世有伯樂，然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。（圖片來源：Unsplash）
一、千里馬
郁離子的馬，生了一匹駿馬。人們說：「這是一匹千里馬，必須將牠帶往皇宮的馬廄中撫養。」郁離子聽了相當開心，便依照他人的建議而行。
到了京城之後，天子派遣太僕檢驗，審核過後才能呈獻上來。太僕說：「這匹馬雖然品質優良，卻非冀地(河北)所產。」於是，千里馬便被安置在京都外的牧馬場所。
南宮子朝告訴郁離子說：「熹華之山是炎帝的帝都，那裡有一隻長有紺色羽毛的鵲鳥。雛鳥孵出來時，便與其他鳥類都不一樣。揣想全天下的鳥，惟有鳳凰的外型與之相符，於是講述鳳凰的才能，標記鳳凰嚴峻的志向，想要發出與鳳凰一樣的鳴叫聲以響徹天下。奭鳩看見了，告訴牠說：‘你知道木主與土偶嗎？上古的聖賢者是以木製的神位在服侍神，後世乃以泥塑的神像來侍奉。並非是先王的顧慮不比今人週全，而是他們奉神主要力求恭敬與誠心，不在於形貌相似，而如今一切都不同了(只求外型相似，不求心誠)。如今你又以古法違逆之。你不鳴則已，一旦鳴叫必會有乖張之罪發生。’最後，鵲鳥還是鳴叫了起來，牠的聲響，掠動了梧桐的樹枝，沖升於青雲中，激盪岩穴並震動了荒岩，松、杉、柏、楓無不鼓動莖枝，一同與之共鳴著。諸多聆聽的鳥獸，莫不因為牠的聲音而騷亂、喧鬧著。
驁鳥聽了，極為警戒，畏懼牠將會奪取自己的地位，便托遣鷚鳥到王母的使者面前說道：「這鵲鳥的聲音令人驚異，是不詳之兆。」王母便派遣﹝雲鳥﹞每天去驅逐鵲鳥，將牠趕進僻靜陰暗的天空裡。後來鵲鳥到達海濱之地，鳥羽皆已脫棄，鶝鶔(據說是一種長得似鵲而尾短的鳥，牠能銜住射向牠的箭，並反射回去)遇到牠後，則放箭射牠，鵲鳥被射中脖子差一點死亡。如今天下的人不接納、親近千里馬，您的千里馬不是被禁閉，就是落到鵲鳥那樣的下場，我已經知道了牠的結局。」(事據《郁離子》〈千里馬〉)
二、寓意
《郁離子》是明朝著名的政治家、思想家劉基(劉伯溫)的作品，他於書中運用大量的寓言筆法來進行書寫。書中的「郁離子」，即是劉基的代稱。
劉基撰寫《郁離子》的期間，正好是他在官途上落寞不得志，辭官歸隱至家鄉後的另一段人生歷程。他將〈千里馬〉作為首篇之作，絕對有他獨特的用意。將反映了劉基治國安身、道德哲思等思想體系的《郁離子》，與其生命歷程來做結合，加以探論，即能明瞭，劉基透過〈千里馬〉一文中的太僕之言(馬則良矣，然非冀產也)，闡明出深刻寓意：元代欲得人才，卻又以地域等觀念限制，令遭到排除的才能者無徑可發揮，僅能悲嘆空有天賦卻無處揮灑，徒留憾恨。
唐代韓愈於《馬說》中道：「世有伯樂，然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬，祇辱於奴隸人之手，駢死於槽櫪之間，不以千里稱也。」甭說千里馬需要伯樂的擢拔，就連普通的馬匹都需要根據其性質來培育，方能突顯其特性。
希冀形塑出關公與赤兔馬一同馳騁於沙場上，這般良駒配良將的美好圖像時，能否識得良駒、良將，不憑其他與才能無關的外加條件桎梏，將之篩汰，並加以提拔，就是首要關鍵。
