大峽谷國家公園位於美國西部亞利桑那州西北部的科羅拉多高原上。全長443公里，是世界奇景之一。峽谷由於受到科羅拉多河的強烈下切作用而形成，所以又稱科羅拉多大峽谷。1869年，美國炮兵少校鮑威爾率領一支遠征隊，乘船航行，從科羅拉多河上游一直到大峽谷谷底。
他將自己所目睹的峽谷風光、經歷的驚險，寫成遊記，廣為宣傳，引起了全國的注意。1911年建立了科羅拉多國家保護區。1919年美國國會通過法案，將大峽谷最深最壯觀的一段長約170公里劃為大峽穀國家公園，現公園已被聯合國教科文組織列入世界自然遺產之一。
大峽谷大體呈東西走向，東起科羅拉多河匯入處，西到內華達州界附近的格蘭德瓦什崖附近。形狀極不規則，蜿蜒曲折，迂迴盤旋，峽谷頂寬在6∼30公里之間，往下收縮成V形。兩岸北高南低，最大谷深1500米以上，谷底水面寬度不足千米，最窄處僅120米，峽谷的奇特景色，浩瀚氣魄，舉世無雙。
由於河水的沖刷，河谷地層在結構、硬軟上的差異，致使漫長的峽谷，百態雜陳，有的地方寬展，有的地方狹隘；有的地方尖如寶塔，有的地方堆如礎石；有的如奇峰兀立，有的如洞穴天成。人們根據形象特徵，分別冠以神話名稱，如黛安娜神廟、波羅門寺宇、阿波羅神殿等。尤其是谷壁地層斷面，節理清晰，層層疊疊，就像萬卷詩書構成的曲線圖案，緣山起落，循谷延伸。從谷底向上，沿崖壁出露著從前寒武紀到新生代的各個時期的岩系，水平層次清晰，並含有代表性生物化石，被稱為「活的地質史教科書」。
大峽穀國家公園中野生動植物十分豐富。已發現的動物有90餘種，鳥類有180多種。峽谷中檜樹、矮松蔥鬱，野花茂盛，植物有仙人掌、罌粟、雲杉、冷杉等。
景觀介紹大峽谷廣闊無垠，即使在視野最好的地方，也只能看到365.2公里中的一小部分。儘管全球已有數百萬人遊覽過大峽谷，但至今無人見過它的全貌。
大峽谷的壯觀，不僅在於其千姿百態的奇峰異石和峭壁石柱，還在於其色彩的變幻。由於峽谷兩壁的岩石性質、所含礦物質的不同，在陽光照射下，呈現不同的色彩，如鐵礦石會呈現五彩繽紛，其他氧化物則呈現各種暗淡的色調，石英顯出白色。如此一塊塊鮮紅、一團團黝黑、一片片鐵灰、一方方深赫的色彩，使峽谷壁成為一塊巨大的五彩斑斕的調色板，令人眼花繚亂，美不勝收。尤為神奇的是，谷壁的色彩還會隨天氣陰晴的變化而變化。在陰霾的日子，大峽谷中像是瀰漫著紫色的煙霧；旭日初升或夕陽斜照時，山山水水又盡染成紅色和橘色。由於峽谷天氣多變，時而驕陽直射，時而風雨大作，更使峽谷風光變幻莫測，氣象萬千。大峽谷分南、北兩岸，中間有水相隔，氣候差異很大。南岸的大部分地區海拔1800∼2000米，而北岸比南岸高400∼600米。南岸年平均降水量為382毫米，北岸高達685毫米左右。北岸的氣候比南岸冷，冬季下大雪，麋鹿成群。著名景觀：南緣：很多大峽谷的遊客都是從這裡欣賞國家公園。南緣沿峽谷邊緣延伸96.5公里，全年開放。北緣：這裡比南緣高出304.8米。每年初秋到初春，大雪會封閉前往北緣的道路。獨威崖：在西北緣，除了能欣賞大峽谷的美景，還可以從獨威崖觀看卡納布高原和派恩火山。亞法派觀察站：站在亞法派觀察站，可以拍攝到大峽谷的全景，包括科羅拉多河與幽靈牧場。
科羅拉多峽谷漂流
在北緣和南緣，有三條小路通往下面的峽谷，很適合那些想感受獨特景觀的人。其中最受歡迎的是光明天使小路。它全長12.9公里，由南緣蜿蜒至幽靈牧場。幽靈牧場是一個旅店和營地，坐落於谷底的佛利蒙三角葉楊叢中。峽谷深處的溫度和降水變化極大，因此當地的氣候極具多樣性。乘木筏沿科羅拉多河漂流是深入大峽谷的另一種方式，需提前數月預定。這種旅程的時間長短不一，乘摩托艇需3天，而乘非機動化設備則需18天以上，第一位現代探險家約翰·韋斯利·鮑威爾用的就是非機動化設備。鮑威爾是一名美軍勘查員，他的日誌至今仍被許多遊客當作游河指南。許多公司都推出了遊覽項目，旅程跨越峽谷中心幽長的深水，途中會停留在奇異的景點紮營過夜，白天則步行去古蹟、瀑布、其他峽谷以及支流。游河途中有140多個大型急流。其中至少兩處是危險度非常高的漩渦。
