岳飛像（網路圖片）
岳飛，字鵬舉，相州湯陰(今屬河南)人，是中國南宋時期的軍事家和民族英雄。岳飛少年時勤奮好學，愛讀《左氏春秋》,《孫吳兵法》。並煉就一身好武藝。19歲時投軍抗遼，首次從軍後，岳飛就表現了非凡的軍事指揮才能，他帶兵連戰連勝，因為立功被授予承信郎。但是不久，岳飛的父親病故，岳飛退伍回家守孝。1126年金兵大舉入侵中原，岳飛再次投軍，開始了他抗擊金軍，保家為國的戎馬生涯。傳說岳飛臨走時，其母姚氏在他背上刺了「盡忠報國」四個大字，以此勉勵岳飛，這成為岳飛終生遵奉的信條。
岳飛投軍後，很快因作戰勇敢升秉義郎。這時北宋都城開封被金軍圍困，岳飛隨副元帥宗澤前去救援，岳飛英勇善戰，多次打敗金軍，受到宗澤的賞識，稱讚他「智勇才藝，古良將不能過」。北宋王朝滅亡後，康王趙構在臨安城建立了南宋。岳飛上書高宗，要求收復失地，被革職。岳飛於是投奔了河北都統張所，任中軍統領，在太行山一帶抗擊金軍，屢建戰功。後來再次投奔東京留守宗澤，被封為武功郎。
岳飛升任軍隊將領以後，仍然與士卒同甘共苦。宋高宗曾要在杭州為岳飛建住宅，岳飛辭謝說:「還沒有打敗敵人，我怎麼能考慮家庭私事呢？」有次岳飛帶兵打仗，受到地方官招待，吃到「酸餡」這種在官員富商們看來很普通的食物時，驚嘆道:「竟然還有這麼美味的食物。」便將自己的部分留起來，準備帶回家與家人共享。岳飛的妻子李氏有次穿了件綢衣，岳飛便道:「皇后與眾王妃在北方（靖康之難時被金兵俘虜）過著艱苦的生活，你既然與我同甘共苦，就不要穿這麼好的衣服了。」自此之後，李氏一生只穿布衣。除了自己儉樸淡泊，刻苦勵志外，岳飛對子女教育也很嚴。他要求子女每天做完功課後，必須下地勞作。除非節日，不得飲酒。
岳飛在戰爭中身先士卒，軍紀嚴明，「凍死不拆屋，餓死不擄掠」，屢創金軍，因此金國貴族感嘆道:「撼山易，撼岳家軍難」。岳飛還首先提出「武將不怕死，文官不愛錢」，堪稱古代官吏的行為典範。1140年，岳飛率軍北伐，與金軍將領完顏兀朮率領的重兵在郾城（河南郾城）相遇，岳飛大破完顏兀朮的「拐子馬」軍陣，完顏兀朮感嘆說:「自從故鄉起兵，靠此制勝，今竟如此。」金軍退守開封后，岳飛率兵追擊至離開封四十里的朱仙鎮。此時北方各地人民，紛紛起義，切斷金軍糧道，準備迎接南宋部隊。完顏兀朮束手無策，打算放棄黃河以南地區，退守燕京（北京）。此時的皇帝趙構害怕在岳飛的壓力下前皇帝被釋放回國，從而影響自己的皇帝寶座，再加上大臣秦檜在皇帝的指使下，正與金朝談判。於是，宋高宗下令岳飛率軍撤退，在一天之內，宋高宗連續頒發了十二道命令，每道命令都用「金字牌」送達（金字牌送達的命令，驛馬每天飛奔二百公里），用以造成嚴重壓力，使岳飛不能反抗。岳飛在接到第十二個金字牌時，他不能不退，否則就是叛變。他向攔在馬前懇求不要撤退的民眾垂淚說:「十年之功，毀於一旦」
