鄞縣楊氏，又稱為鏡川楊氏，他們是明代科舉的仕宦中，名聲最為顯赫的家族之一。
明代袁了凡則於《了凡四訓》中，記載了楊氏祖先的故事。
鄞縣人(今浙江省鄞縣)楊自懲，剛開始擔任縣衙內的官員之際，心存仁厚，公正守法。當時的縣官性格嚴肅，有次用棍棒鞭打囚犯，打得囚犯血流至地面了，仍止不住怒氣。楊自懲見狀，即跪地並以和緩的態度協調、排解。
縣官說道：「怎奈這個人逾法背理，教人如何不憤怒？」楊自懲叩首回道：「上位者失去了是非正道，民心渙散已久，倘若能夠獲知實情，應當心懷憐憫，不因查出案件事實而愉悅。既然連高興都不可以了，更何況因此而憤怒呢？」縣官聽了楊自懲的分析後，立即消除了怒氣。
楊自懲的家境甚為貧窮，他人給予的餽贈，他一概不肯收受。他若遇到囚犯缺乏糧食，則時常多方面給予幫助。有一日，來了數位新囚犯，等待有東西可以吃。楊自懲家中仍欠缺米糧，若是他將米糧給予囚犯吃，家人便無米糧可食，倘若他只顧自己，則又覺得囚犯甚為可憐。他便與妻子共同商量這件事情。
妻子問道：「囚犯從何而來？」
楊自懲說道：「從杭州而來。他們沿途挨餓，滿臉飢餓可掬。」
因此，楊自懲夫妻便拿取家裡的一些米，煮粥給囚犯吃。
後來，他們又生了兩個兒子，長子名為守陳，次子名為守址，擔任南北吏部侍郎。長孫則為刑部侍郎，次孫為四川廉憲(廉訪使的俗稱)，全都是有名望的賢臣。
今天的楊楚亭、楊德政，亦為楊自懲的後代子孫。(事據《了凡四訓》)
從故事中，我們能夠探得一個千古不變的道理。那就是，幫助他人，累積福報。然而，特別的是，楊自懲幫助的對象，還是牢獄中的囚犯。他見著囚犯遭到縣官的教訓，居然出聲協調，使得囚犯免除了鞭打。更罕見的是，他居然願意提供自家也缺乏的米糧來幫助新來的囚犯，避免囚犯遭受飢餓。也許，就是因為楊自懲的宅心仁厚，所以累積了許多善德予後代子孫，讓後裔能夠共享福果吧。
