這是倖存的豎匾石額「孝肅狀元」，四個大字乃是乾隆皇帝的手跡。(網路圖片)
現在的狀元祠是1986年重建的，其座西北向東南，為現代磚木構筑，建築風格效仿唐代時的原貌。 大門口除了一對石獅外，還有一對金漆盤龍柱。大門對聯為：首魁狀元光百越，青雲學士耀封州。(網路圖片)
「南方遠地產奇才，突破天荒出草萊。神鯉跳翻三尺浪，皇都驚震一聲雷。」這是嶺南才子莫宣卿十七歲中狀元後，唐宣宗親自所賜的詩。
莫宣卿，字仲節，號片玉，謚孝肅，生於唐文宗大和八年（公元834年）農曆八月十七日，約卒於唐懿宗咸通九年（公元868年），廣東封州（今封開縣）人。父親莫讓仁，博學能文，是「嶺南八大才子」之一。母親梁氏，生性賢淑。在其父的影響和熏陶之下，莫宣卿從小即習庭訓，聰敏好學，聞言即悟，過目成誦。不幸的是，莫宣卿幼年時生父病逝，母親梁氏因家境困難，改嫁開建縣（今封開縣南豐鎮）莫及芝，莫宣卿遂與母親隨繼父生活。由於莫及芝忠厚仁慈，家境也較富裕，莫宣卿得以入學堂讀書。莫及芝對莫宣卿鼓勵有加，要其排除世俗偏見，奮發讀書，莫宣卿也不負繼父之厚望，學業大有長進。
七歲時有一次，莫宣卿與群童在村前沙灘遊戲。受到無理欺侮，他憤然用竹枝在沙灘中寫下一首五言詩：「我本南山鳳，豈同凡鳥群。英俊天下有，誰能佐聖君。」此詩一出，鄉里、嶺南人爭相傳誦，稱為神童。
莫宣卿才思過人，十二歲考中秀才，名震鄉里。唐大中五年（公元851年）僅十七歲的莫宣卿力壓群芳，鰲頭獨佔，獲得廷試第一，欽點狀元，從而成為廣東歷史上科舉考試的第一個狀元，並是始隋唐以科舉取士以來年齡最小的狀元。唐宣宗李忱十分器重這個少年英俊的南方才子，不但為其賜宴，還在宴上親自賜詩祝賀：「南方遠地產奇才，突破天荒出草萊。神鯉跳翻三尺浪，皇都震一聲雷。青雲得路登科甲，黃榜標名負大魁。身著錦衣游帝裡，邦人齊唱狀元來。」
後來，莫宣卿留京入翰林，掌管秘書著作，起草機要詔誥。唐懿宗讚賞他的孝心，為成全其孝道，封他為浙江省臺州別駕(刺史副職)。正當回鄉迎母、赴任，不幸病卒故里。據考，享年三十四歲左右。
據《莫宣卿傳奇》資料記載和民間流傳，大中十一年起，嶺南連續三年失收，民眾生活在水深火熱之中，莫宣卿多次向宣宗面陳災情，請求聖上減租減稅，以解民困。此時，宣宗正被宦官與朝官之間的爭鬥攪得是非難分，加上年老體衰，故任何諫諍都聽不進。當莫宣卿知道宣宗想吃南方土特產後，便巧妙地將家鄉山上生長的薯茛(一種染料用的野生植物根塊，味苦不能吃)和大薯混煮給皇帝吃。皇帝分不清薯茛和大薯，將薯茛吃到嘴裡，苦不堪言。莫宣卿乘機啟奏，力陳嶺南貧窮，百姓就是靠吃這東西過日子，現在又不幸連年天災，數百萬老百姓掙紮在死亡線上。後皇帝准奏，嶺南免除徵糧三年。
莫宣卿一生著作頗豐，有《莫宣卿詩集》，已散失不少。現見於《全唐詩》、《粵詩搜逸》、《封川縣誌》、《開建縣誌》共有詩多首。唐封州刺史白鴻儒為其詩集作序，並高度評價其：「所撰詞賦詩歌，皆操筆立成。誦而詠之，如真金美玉。」歷代文人官仕詩歌詠嘆莫宣卿的超過了200餘首。