最受歡迎大峽穀國家公園是西部最受歡迎的公園，雖然遊人如織（每年遊客超過400萬人），但她卻僅僅是科羅拉多高原南緣的一小塊，這裡仍有著浩瀚的荒野。如果你揹負裝備在這裡徒步旅行，你看到郊狼、長尾鹿與響尾蛇的機率，永遠要大於見到人類；而在高原的心臟地帶，科羅拉多河、綠河、聖胡安河合作彫刻出迷宮般的地貌，造就了整個荒原的壯麗多彩。這個地區有十多個國家公園，還有紀念地、娛樂區、林地、州立公園和部落公園等，集合了西南風物的經典。這就是科羅拉多高原，這就是大峽谷。這裡有隕星撞擊的巨坑，大台階般的絢彩斷層，硅化木集群，隱藏的印第安崖居遺蹟；而且在一些不為人知的角落，蘊藏著意外的寶藏——史前人類的居住地點、工藝品與石銘；在這侵蝕而成的景觀裡甚至還可以找到古代的熔岩流。
峽谷景點
大峽谷大致上可分為三區：南緣（South Rim）、北緣（North Rim）和谷底（Inner Gorge）。南緣海拔2100公尺，是最多遊客到訪的地方。西線（West Rim Drive）從Mather Point到Hermits Rest全長13公里，訪客中心、火車站和餐廳旅館都在這條路上。比較特別的建築還有山崖邊的Lookout Studio和印地安古屋Hopi House。東線（East Rim Drive）從Yaki Point到Desert View全長2337公里，在Desert View可以登上70呎高的Watchtower遠眺，美景盡收眼底。北緣海拔2500公尺，每年的五月中到十月中開放，溫度也較南緣低一些。谷底海拔只有700公尺，夏季溫度高達攝氏50度，且日夜溫差極大。到谷底有好幾條路可走，Bright Angel Trail是最受歡迎的一條。大峽穀國家公園南緣裡設施完善，應有盡有，五月中到十月中還有免費的遊園車。
以下是大峽谷的幾個著名觀景點：
－South Rim（南壁）看日出最佳。雲氣氤氳，神秘莫測。遊覽大峽谷有多條旅遊專線。遊客可以根據自己的計畫，選擇其中合適的前往。
－Yavapai Point（亞瓦帕觀景點）位於大峽谷公園東側，是觀賞日出的最高點。旁邊的亞瓦帕博特館中還有大峽谷的立體模型，可以清楚地瞭解到大峽谷的全貌。
－Mohave Point（摩哈夫觀景點）是一個觀賞夕陽的好地方，並且從這裡可以清楚地看到峽谷底部奔流的科羅拉多河。
－Yaki Point（亞奇觀景點）是大峽谷中重要的一處景觀，向下可以看到斷崖上的遊客和那些凝固的熔岩。
－Grand View Point（雄偉景觀）這的確是一處雄偉的景觀。清晨，伴隨著蜿蜒流過的科羅拉多河一起醒來，耳聽得山谷迴盪的風與潺潺的流水在共同奏鳴。一幅靜謐、清新的畫卷正在您的身邊緩
兩岸風光
許多人認為大峽谷北岸風光更佳，因為它的海拔比南岸更高（近3000米），且景點分散，路途較遠，遊人只有南岸的1/4，每年的五月到十月中開放，沒有公交車和旅遊車，只得自己開車去，而南岸則全年開放。北岸穿過KAITAB國家森林，完全是北歐的森林草原風光，雨量充沛，年平均降雨量約660毫米。南岸也有片森林，但這裡年均降雨量僅400毫米，所以不是北岸那種喜陰的冷杉，而是耐旱的松柏，矮矮的，匍伏在乾涸的石山上。無論南北岸，視野都極為開闊，可看到大地起伏、斷裂和切割。居高臨下，常有種如俯瞰沙盤的錯覺，更令人產生一覽眾山小的豪情。
站在岸邊，谷地深處的科羅拉多河的涓涓細流，幾乎遙不可見，難以想像這細小黃水是這大峽谷的主要創造者。上游的多座水壩使來水減少，不過，滴水尚可穿石，足見此河年代的久遠。峽壁上的岩石分層完整清晰，是研究地殼形成的活標本，是瞭解地質知識乃至瞭解地球的生動課堂。大峽穀國家公園充分利用此優勢，在公園內介紹景點的解說牌和旅遊手冊中，著重傳播科學知識，並畫出遊人所站地點所看到的岩層的剖面圖，一一標出不同岩層的名稱、特點和形成年代以及為什麼會出現這些特定的形狀和顏色。
責任編輯:華瑾
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