北宋大奸臣蔡京被活活餓死。（網路圖片）
古語云：「自古機深禍亦深，休貪富貴昧良心。檐前滴水毫無錯，報應昭昭自古今。」歷史上許多奸臣，或敗壞朝綱，或陷害忠良，或橫徵暴斂，而往往是兼而有之，鬧得民怨鼎沸，自己也無好下場。如奸臣蔡京、嚴嵩，昔日曾權傾一時，窮奢極欲，最後皆落得窮餓而死，前後反差之強烈，對比之懸殊，不由得人不相信因果報應的天理。
宋徽宗即位初時，因蔡京名聲不好，曾將其罷免，居杭州。適逢宦官童貫搜尋書畫珍奇南下，蔡京便極力籠絡他。蔡京擅長書畫，當時很有名氣，他就把自己的書畫及所畫條屏、扇面等托童貫送給宋徽宗、宮嬪和宦官，就是靠這樣的阿諛逢迎他得以重新入相。
蔡京把持朝政的二十三年，是北宋最黑暗的時期。他壞事做盡，設應奉局和造作局，大興花石綱之役；建延福宮、艮岳，耗費巨萬；設「西城括田所」，大肆搜括民田；為彌補財政虧空，盡改鹽法和茶法，鑄當十大錢，導致幣制混亂不堪。並在朝中賣官鬻爵，賄賂公行，懸秤陞官，人稱「三千索，直秘閣；五百貫，擢通判」，以至風俗頹敗，贓官污吏滿天下，民不聊生。
他結黨營私，陷害忠臣，凡投其門下者陞官發財，一些投機之徒，無恥之輩，阿附權勢，爭趨其門下；凡不與其同流合污者，構陷其罪名或貶或殺。如太廟齋郎方軫上書：「蔡京睥睨社稷，內懷不道。自元符以來，朝中忠臣義士，受蔡京陷害投之荒域者，不可勝數，可謂無一天不發生，令人髮指。應亟加罷黜，安國定民！」方軫當即遭到流放。蔡京罷講議司，此後可以獨斷專行，無須講議。慫恿宋徽宗，詔令焚燬北宋朝廷專門陳列功臣繪像的景靈宮內司馬光、文彥博、範純仁等繪像，禁行蘇洵、蘇軾、蘇轍及範祖禹、黃庭堅等文集。
一一二五年，金兵大舉南侵，兵臨開封城下，宋徽宗傳位於宋欽宗。此時全國彈劾蔡京的奏章，如雪片飛來。太學生陳東向宋欽宗上書了多人聯名簽名的奏章：「現在金兵之所以能勢如破竹，逼近開封，完全是因為蔡京之流禍國殃民所至，應立即嚴懲奸臣蔡京及同僚！」宋欽宗於是罷免了蔡京，將其流放到嶺南韶關，永不聽用。
據宋人王明清《揮塵後錄》記載：蔡京流放之初仍十分張揚，他把平日搜刮來的錢財裝了滿滿一大船，認為只要有錢什麼事都可以辦。然而他想錯了，對於他這個巨貪大惡的奸人，從開封到長沙三千里的路上，人們不賣給他「食飲之物」，且辱罵無所不至。到了長沙，無處安歇，只能住到城南的一座破廟裡，病困交加，飢寒交迫，至此，他才說道：「京失人心，何至於此」，並寫道：「八十一年往事，三千里外無家，孤身骨肉各天涯，遙望神州淚下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日謾繁華，到此翻成夢話。」落得個「遂窮餓而死」！
四百多年後，同樣是把持朝政達二十餘年、同樣是任宰相職、同樣是擅長書畫的奸臣嚴嵩，也是同樣的命運結局。
嚴嵩，明朝奸臣，由於會阿諛奉承，累進吏部尚書，宰相等。他竊權罔利，大力排除異己，還吞沒軍餉，廢弛邊防。他在七十歲後，把朝政交給兒子嚴世蕃處理。他父子濟惡，賣官鬻爵，把持朝中官吏的任選、升遷，官無大小，皆有定價，不看官員的口碑、能力，一切都以官員的賄金為準。凡以重賂獻之，即得超遷顯位。科道衙門，皆其心腹牙爪。橫行霸道，搜刮珍寶，致人家破人亡而不惜，引起眾怒。
《明史•奸臣傳》中有一份記載嚴嵩迫害大臣的長長的名單，這些大臣中，有的被削職，有的被迫害致死，都是因為對嚴氏父子貪贓枉法不滿而進行彈劾所致。如被譽為明代第一直諫之臣的兵部員外郎楊繼盛，以《請誅賊臣疏》彈劾嚴嵩，歷數嚴嵩「五姦十大罪」：「壞祖宗之成法」、「竊皇上之大權」、「誤軍國之機」、排擠忠良、任用姦佞、貪污納賄、嫉賢妒能等，結果被嚴嵩誣陷殺害。宰相夏言為人正派，心胸磊落，辦事認真，在朝廷中很有威信，嚴嵩對他既恨又怕，他多次揭露嚴嵩禍國殃民的真實面目，嚴嵩見拉攏他不行，便將其陷害致死。
一五六二年，明世宗根據御史鄒應龍、大學士徐階等多人對嚴嵩父子的彈劾，罷免了嚴嵩，嚴世蕃被斬，家產全部抄沒，嚴嵩無家可歸，只得乞食於墓地，飢寒交迫，兩年後病死。《四庫全書》明代卷記載：「嵩死時寄食墓舍，不能有棺槨，亦無吊者」。
嚴嵩家被籍沒時的財產究竟有多少？《世宗實錄》記載：「金三萬二千九百六十兩有奇，銀二百二萬七千九十兩有奇，玉杯盤等項八百五十七件，玉帶二百餘條，金廂瑇瑁等帶一百二十餘條，金廂珠玉帶絛環等項三十三條、件，府第房屋六千六百餘間，田地山塘二萬七千三百餘畝。……」僅前兩項即相當於當時全國一年的財政總收入。
萬千錢財今何在，千古留下惟罵名。蔡京、嚴嵩的命運結局令人引以為鑒，惡有惡報，因果難逃，人們看得到的，是其難逃世間的刑罰和禍患，看不到的，則是其被神明的責罰。
