兒不上鉤，蝦兒來胡鬧！」
周文王聽了士兵的稟報後，又派一名官員前去探問，可是姜尚依舊不答理，自言自語道：「釣啊，釣啊，大魚不上鉤，小魚別胡鬧！」
當官員再次無功而返，稟報文王后，文王恍然大悟，意識到這位釣者必是賢才。於是，他整理了自己的著裝，親自上前去拜訪。經過一番談話後，知道了他叫姜尚(又叫呂尚，「呂」是他祖先的封地)，是一個精通兵法的能人。
文王欣喜！說：「我祖父在世的時候曾對我說過，將會有個了不起的能人來幫助我把周族興盛起來。您正是這樣的人。我祖父盼望您已經很久了。」說罷！便拜請姜尚同他一起乘車回宮。
因為姜尚是文王的祖父所盼望已久的人，所以後來人們都稱他為太公望；在民間傳說中，人們叫他姜太公。
後來，姜太公輔佐文王，興邦立國，並幫助武王姬發滅掉了商朝。被武王封於齊地，實現了自己建功立業的願望。
出處：《武王伐紂平話》「姜尚因命守時，立鉤釣渭水之魚，不用香餌之食，離水面三尺，尚自言曰：‘負命者上鉤來！’」
解釋：姜太公用直鉤不挂魚餌釣魚，願意上釣的魚，就自己上釣。比喻心甘情願地上圈套。
