中華文化中的十二生肖。（網路圖片）
十二生肖是中華文化不可缺少的一部分，這十二種動物伴隨著一代又一代的人成長，許多人在很小的時候，一定都奇怪，自然界有這麼多的生物，為什麼偏偏是這十二種動物成為了生肖呢？如果是從常見的動物裡選，那為什麼有龍而沒有貓呢？
現代考古學家認為，十二生肖是天干地支的產物。在最早的時候，因為人們的生活與自然密切相關，對自然界的認識又不夠充分，就產生了圖騰崇拜的文化觀念。先民們用自然界中常見的動物作為自己部落的圖騰，比如狗、牛，而在部落的征服戰中，有的部落從別的部落的圖騰動物上奪取一些特徵，拼在一起形成了自己的圖騰，比如龍。後來隨著不同部落的融合，多種部落文化中的圖騰組合在一起便形成了我們熟悉的十二生肖。
既然十二生肖確實來自人們熟悉的動物，那為什麼沒有貓呢？這還要從貓的起源說起。在公元前九千年左右，地球上有一片富饒的土地叫新月沃地，這片土地位於今天的以色列、西岸、黎巴嫩、約旦部分地區、敘利亞，以及伊拉克和土耳其的東南部、埃及東北部，由於其土地肥沃，形狀好似一彎新月，故得名為「新月沃地」。
早期的人類在這裡馴化了植物和動物，並從這裡帶著他們的成果開拓新世界。因為糧食有了剩餘，一些老鼠便開始出現在人們的生活中，而以老鼠為食的貓的祖先也跟著來到了人們的生活中，並開始接受了人類的馴化。後來，隨著人類走出新月沃地，走向世界，這些貓也跟隨人類開始了它們的旅行。據考證，大約在兩千年前，貓就已經來到了亞洲，它們隨著希臘、羅馬、遠東之間的貿易路線，經美索不達米亞進入中國。在此後漫長的歲月中，貓逐漸融入了中國人的生活，成為了我們的寵物。
但是很可惜的是，當貓來到中國的時候，十二生肖的文化已經形成了，所以十二生肖裡沒有貓。不過既然說到貓的馴化，科學家認為，雖然我們已經跟貓共同生活了幾千年，但時至今日，貓都還是一種尚未完全被馴化的動物。雖然我們能與貓和睦相處，但在交配、捕食等行為上，貓都極少依賴於人類。對於狗而言，馴化的狗已經和狼在體貌特徵上出現了明顯的差異，但貓在很大程度上依然相似於它野生的親戚——野貓，只是相對於野貓，它們的四肢更短小、消化道也更長，這都有利於它們適應人類的生活，但同時也能適應野生環境。對於貓的性格，養過貓的人肯定都特別熟悉，它簡直就是獨行俠，很少與人互動，這也是野貓性格的一部分。
