姚廣孝身上充滿一個「奇」字。
據清•張廷玉等《明史•列傳第三十三》記載，姚廣孝十四歲時剃度為僧，名道衍。後來又跟道士席應真學道。有位相面師傅叫袁珙的看見姚廣孝大叫說：「是何異僧！目三角，形如病虎，性必嗜殺，劉秉忠流也。」姚聞聽後居然大喜。這位劉秉忠也是個和尚，曾幫助忽必烈打天下，建立了元朝。
姚廣孝
說他是「奇僧」，因為他實際上是半僧半俗。本是個出家人，不老老實實吃齋念佛，反而輔佐朱棣，硬是在不強的實力下從明建文帝手中奪取了大明的江山。以其高明的政治智慧和卓越的軍事才能成為永樂王朝的第一功臣。
洪武二十五年皇太子去世。朱元璋選了皇孫為皇位繼任人。朱元璋死後皇孫朱允炆即位，大肆清除諸王，燕王朱棣的處境十分危險。在這種情況下，他的謀士姚廣孝密勸朱棣起兵奪取政權，但朱棣一直顧慮重重，下不了決心。燕王朱棣最後決心起兵奪取皇位，姚廣孝起了決定性的作用。
有一天憂鬱之中的朱棣看著窗外的寒冬景致突然隨口說了一句「天寒地凍，水無一點不成氷」姚廣孝身上充滿一個「奇」字，在一旁的姚廣孝馬上附和了下句「世亂民貧，王不出頭誰做主」！
據《明史》記載，當姚廣孝勸說朱棣起兵時，「成祖曰：‘民心向彼，奈何？’道衍曰：‘臣知天道，何論民心。’」由於朱允炆繼位後採取一些利民措施深得民心，朱棣說出了他的憂慮：「民意都支持朝廷，我們能怎麼辦呢？」道衍曰：「臣只知天道而已，何必管什麼民意！」
姚廣孝幫助朱棣秘密訓練兵勇，秘密製造大量武器。建文元年（1399年）六月終於以「清君側」為名正式舉旗造反。
朱棣領兵南下時，姚廣孝負責後方燕京的保衛。他成功地抵抗了朝廷軍隊的數次攻擊，並與回援的朱棣軍內外夾擊取得大勝。
朱棣起兵三年，與朝廷形成膠著狀態。姚廣孝提出一個大膽計畫，「毋下城邑，疾趨京師。京師單弱，勢必舉。」 原來朝廷把重兵都部署在北方，意在迅速消滅朱棣的大兵。姚則建議擺脫與朝廷在北方的糾纏，大兵直搗京城，京城已無強兵，必勝無疑。事實證明，姚的計謀完全成功。朱棣迅速取得最後勝利，朱允炆不知去向。
姚廣孝不只是位軍事奇才，在永樂朝的文化建設中也是大顯奇才。他是中國最大的百科全書《永樂大典》的總編纂官。他還重新監修了《明太祖實錄》。
然而姚廣孝的所作所為在當時為很多人不理解，包括家裡人和朋友。《明史》記載，候同產姊，姊不納。訪其友王賓，賓亦不見，但遙語曰：「和尚誤矣，和尚誤矣。」復往見姊，姊詈之。就是說，連親姐姐和好朋友都不願見他，甚至罵他。
畢竟朱允炆是從明太祖合法繼承的皇位，姚廣孝卻輔佐朱棣硬是用武力從合法皇帝手中奪取了政權。這既不符合儒家法理，也不為民心所接受。也許這是姚廣孝的另一種「奇」。然而，世間的一切均按照一定規律發展，或者說，按著天意發展。改換皇帝這麼大的事情能是偶然的嗎，能由某個人說了算嗎。姚廣孝只不過是順從了天意，做了正確的事情。
與朝廷多年你死我活的戰爭中不知死了多少人，這又是姚廣孝為人詬病之處。出家人慈悲為懷，怎可指揮大軍殺人！
其實，從高一層角度看，這一切都很正常，沒有什麼奇怪之處。
姚廣孝墓塔
姚廣孝是位高僧，他應具備「宿命通」功能。已經知道天象變化的趨勢，就是「天道」。他輔佐朱棣奪位就是順應天道之舉。不管人們暫時是否理解，姚廣孝是對的。
說服朱棣起兵，戰爭之中難免死傷。但這是天象變化下不可避免的，帳不能算在姚的身上。
姚還極力保護過兩個人。一是方孝孺，這是一位大儒。姚曾要求莫殺此人，但未成功。另一位是和尚溥洽。「溥洽者，建文帝主錄僧也。初，帝入南京，有言建文帝為僧遁去，溥洽知狀，或言匿溥洽所。」這位可是放走建文帝的頭號嫌犯，已被關押十幾年。當姚彌留之際，明成祖看他，並問他還有什麼要求，廣孝曰：「僧溥洽系久，願赦之。」有人據此認為，建文帝很可能被姚藏起來了。這為探討建文帝去向之謎又添了一種說法。但因缺乏證據，尚難成定論。
按其個人的行為，尤其奪取政權後，廣孝堅持僧侶生活，「命蓄髮，不肯。賜第及兩宮人，皆不受。常居僧寺，冠帶而朝，退仍緇衣。出振蘇、湖。至長洲，以所賜金帛散宗族鄉人。」可見姚廣孝堅守了修煉人的本分。不求名利，不存錢，不近女色。
可以說，姚廣孝順應天象，做了他應該做的事，同時也在生活中堅守了修煉人的本分。因此他得以善終，留下了好名聲。死後去了他應去之處。
