江蘇的賈先生，在上海租界一洋行工作，深得老闆信任。端午節前，老闆派他去城南一帶收欠款，他帶上皮袋子就出發了。事情進展的還算順利，到中午，共收得銀洋一千八百多塊。
賈先生走了半天，說了半天，早已是口乾舌燥，疲憊不堪。正好來到「十六鋪」的茶樓，進去匆忙喝了點茶就急忙趕回去交差，以便好好休息一下。
賈先生回到商行才發現皮袋子不見了，頓時如雷轟頂、大汗淋漓、嚇懵了，慌亂中更加說不清道不明。老闆看他神色慌張、張口結舌，語無倫次，認為其中有詐。於是厲聲斥責他辜負了東家的信任，並說如不趕快歸還就送他見官。一千八百多銀元在當時可是一筆巨款啊，如果不亂花，足夠一個人用一輩子，但賈先生又如何賠得起呢，責任重大，又有口難辨，感到這輩子完了，絕望地大哭起來。
話分兩頭，另有一位浦東人，姓義，也在租界從商，因運氣不好，賠了個精光，於是買好了那天午間的船票準備渡江回鄉。因為離上船時間還早，也來到 「十六鋪」茶樓，想慢慢喝著茶來消磨這段時光，也好考慮一下以後的生活怎麽辦。恰好是在 賈先生剛匆匆離去時義先生就到了。義先生剛坐下，發現身邊的椅子上有個小皮袋子，也沒多加理會，慢慢喝起茶來。許久仍不見有人來取，義先生疑惑起來，提了提感覺沈重，打開一看，他眼珠子差點沒驚的掉出來：竟然全是光閃閃的銀元！
義先生驚喜交加！這可真是一筆大財啊，它不但可以改變自己目前的窮困潦倒狀態，而且後半生衣食也有餘了。但他又轉念一想：不行，錢財是各有其主的，這錢我不能要！要是因為我把錢拿走了，失主因此而喪失名譽，甚至失掉性命，我的罪孽可就大了！
那個年代，一般正經人都知道「不義之財不能取」 的道理。義先生心想：既然今天讓我拾到了這些錢財，我就應該盡到責任、物歸原主。
到了吃午飯的時候，茶樓的客人只剩了八九個，看他們的神色，沒有一個像是丟了錢的，只好餓著肚子等下去。
一直等到掌燈的時分，茶客都回家去了，只剩了義先生一人，他仍然聚精會神地注視著過往的人……。
突然，他看到一個人面色慘白、鋃鋃蹌蹌的朝這裡奔來。來人正是賈先生，後面還跟著兩個人。一進茶樓，賈先生就指著這個茶桌對那兩人說：「就是那裡，我當時就是坐在那裡的！」，叁人逕直向義先生桌子走來。義先生看得出他們就是失主，笑著對賈先生說：「你們掉了錢袋嗎？」賈先生不可置信的盯著他一個勁的點頭。「我等你們很久了」，義先生說著拿出那個皮袋子給他們看。賈先生感激的渾身顫抖，說：「您真是我的救命大恩人哪！沒有您，我今晚就要上吊了！」
原來，賈先生發現錢丟了時，就想返回去沿途找一遍，雖然能找回的希望渺茫，但也只有這一條路了。可是主人怕他潛逃，不准他出門，他費盡口舌說了半天，主人才叫兩人陪他出來尋找，還囑咐陪人務必把他帶回去。
二人互報姓名後，賈先生要以十分之一作為酬謝，義先生堅決不要；又改為百分之一，義先生還是不要；
賈先生堅持要答謝，義先生生氣了，嚴詞拒絕。賈先生不知如何酬謝才好，於是說：「那我請您喝酒，好嗎？」義先生仍然堅決推辭。最後，賈先生說：「不謝我心怎安！明天早晨在下在某某酒樓恭候，懇請恩公大駕光臨，不見不散,說罷一揖，掉頭走了。
第二天早晨，義先生居然來了。賈先生正要施禮再謝，義先生卻搶先道謝，說：「多虧您昨天丟了錢，讓我撿回了一條命！」
賈先生一頭霧水，正待細問，義先生接著說：「我昨天原定渡江回鄉的，已經買好了午間一點鐘的船票，因為等您來取錢把船耽誤了，回到住處得知，那條船行駛到半途被急浪打翻，船中23人全都淹死了。我如果上了那船，豈不也一命歸西了？是您救了我的命啊！」 說罷再拜。兩人互相感激的一塌糊塗。
周圍的客人們聽了都嘖嘖稱奇，紛紛舉杯向他二人祝賀，說義先生一樁善舉挽救了兩條人命。
故事到此還沒結束。
賈先生叁人回去後，把事情一說，老闆也十分驚奇，感慨地說：「這麽好的人真是難找啊！」
非要見見義先生不可。結果兩人見面後非常投緣，經過一番長談後，老闆極力挽留義先生，並高薪聘請他主管賬目。幾個月後老闆就招義先生當了上門女婿。再以後乾脆把生意全交給了他打理。
窮困潦倒的義先生拾金不昧的故事很快傳開了，他的誠信、仁義贏得了人們的讚嘆，大小客商都紛紛找上門來與他做生意，他家的生意越做越大，後來義先生竟擁資數十萬，成為了當地的大富翁。