岳飛回師後，宋高宗想起岳飛要接前皇帝回國的話語，仍感後怕，於是先任命岳飛為樞密副使，剝奪了岳飛的軍權，接著又指使秦檜誣陷岳飛謀反，逮捕岳飛下獄。南宋將領韓世忠質問秦檜岳飛是不是真的謀反時，秦檜回答說:「莫須有。」韓世忠嘆息:「莫須有三個字，怎麼能服天下人心？」但是岳飛還有他的兒子岳雲及他的幾位部將仍被處死。岳飛在大理寺獄中被處死，張憲和岳雲被綁赴臨安城的鬧市眾安橋處死。張憲和岳雲被害以後，後人在眾安橋西的資福弄、棗木巷建有忠烈祠以祀二人。紹興二十年，殿前司後軍小校施全激於義憤，刺殺秦檜，可惜未成功，被分屍於眾安橋。當地百姓懷念施全慘死，在眾安橋上修有施將軍廟。岳飛和張憲的家屬則被流放到嶺南和福建，宋高宗親自下旨規定，「多差得力人兵，防送前去，不得一併上路」，他們的「家業籍沒入官」。
在岳飛無辜被害後，對岳飛一向仰慕的獄卒隗順正冒著生命危險將遺體連夜背出城外，偷埋在九曲叢祠旁。《朝野遺紀》記載為「獄卒隗順負其屍出，逾城，至九曲叢祠中。故至今九曲王顯廟尚靈。順葬之北山之誑」。為了日後辯識，隗順又把岳飛身上佩帶過的玉環繫在其遺體腰下，還在墳前栽了兩棵桔樹。隗順臨死時對他的兒子說:「以後朝廷給岳大人平反後，如果找不到他的遺骨，必定會懸賞來尋找，到時候你告訴官府:岳大人的棺材上有一個鉛筒，上面有大理寺的勒字，那是我埋葬時所作的標記」。
岳飛遇害後人們一直要求為他平反昭雪，但宋高宗始終置之不理。到了宋孝宗即位，為了給太上皇保留體面，假稱「仰承」高宗「聖意」，給岳飛恢復官爵與名譽，此時距岳飛遇害已21年了。隗順的兒子把其父藏屍的真相告知官府，岳飛的遺骨才得以遷葬杭州西子湖畔棲霞嶺，讓後世之人得以憑弔。
在民間傳說中，杭州眾安橋下也曾被認為是岳飛遺骨所葬之處。此地是南宋臨安城中比較繁華的地方，緊靠御街。清朝道光十三年（1833年），杭州府司獄吳廷康，正式確定此地為岳飛葬地。且籌集大量銀兩，營建岳飛墓、岳飛廟，又刊印了《岳忠武王初瘞》，在當時影響頗大。但是，宋代眾安橋一帶南有北瓦，東有御街，北面則面臨著錢塘路，都是繁華的街市，而且在眾安橋西不遠的地方，有軍隊駐守，如果有人在這裡掩埋、植樹、立碑，守軍不可能不知道。再者，宋時的臨安城遠比現在的杭州城小，根據史料記載，隗順背著岳飛的屍體「越城」而走，眾安橋在城內，如果真是初葬在這裡，就不存在越城的說法。因此，岳飛的遺骨埋葬在杭州西子湖畔棲霞嶺證據更為充足，也更為普遍被人民接受。
岳飛墓幾經修葺，現在的岳飛墓闕是1979年整修時按南宋建築風格設計的，墓道兩旁陳列的石虎、石羊、石馬和石翁仲，是明代的遺物。墓闕下有四個鐵鑄人像，反剪雙手，面墓而跪，即陷害岳飛的泰檜、王氏、張俊、萬俟咼四人。跪像背後墓闕上有楹雲:「青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣。」
在秦檜和他老婆的跪像前邊，還有這麼一副對聯，是用秦檜夫婦互相埋怨、對罵的口氣寫的，很有意思:
唉！僕本喪心，有賢妻何至若是？
啐！婦雖長舌，非老賊不到今朝！
上聯是秦檜的口氣，意思是:「唉！我本來就是個沒人心的東西，可身邊要是有個好媳婦，興許也不至於沒完沒了的老在這兒跪著吧？」 下聯是用秦檜老婆的口氣回答說:「呸！雖說我是個長舌頭女人，可要不是因為你這個老賊，我怎麼會老陪你跪著挨人唾罵！」
除了岳王墓，人們還在各地建立了岳王廟來紀念民族英雄岳飛，其中最有名的是杭州的岳王廟。岳飛死時只三十九歲，這是中國歷史上最悲痛的冤獄之一。
